Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Услышанные по дороге пересуды заставили Наньгун Цзинъяо невольно остановиться.

Собеседники, в общем-то, не сказали ничего особенного, лишь обычную фразу, но Наньгун Цзинъяо уловила в ней немало пренебрежения и невольно нахмурилась.

Она остановилась, чтобы расслышать получше, но говоривший не был безрассудным человеком — произнеся лишь одну фразу, он замолчал. Слова быстро растворились в ветре, а затем послышались торопливые шаги, и вскоре все стихло.

Тишина была такой, что Наньгун Цзинъяо показалось, будто это ее собственное воображение, что она ослышалась.

Лицо Наньгун Цзинъяо стало очень мрачным. Как раз в тот момент, когда она размышляла, как бы найти этих людей, заговорил Цзи Чанфэн:

— Принцесса, не будем терять времени.

Выражение его лица ничем не отличалось от обычного, Наньгун Цзинъяо это ясно видела. В ее сердце было множество вопросов и кипел гнев, но, увидев выражение лица Цзи Чанфэна, она успокоилась.

Они стояли так близко, она все слышала — как мог Цзи Чанфэн не услышать?

Но он уже принял решение — сделать вид, будто ничего не произошло. Наньгун Цзинъяо, видя это, поняла, что он не хочет разбираться, и одновременно осознала, что некоторые вопросы задавать бессмысленно.

Это был незначительный эпизод, но он разрушил ту атмосферу, которая с таким трудом установилась между ними. Лицо Наньгун Цзинъяо оставалось недовольным — она никогда не умела хорошо скрывать свои эмоции.

Цзи Чанфэн ясно это видел и не мог не попытаться утешить ее:

— Принцесса, этот муж не обращает внимания на такие вещи.

Услышав это, Наньгун Цзинъяо помрачнела еще больше. Она молчала, просто глядя на Цзи Чанфэна. Ее вид заставил даже Цзи Чанфэна растеряться — реакция Наньгун Цзинъяо создавала у него иллюзию, будто объектом сплетен была она сама.

Цзи Чанфэн невольно усмехнулся про себя. Он слышал подобные разговоры не впервые. Сегодня обсуждение резко оборвалось — он подумал, что, возможно, из-за скорого начала осенней охоты, когда вокруг много людей и глаз, сплетник испугался разоблачения и потому проявил осторожность, иначе, вероятно, наговорил бы еще больше.

В Цзиньлине все говорили, что ему повезло — это не было новостью.

Зять императора не может занимать официальный пост — таково было правило, переданное предками. Но он, благодаря протекции Наньгун Цзинъяо, смог получить должность в Палате Ритуалов и вращаться при дворе. Кто бы, увидев это, не сказал, что ему повезло?

Цзи Чанфэн служил в Палате Ритуалов и в юном возрасте стал Заместителем Главы Палаты Ритуалов. Насколько это было связано с его способностями, а насколько — с происхождением, он уже давно не мог разобрать.

Никто не придавал этому значения. Со временем даже сам Цзи Чанфэн перестал обращать на это внимание. Поэтому, увидев гнев Наньгун Цзинъяо, он, естественно, счел это немного забавным.

Однако воспоминания об этом неизбежно пробуждали прошлое, те события, которые он похоронил глубоко в памяти. Воспоминания нахлынули неудержимо, вызывая в его сердце острую боль.

Едва заметная улыбка на лице Цзи Чанфэна быстро исчезла.

Глядя на обиженное лицо перед собой, он был вынужден еще раз объяснить:

— Принцесса, этот муж действительно не обращает внимания.

Он думал, что после этих слов Наньгун Цзинъяо немного успокоится, но она выглядела еще более обиженной.

— Но я обращаю внимание…

Голос Наньгун Цзинъяо был таким тихим, что Цзи Чанфэну показалось, будто он ослышался. Пока он не знал, что сказать, она уже взяла себя в руки.

Словно мгновение назад ему все показалось.

Когда он снова посмотрел на нее, она опять выглядела необыкновенно мягкой и кроткой, слегка улыбнувшись ему:

— Муж, пойдем.

Наньгун Цзинъяо не стала продолжать предыдущую тему, что позволило Цзи Чанфэну незаметно вздохнуть с облегчением. На мгновение замешкавшись, он позволил Наньгун Цзинъяо взять его за руку и повести за собой.

Придя в себя, он посмотрел на их сцепленные руки с несколько неестественным выражением лица, но момент был упущен, и теперь он не мог найти предлога для отказа.

По мере того как они шли, пространство вокруг становилось все шире, и вскоре они достигли места. Цзи Чанфэн только собрался напомнить ей, как Наньгун Цзинъяо сама отпустила его руку.

— Муж, наши места там.

Места на охотничьем поле распределяла Наследная Принцесса. Место Наньгун Цзинъяо, естественно, было одним из лучших. Цзи Чанфэн, пользуясь положением жены, сидел рядом с ней.

Они сели вместе. Цзи Чанфэн был спокоен и сдержан, но Наньгун Цзинъяо никак не могла успокоиться. Ее недавние слова были сказаны от всего сердца: Цзи Чанфэну было все равно, но ей — нет.

