Глава 13. Кузен, я могу верить только тебе. (Часть 2)

Грея руки у теплого угольного огня, Чжао Гуаньнань смотрел на Гао Яня, чья фигура оставалась прямой и сильной даже сидя. В его глазах мелькнула зависть, а затем он заговорил, обращаясь к нему, как раньше:

— Кузен, неужели пейзажи Северной пустыни так же величественны и бескрайни, как сказано в книгах?

В словах юного Сына Неба чувствовалось сильное стремление, а прислушавшись, можно было уловить и бесконечный вздох.

В пустом зале слова Гао Яня еще отдавались эхом. Чжао Гуаньнань кивнул ему.

Зная, что он хочет услышать, он начал подробно рассказывать ему о том, что видел и слышал за эти годы в Северной пустыне, даже о нелепых случаях, которые произошли с ним, когда он только поступил в армию.

Гао Янь терпеливо слушал, на его губах всегда играла легкая улыбка. В рассказах Чжао Гуаньнаня он словно сам видел скачущих коней в Сайбэе, бескрайнюю пустыню и бесконечные снежные горы, высоко парящих орлов и круглый закат.

Дворцовые слуги принесли горячий чай. Гао Янь взял его, держа в руках, но не пил. А вот Чжао Гуаньнань, у которого пересохло в горле, взял чашку и поднес ко рту, даже обжегся.

Звонкий смех тут же разнесся по всем уголкам зала. Гао Янь весело смеялся, а затем упрекнул дворцовых слуг в невнимательности. Чжао Гуаньнань заступился за них, сказав, что это он сам слишком торопился и не заметил.

Главный евнух, ожидавший снаружи, расплылся в улыбке. С тех пор как господин занял это место, он редко так весело смеялся, но каждый раз это происходило, когда рядом был маленький наследник. Даже он желал, чтобы наследник чаще приходил во дворец и проводил время с Его Величеством.

К счастью, маленький наследник на этот раз вернулся в столицу из Северной пустыни и сможет остаться подольше, и у Его Величества будет с кем поговорить.

Они разговаривали, и послеобеденное время быстро пролетело. Видя, что уже поздно, Чжао Гуаньнань только тогда заметил, что так долго болтал. Он упрекнул Гао Яня за то, что тот не напомнил ему, и себя за то, что увлекся и не следил за временем, задержав его на весь день.

Гао Янь безразлично махнул рукой:

— Сегодня я наконец-то смог спокойно поговорить с тобой. Какое дело до всего остального?

Увидев, что он собирается уходить, Гао Янь неохотно схватил его за рукав, снова и снова наказывая ему чаще приходить во дворец. Положив руку на его широкое плечо, Гао Янь снова торжественно поблагодарил его:

— Кузен, спасибо тебе. Все эти годы благодаря тебе и дяде, которые стояли на страже в Северной пустыне, Великое Е сохранило эту прекрасную страну.

Граница была суровой и холодной, но дядя стоял на страже более десяти лет, пережив множество опасностей вместе с пограничными солдатами, и только благодаря этому сейчас царит мир и процветание.

Чжао Гуаньнань в юности решительно отправился в Северную пустыню, проведя там четыре года и редко возвращаясь домой. Некогда изящный молодой господин из знатной семьи также стал юным генералом, несущим на своих плечах бремя страны, и до сих пор не женился.

Гао Янь был искренне благодарен ему. Это он взял на себя тяжелое бремя с его плеч. Если бы Северная пустыня не была спокойна, страна семьи Гао давно бы погибла много лет назад.

Тогда его отец-император был тяжело болен и прикован к постели. Соседняя страна воспользовалась случаем и собрала сотни тысяч солдат, чтобы внезапно напасть на Северную пустыню. При дворе в это время шла борьба за власть между фракциями, и никто не обращал внимания на Северную пустыню, даже сбор продовольствия и припасов был отложен.

В тот год на границе повсюду лежали трупы, горы трупов и моря крови. Именно там Мубэйский князь, едва избежав смерти, вместе с солдатами снова и снова удерживал оборонительную линию Северной пустыни, сохраняя эту огромную страну.

