Глава 14. Две семьи встречаются во Дворце

На следующий день, с бодрящим осенним бризом.

Шэнь Лу Чжу последовал за своей матерью, принцессой Вэньхэ, когда они ехали в карете к воротам дворца. По дороге Шэнь Лу Чжу ничего не говорил, его лицо было усталым и вялым.

Прошлой ночью он совсем не спал.

Он был зол.

Каждый раз, когда он думал о том, как Цзян Ши Юань дерзко отклонила его приглашение, Шэнь Лу Чжу не мог не смеяться над этим абсурдом. Он глубоко сожалел об этом, сожалел о том, что на мгновение смягчился и отправил ей карточку с приглашением. Очевидно, это была прекрасная возможность преподать ей урок. На этот раз он должен сломить её упрямство и подавить его, чтобы она стала послушной и осталась с ним.

Пока он погружался в свои мысли, внезапно налетел порыв осеннего ветра, принося с собой знакомый голос.

Шэнь Лу Чжу сделал паузу, словно услышал голос Цзян Ши Юань?

Цзян Ши Юань тоже входила сегодня во дворец??

– Что случилось? – с беспокойством спросила принцесса Вэньхэ, заметив, что Шэнь Лу Чжу внезапно остановился.

Шэнь Лу Чжу очнулся от своих мыслей и покачал головой.

– Ничего.

Неужели он сошёл с ума?

Как он мог слышать голос Цзян Ши Юань во дворце?

Цзян Ши Юань, скорее всего, всё ещё была дома, дулась и размышляла, как исправить ситуацию. Подумав об этом, Шэнь Лу Чжу необъяснимым образом воспрянул духом, и его шаги стали легче.

Мать и сын с лёгкостью шли по дворцовым дорожкам. Как только они скрылись в конце дорожки, на другом её конце медленно приближались Цзян Ши Юань и мама Цинь.

Цзян Ши Юань, услышав, как под ногами шуршат каменные кирпичи, не смогла сдержать смешка.

Неужели прошло так много времени, а эта дворцовая дорожка до сих пор не отремонтирована?

Цзян Ши Юань часто приходила во дворец, когда была моложе, и даже служила компаньонкой принцессы в прошлом.

Она осмелилась сказать, что во всех шести дворах дворца она уже побывала, а эта длинная и извилистая дворцовая дорожка была лучшим местом для игры в прятки. Но это было давно, когда её отец и мать возглавляли армию и одерживали победу за победой, и все во дворце называли её «госпожой Цзян». Но после смерти родителей это имя больше не звучало.

Именно тогда Цзян Ши Юань впервые узнала, что значит «холодный мир». После смерти её родителей северо-западная армия перешла под командование брата госпожи Лань, Лу Фэна, который быстро одержал победу.

Вскоре в столице поползли слухи, что у её отца была лишь дурная репутация, а её матери, как женщине, не везло. После стольких смертей и напрасной траты припасов они всё равно не смогли победить сюнну за год, в то время как генерал Лу разгромил их всего за месяц!

Всего месяц назад люди плакали и восхваляли её отца как верного героя, а мать – как женщину, которая не дрогнула в бою. Всего месяц назад они жалели её, убеждали двигаться дальше, но теперь смотрели на неё с презрением, как на грязь.

Верность её родителей превратилась в позор всего за один месяц.

Из-за разницы в статусе Цзян Ши Юань больше не разрешалось играть во дворце, и она редко виделась с тётей. Но даже тогда она не оценила эти немногие возможности. Её тетя была против того, чтобы она была с Шэнь Лу Чжу. И её тетя хотела выдать её замуж…

Погрузившись в свои мысли, Цзян Ши Юань подняла глаза и увидела впереди знакомый дворец Чжуанся. Прежде чем она успела войти в зал, она услышала знакомый голос изнутри.

Наня Цю взволнованно потянула Цзян Ши Юань в зал. Внутри императорская наложница Цзян услышала голос Цзян Ши Юань и подняла взгляд, собираясь встать, но вдруг что-то вспомнив, села обратно, и улыбка сошла с её губ.

Цзян Ши Юань вошла в зал и увидела знакомую фигуру своей тёти. Она виновато позвала:

– Тётя.

Лицо наложницы Цзян посуровело, и она отвернулась от Цзян Ши Юань.

Цзян Ши Юань быстро достала то, что приготовила, подошла к тёте и улыбнулась:

– Тётя, я сделала аромат лилии, который тебе больше всего нравится.

– Не беспокойтесь, мисс Цзян. Я перестала пользоваться этим ароматом, – холодно ответила наложница Цзян.

Наложница Цзян всё ещё была расстроена.

Как эта девушка могла быть такой упрямой?

Она три года устраивала истерику из-за мужчины!

Бессердечная маленькая дрянь! После стольких лет, когда она так сильно о ней заботилась!

Со стороны няня Цю не могла не улыбнуться.

Такой острый на язык человек с мягким сердцем. Кто услышала, что Цзян Ши Юань согласилась на предложение руки и сердца и всю ночь не спала от радости? И кто услышала, что она отправилась во дворец и была так счастлива, что вытирала слёзы?

Хотя Цзян Ши Юань и не заходила во дворец, она каждый месяц не забывала посылать императрице много благовоний. Хорошие благовония из мастерской Чэньсян, которые нравились наложницам, помогали ей улаживать дела с дворцовым персоналом, избавляя императрицу от многих хлопот.