Она никогда не терпела, чтобы кто-то говорил о Цзи Чанфэне хоть полслова плохого.

Пока они шли, Наньгун Цзинъяо все время думала, как бы незаметно найти того сплетника. Поглощенная своими мыслями, она была рассеянна на осенней охоте. Она не только не смотрела, кто присутствует на поле, но даже не слушала внимательно, что говорил император.

Такое поведение вызвало подозрения у Императрицы, которая, естественно, не собиралась оставлять это без внимания, и знаком приказала своей придворной даме выяснить ситуацию.

Наньгун Цзинъяо ничего этого не знала. Чуньмэй, однако, кое-что заметила и поспешила предупредить Наньгун Цзинъяо. Погруженная в свои мысли принцесса наконец отреагировала:

— Матушка-императрица…

Госпожа и служанка обменялись взглядами — некоторые вещи были понятны без слов. Наньгун Цзинъяо посмотрела на Чуньмэй и тихо спросила:

— Когда Сяхэ и Цюшуан выходили раньше, их кто-нибудь видел?

Чуньмэй немного подумала и быстро покачала головой, прошептав ей на ухо:

— Ваше Высочество, возможно, вы просто были рассеянны, и Ее Величество Императрица заметила неладное, поэтому и послала Чиновницу Цуй.

Наньгун Цзинъяо слегка кивнула, понимая, что это дело так просто не закончится. Матушка-императрица рано или поздно все узнает. К тому же, проблемы на этом не заканчивались — неизвестно, заметила ли что-нибудь свекровь.

Как и ожидалось, вскоре Императрица прислала человека пригласить Наньгун Цзинъяо к себе. Она не могла отказаться и объяснила ситуацию Цзи Чанфэну.

Тот медленно кивнул.

Наньгун Цзинъяо ушла со своими людьми.

После того как Цзи Чанфэн сел, к нему хотели подойти поговорить, но пока принцесса была рядом, не находилось подходящего момента. Теперь, когда Наньгун Цзинъяо ушла, желающие, естественно, не упустили этой возможности.

Один из них подошел прямо к нему.

— Господин Цзи, только прибыли?

Цзи Чанфэн узнал подошедшего — это был чиновник из Палаты Финансов. Они не были хорошо знакомы, просто знали о существовании друг друга.

На его приветствие Цзи Чанфэн ответил лишь формально и уклончиво.

Собеседник заметил это, но ничуть не смутился и, сохраняя невозмутимый вид, заговорил о дне рождения старой госпожи в его доме, иносказательно излагая цель своего визита. Цзи Чанфэн, естественно, все понял.

Этот человек хотел пригласить принцессу, но не мог доставить приглашение Наньгун Цзинъяо, поэтому обратился к нему.

Цзи Чанфэн посмотрел на стоявшего перед ним человека с весьма ироничной улыбкой. Почему они так уверены, что приглашение, переданное ему, благополучно дойдет до принцессы?

К тому же, разве он такой уж добряк?

Как раз в тот момент, когда Цзи Чанфэн собирался отказать, подошел Цзи Янпин и вовремя прервал его.

Цзи Чанфэн увидел подошедшего брата и не стал договаривать.

Цзи Янпин не обратил внимания на Цзи Чанфэна и быстро завел разговор с подошедшим человеком, с улыбкой называя его Господином Чжаном.

Мужчина, названный Господином Чжаном, очевидно, тоже заметил Цзи Янпина и, видя его любезность, с удовольствием поддержал светскую беседу.

— Генерал Цзи, вы вернулись в столицу?

Затем они обменялись еще несколькими фразами. Цзи Чанфэн не знал, каким образом его брат сумел всего парой слов убедить этого человека уйти.

Приглашение он не взял, но и человек, казалось, не рассердился. Это было поистине удивительно. Цзи Чанфэн хорошо помнил, как выглядели другие, когда он им отказывал — словно хотели его проглотить.

Цзи Янпин, видя выражение лица Цзи Чанфэна, понял, что у него плохое настроение, и предложил ему пройтись.

Лишь отойдя от шумного места, он спросил:

— А где принцесса?

— Ушла по делам.

Голос Цзи Чанфэна был ровным. Цзи Янпин спросил из вежливости и не стал углубляться. Его больше интересовало то, что произошло только что.

— Господин Чжан подходил к тебе, зачем?

— У Старой Госпожи Чжан день рождения, он хотел пригласить принцессу на банкет. Не смог передать приглашение принцессе, поэтому подошел ко мне, — коротко объяснил Цзи Чанфэн.

Однако Цзи Янпин знал, что все не так просто. Господин Чжан был не из мелких чиновников, и у него были способы доставить приглашение во дворец принцессы. Но это не гарантировало, что принцесса примет приглашение.

Другое дело, если бы его передал лично Цзи Чанфэн.

После их свадьбы Наньгун Цзинъяо всегда с особым вниманием относилась к приглашениям, переданным ей Цзи Чанфэном. Если могла, посещала мероприятия лично, если нет — посылала подарки.

Об этом Цзи Янпин не знал, да и Цзи Чанфэн, естественно, тоже. Это заметила Молодая Госпожа из Поместья Генерала и рассказала свекрови.