Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Некоторые вещи Цзи Чанфэн не мог высказать, а Наньгун Цзинъяо и не стала бы допытываться. Она всегда знала о своем высоком положении и потому тем более не хотела, чтобы из-за ее статуса кто-то испытывал трудности.

Раз Цзи Чанфэн заговорил, Наньгун Цзинъяо тем более не стала бы отказывать. Их появление — она впереди, он чуть позади — заставило Пятого Принца, сидевшего неподалеку, незаметно вздохнуть с облегчением.

Его движение не осталось незамеченным, вызвав усмешку у сидевшего рядом человека.

— Что с Вашим Высочеством Принцем? Отчего вы выглядите таким напряженным?

Наньгун Шэн посмотрел на собеседника, беспомощно улыбнулся и небрежно ответил:

— Только что приходила служанка Жуаньжуань, я уж было подумал…

Но на полуслове он опомнился и проглотил готовые сорваться с языка слова.

На самом деле, собеседник Наньгун Шэна не был чужим человеком. Его звали Цзян Шао, он был товарищем Наследного Принца по учебе. Несколько лет назад он уехал в образовательную поездку и лишь недавно вернулся в Цзиньлин.

Пятый Принц и Наследный Принц были родными братьями от одной матери, разница в возрасте у них была невелика. Раз Цзян Шао был товарищем Наследного Принца по учебе, Пятый Принц, конечно, тоже его знал.

По сравнению с некоторыми братьями, имевшими скрытые мотивы и не слишком близкими, с Цзян Шао у него были более тесные отношения, поэтому он на мгновение потерял бдительность.

Они выросли вместе.

Цзян Шао знал и Наньгун Цзинъяо, он был старше ее на несколько лет. В детстве при встрече Наньгун Цзинъяо называла его «братцем».

Хотя они были знакомы, столько лет не виделись, и некоторая отчужденность все же возникла. К тому же, сестра теперь была замужем, и Наньгун Шэн, естественно, проявлял осторожность, когда дело касалось ее личной жизни.

— Не будем об этом. Брат Цзян, ты в этот раз вернулся в Цзиньлин насовсем? — Наньгун Шэн несколько резко сменил тему, с любопытством глядя на Цзян Шао.

Но мысли Цзян Шао явно были заняты другим. Его не слишком интересовало обсуждение того, останется ли он надолго в Цзиньлине, он хотел знать, как дела у Наньгун Цзинъяо.

Цзян Шао проследил за взглядом Наньгун Шэна. Вдалеке в поле его зрения попали фигуры Цзи Чанфэна и Наньгун Цзинъяо.

Наньгун Цзинъяо шла неспешно, а шаг Цзи Чанфэна был еще более сдержанным. Стоило ей хоть немного замедлиться, как он тоже останавливался и даже слегка отступал назад.

Это были едва заметные движения, которые трудно было бы уловить, если бы Цзян Шао не смотрел так пристально. Путь был коротким, но Цзян Шао все видел отчетливо. И чем дольше он смотрел, тем сильнее хмурились его брови. Ему казалось, что между ними царит какая-то отчужденность.

— Принцесса и Фума… они что… поссорились? — осторожно подбирая слова, спросил Цзян Шао. На самом деле он хотел спросить, не в разладе ли они.

Но задать такой вопрос было бы слишком невежливо.

Наньгун Шэн, услышав это, взглянул в сторону сестры и небрежно ответил:

— Да нет, вроде все хорошо.

Реакция Наньгун Шэна заставила Цзян Шао засомневаться, не ошибся ли он. Однако подозрение в его сердце не рассеялось.

Наньгун Цзинъяо и Цзи Чанфэн заняли свои места. В этом году осенняя охота была необычайно оживленной, а молодые люди, участвовавшие в состязаниях, один другого способнее.

Хотя все только началось, казалось, что скоро уже будет конец.

Наньгун Цзинъяо смотрела на добычу, которую стражники непрерывно приносили, и в ее сердце невольно проснулось любопытство.

Каждый год осенняя охота проходила в острой борьбе, но в этом году что-то было иначе — в одном месте добычи было особенно много.