Связь между этой тётей и племянницей оставалась крепкой.

Наложница Цзян не приняла её, но няня Цю вышла вперёд и взяла подарок.

– Благовония, сделанные юной госпожой, самые лучшие. Ничто во дворце с ними не сравнится. Только вчера госпожа всё ещё говорила об этом.

– Я это сказала? Няня Цю, перестань выдвигать ложные обвинения, – сердито возразила наложница Цзян.

Мама Цинь шагнула вперёд и толкнула Цзян Ши Юань прямо в объятия наложницы Цзян.

– Ши Юань, скорее обними свою тётю. Она любит тебя больше всех.

Упрямая пара, ни одна из которых не желает делать первый шаг. Старшее и младшее поколения, которые были расстроены в течение трёх лет, – это было поистине редкое зрелище.

Цзян Ши Юань, услышав это, тут же обняла наложницу Цзян за шею и покатилась по полу, как в детстве, когда попадала в неприятности.

–  Тётя, обними меня.

Наложница Цзян по-прежнему не обращала на неё внимания.

В этот момент снаружи раздался голос:

– Семья Пэй вошла во дворец.

Наложница Цзян наконец-то посмотрела прямо на Цзян Ши Юань.

– Мы поговорим позже.

Цзян Ши Юань, чувствуя себя так, словно услышала небесную музыку, нетерпеливо кивнула.

– Я принесла свою деревянную палку; вы можете наказывать меня, как пожелаете.

Наложница Цзян разочарованно выдохнула.

– Думаешь, я бы не осмелилась?

– Тётя, можешь, но я боюсь, что, прежде чем ты закончишь меня шлёпать, ты сама расплачешься, – сказала Цзян Ши Юань, подняв взгляд.

– Тогда я заплачу и отшлёпаю тебя! – фыркнула наложница Цзян.

– Тогда я буду плакать и вытирать твои слёзы, пока меня будут бить, – с ухмылкой сказал Цзян Ши Юань.

Увидев озорную улыбку девушки, Наложница Цзян почувствовала, как гнев внутри неё угасает, словно в ней пробили дыру, и всё мгновенно исчезло. Как она могла злиться на драгоценного ребёнка, которого вырастила с такой заботой?

Все засмеялись, а наложница Цзян, сдерживая улыбку, строго сказала:

– Встань прямо.

Цзян Ши Юань послушно стояла рядом с тётей, но её взгляд был прикован к краю халата наложницы Цзян. Если она не ошибалась, то это дворцовое платье было сшито её тётей три года назад во время Праздника середины осени.

Взгляд Цзян Ши Юань потускнел, но прежде чем она успела подумать о чём-то ещё, раздался голос дворцового слуги:

– Госпожа Пэй, госпожа Пэй пришли засвидетельствовать своё почтение.

Снаружи вошли двое: старая госпожа Пэй в официальном наряде, с наполовину седыми волосами, но полная энергии, и госпожа Пэй в похожей одежде. Она была биологической матерью Пэй Цзы Е и главой семьи Пэй.

Обе женщины вошли и поздоровались с наложнией Цзян, которая сразу же предложила им сесть.

Семья Пэй была влиятельной, и даже император проявлял уважение при встрече с матриархом семьи Пэй.

Наложница Цзян и старая госпожа Пэй обменялись любезностями, и госпожа Пэй не могла не бросить любопытный взгляд на молодую девушку, стоявшую рядом с наложницей Цзян.

Значит, это была её будущая невестка?

На первый взгляд мадам Пэй была ошеломлена. Она была свежа и нежна, как цветок. Госпожа Пэй, сама женщина, не могла отвести глаз от этой девушки.

Неудивительно.

Неудивительно, что когда её младший брат объявил о своей женитьбе несколько дней назад, один из дядей пробормотал, что семья Цзян «неподходящая партия», но тут же замолчал, услышав слова её младшего брата: «Она достойна небес и земли и вполне подходит мне, обычному человеку».

Её младший брат обычно был приветлив и вежлив, но это было лишь следствием его воспитания; в глубине души он был равнодушен. После того, как он начал работать, он переехал из старого дома семьи Пэй и поселился в собственном жилище. Он навещал старушку всего несколько раз в месяц и нечасто возвращался. Даже со своими братьями он не был особенно близок, а его племянники и племянницы могли перекинуться с ним парой слов, только когда искали убежища в резиденции Великого наставника.

Её младший брат был чрезвычайно успешен в суде и равнодушен к семейным делам; она впервые видела, как он публично проявляет эмоции.

Госпожа Пэй не могла не взглянуть снова на Цзян Ши Юань.

Цзян Ши Юань заметила взгляд госпожи Пэй и тоже подняла глаза. Их взгляды встретились, и госпожа Пэй тепло улыбнулась своей будущей невестке.

Её будущая свекровь была доброй и отзывчивой, что стало ещё одним преимуществом брака с семьёй Пэй. Госпожа Пэй улыбнулась ей, и Цзян Ши Юань не осмелилась вести себя слишком фамильярно, почтительно склонив голову в недоумении: почему здесь только госпожа Пэй? Где Пэй Цзы Е?

Разве сегодня не должна была состояться официальная встреча двух семей? Разве  жених не должен был появиться?

Как только Цзян Ши Юань собралась спросить, она вдруг почувствовала слабый запах амбры.

В этот момент прозвучало объявление дворцового слуги:

– Господин Великий наставник Пэй прибыл.