Позже говорили, что в тот год даже солнце в Северной пустыне стало красным от крови на поле боя. Можно представить, насколько ожесточенными были бои. После той битвы обе страны понесли тяжелые потери.

— Ваше Величество, вы что, нарочно меня унижаете? — поддразнил Чжао Гуаньнань, а затем торжественно ответил: — Поскольку наша семья Чжао получает жалованье от десяти тысяч человек, мы должны нести ответственность за защиту простолюдинов. Как подданные, мы обязаны быть верными Его Величеству.

Гао Янь долго смотрел на него, его глаза слегка дрогнули, а затем он медленно заговорил:

— Кузен, в последние годы я часто чувствую себя бессильным, управляя этой огромной страной. После того, как тетя и Великий наставник приложили все усилия, чтобы посадить меня на это место, я не раз сомневался в себе, боясь, что разочарую всех.

— Поэтому все эти годы я усердно и старательно трудился, не смея ни на йоту расслабиться. Но чем дольше я нахожусь на этом месте, тем больше понимаю, что, кажется, действительно не подхожу для него.

Гао Янь тихо смотрел на Чжао Гуаньнаня, в его бровях читалась тоска.

Эти многослойные дворцовые комплексы заперли его на всю жизнь. Он достиг вершины мира, но ничуть не счастлив. Кажется, он ничего не может сделать хорошо.

Внезапно он почувствовал тепло. Чжао Гуаньнань, как в детстве, обнял его, когда тот был несчастен.

Он легко похлопал Гао Яня по тонкой спине:

— Ваше Величество, вы уже очень хорошо справляетесь. Нет золота без примесей, нет человека без изъянов. Даже у мудреца могут быть свои слабости. К тому же, наша резиденция Мубэйского княжества всегда будет вашей самой надежной опорой. Вы можете смело идти вперед.

Зная, что эти слова несколько дерзки, Чжао Гуаньнань в этот момент видел в нем лишь своего кузена, который в детстве искал у него поддержки, а не Сына Неба.

Гао Янь положил голову на плечо, на которое сейчас мог опереться, временно сбросив с себя всю тяжесть. Он горько усмехнулся:

— Кузен, не бойся, что я тебя рассмешу, но во всем этом дворе я могу верить только резиденции Мубэйского княжества и Великому наставнику. Никому другому я не могу верить.

Этот трон был символом высшей императорской власти, но он также был подобен водовороту, который тащил его в бездонную тьму.

Чжао Гуаньнань ничего не сказал, лишь крепко обнял его, надеясь таким образом дать ему немного сил.

Мать часто говорила, что дворец — самое холодное и бессердечное место в этом мире, и особенно это касается императорской семьи.

Он видел многое: и бывшего третьего принца, и наложницу Шу, и покойного императора, который в конце жизни был тяжело болен и бредил. Но среди всех этих людей только этот кузен отличался от них.

С детства у него был мягкий и уступчивый характер, он никогда ни с кем не спорил. Даже когда слуги плохо обращались с ним после смерти наложницы Хуэйбинь, он молчал. Его характер был очень похож на характер наложницы Хуэйбинь, типичной южной женщины, нежной, как вода, но всегда с тревогой в бровях.

Весенний дождь постепенно стих, но небо стало еще темнее, словно собиралась новая буря. Время от времени раздавался гром, торопя прохожих поскорее вернуться домой.

Чжао Гуаньнань вышел из дворцовых ворот под взглядом Гао Яня. Только когда его фигура скрылась вдалеке, Гао Янь повернулся и сел в императорскую карету.

По дороге обратно в Зал Чэнмин он закрыл глаза и массировал виски, чтобы снять головную боль, и как бы невзначай спросил главного евнуха Фухая, сидевшего рядом:

— Ты говорил, что наследник в эти дни часто бывал во дворце, словно кого-то искал?

— Да, наследник побывал во всех залах, кроме внутреннего дворца, и даже в резиденциях евнухов и гвардейцев, — правдиво ответил Фухай, стоявший рядом.

Евнухи и гвардейцы?

Гао Янь нахмурился и немного задумался, а затем приказал: — В последнее время тоже обращай внимание на эти два места. Посмотри, нет ли чего-нибудь необычного.

— Слушаюсь, — почтительно ответил Фухай.

...