У других участников тоже было немало, но по сравнению с той горой трофеев, их улов выглядел скромно.

— Муж, ты знаешь, кто все это добыл?

С любопытством спросила Наньгун Цзинъяо. Цзи Чанфэн поднял на нее глаза и, убедившись, что она спрашивает из чистого любопытства, а не зная ответ заранее, медленно произнес:

— Это Хань Сы.

Увидев растерянное выражение лица Наньгун Цзинъяо, Цзи Чанфэн счел нужным объяснить, кто такой Хань Сы:

— Его отец — Генерал Вэйу, а сам он — Учжуанъюань, лично назначенный Его Величеством в этом году.

При упоминании Генерала Вэйу Наньгун Цзинъяо почувствовала что-то знакомое, но все равно не могла связать воедино сына Генерала Вэйу и звание Учжуанъюаня.

— Разве семье Генерала Ханя нужно, чтобы дети сами добивались положения? — Наньгун Цзинъяо не сразу поняла суть.

Для Наньгун Цзинъяо это было чем-то невообразимым. Сыновья знатных семей в большинстве своем поступали на службу благодаря протекции старших.

Они набирались опыта.

А затем им поручали важные дела. Законные сыновья были в почете, но и незаконнорожденных сыновей тоже не оставляли без внимания.

Императорские экзамены, конечно, тоже были путем наверх, но в основном для выходцев из бедных семей.

То же касалось и военных экзаменов.

— Возможно, есть другие причины, — Цзи Чанфэн не стал вдаваться в подробности. Что именно думал Хань Сы, другие могли не знать, но Цзи Чанфэну это было ясно.

Положение Хань Сы было схоже с его собственным: оба были вторыми законными сыновьями в семье, где был блистательный старший брат. Это всегда сопряжено с большим давлением. Отношения Хань Сы с братом были неплохими, но Хань Сы твердо решил сам пробивать себе дорогу. В этом не было ничего особенного, и те, кто обладал способностями, чаще всего удостаивались похвалы за амбициозность.

Думая об этом, Цзи Чанфэн даже почувствовал некоторое восхищение.

Личность Хань Сы не была секретом. Раз Цзи Чанфэн знал, чья это добыча, то, естественно, знали и другие.

Круг знатной молодежи Цзиньлина был и большим, и маленьким одновременно. Будь ты прожигателем жизни или примерным сыном, всегда можно было найти друзей по духу.

И сейчас Хань Сы, несомненно, был главной темой обсуждений. Однако, говоря о Хань Сы, нельзя было не упомянуть Цзи Чанфэна.

Но Цзи Чанфэн теперь был Фума, его статус изменился, и все знали, что старшая принцесса всегда защищает своих. Поэтому они, естественно, не осмеливались свободно обсуждать Цзи Чанфэна.

Лю Юанькуй, ранее потерпевший унижение, теперь, чем больше думал, тем сильнее закипал от обиды. Затерявшись в толпе, он затаил злобу и упорно пытался перевести разговор на Цзи Чанфэна.

Лицемерно вздыхая, он произнес:

— Интересно, кто сейчас сильнее — Фума или господин Хань? Раньше Хань Сы никогда не был ровней Цзи Чанфэну.

После того как Лю Юанькуй нарушил неловкое молчание, сначала люди еще опасались, но, как говорится, закон не наказывает толпу. Видя, что все подхватили тему, разговор становился все более откровенным. Многие вспоминали прошлое, вспоминали Цзи Чанфэна до того, как он стал Фума.

В конце концов, кто-то осмелел настолько, что предложил подбить Цзи Чанфэна тоже поучаствовать в охоте и помериться силами с Хань Сы.

К тому времени, как эти слухи дошли до них, они уже были искажены до неузнаваемости и полны нелепостей. Говорили, каким выдающимся охотником был Цзи Чанфэн раньше, как он всегда подавлял Хань Сы, не давая тому и вздохнуть.

Если бы не изменившийся статус Цзи Чанфэна, то звание Учжуанъюаня, вероятно, и не досталось бы Хань Сы.

Цзи Чанфэн, слыша это, презрительно фыркнул. Ему стало весьма любопытно, кто же распускает эти слухи.