Десять минут назад Каролин вместе с рыцарем Мало прибыла к резиденции Чжан Фэна.
Однако по дороге настроение Каролин испортилось: она услышала кое-какие слухи о том, что Кленовый Город стал таким из-за нее.
Позапрошлый правитель города подавился во время еды и умер. Предыдущий правитель приехал в Кленовый Город три месяца назад и неплохо управлял, но всего несколько дней назад женился на Каролин и, чтобы угодить ей, отправился на охоту на медведя в Закатные Горы, где и погиб.
Многие горожане стали обвинять в этом Каролин, говоря, что она — звезда бедствий, что она губит мужей! Более того, некоторые называли ее ведьмой!
В этом мире, если церковь признает кого-то ведьмой, то ее ждет виселица!
Рыцарь Мало, естественно, наказал тех, кто сплетничал за спиной леди Каролин, но это не помогло — слухи уже распространились, и репутация Каролин упала до минимума.
Каролин было очень обидно. Она ведь так старалась внести свой вклад в развитие Кленового Города, но эти горожане не видели этого и во всем винили ее.
По дороге к резиденции Чжан Фэна лицо Каролин было мрачным.
Однако сегодня ее главной целью был не эти горожане, а Чжан Фэн, новый правитель города. Каролин, естественно, не могла войти с хмурым лицом.
Она немного помедлила у двери и, вспомнив уроки этикета, полученные в детстве, быстро изменила выражение лица, стараясь изобразить очаровательную улыбку.
Каролин подбодрила себя в душе: «Каролин, ты справишься!»
Однако соблазнительный аромат, доносившийся из дома, разрушил всю ее решимость.
— Это из дома правителя! — Мало тоже почувствовал запах и сразу определил его источник.
— Пахнет мясом! — глаза Каролин заблестели. Она давно не ела мяса.
Мясо всегда было едой знати. Горожане редко имели возможность есть мясо. В Чернокаменном Лесу, расположенном недалеко от Кленового Города, водились животные, но это были охотничьи угодья правителя, и за браконьерство полагалась виселица.
Ситуация в Кленовом Городе сейчас была особенной. Осталось всего два рыцаря и несколько солдат. Защитить Кленовый Город они еще могли, но вот идти на охоту — нет. К тому же, для охоты требовалось разрешение правителя.
Сейчас в Кленовом Городе заканчивалось продовольствие, не говоря уже о мясе. Даже у нескольких оставшихся высокопоставленных лиц города мяса было немного, особенно сейчас, когда все старались экономить. Ежедневной пищей был черный хлеб без примесей, что было лишь немного лучше, чем у горожан.
Каролин сделала глубокий вдох, отбросила все лишние мысли и сама постучала в дверь.
— Тук-тук-тук.
Она уже приготовилась к долгому ожиданию. Если Чжан Фэн не откроет, она не уйдет. Но, как ни странно, как только она постучала и еще не успела опустить руку, дверь открылась.
Каролин незаметно опустила руку, ее лицо слегка покраснело от смущения.
Но, снова увидев нового правителя, такого красивого, Каролин почувствовала облегчение. Хорошо, что он готов к общению. Даже если правитель недоволен ею и хочет показать ей свое недовольство, ради Кленового Города она готова все стерпеть.
Однако Чжан Фэн, новый правитель, не был таким сердитым и неприступным, как она ожидала. Наоборот, он лучезарно улыбался.
— Что-то случилось? Вы уже завтракали? Не хотите присоединиться?
Завтракали?
Что это значит? Утренняя еда? Утром еще и едят?
В этом мире все привыкли есть два раза в день: обед и ужин. У них не было привычки завтракать, да и чаще всего не было такой возможности. Для многих даже один прием пищи в день был неплох, лишь бы не умереть с голоду.
Однако сейчас не время обсуждать, едят ли утром или нет. Важно то, что правитель пригласил ее присоединиться!
Вдыхая доносившийся из дома аромат, Каролин невольно сглотнула. Звук был очень отчетливым.
Чжан Фэн все понял. Он ничего не сказал и просто провел Каролин в дом.
Рыцарь Мало не вошел, а остался стоять у двери, как часовой.
Как только они вошли, их окутал густой аромат. Каролин, у которой не было привычки завтракать, вдруг почувствовала, что ее живот урчит.
— Приветствую вас, господин! — Каролин только сейчас пришла в себя и поспешно поклонилась Чжан Фэну.
Чжан Фэн знал, что таков местный обычай, и как правитель города спокойно принял ее поклон.
— Садитесь, — Чжан Фэн указал на обеденный стол, а затем пошел помыть миску и тарелку.
Хотя он сказал «садитесь», Каролин, естественно, не могла сесть куда попало. Главное место было за Чжан Фэном, и она села рядом с ним.
Не зная, какой у нового правителя характер, Каролин беспрекословно выполняла его указания и послушно сидела на стуле.
«Здесь так чисто и нет никакого неприятного запаха!» — подумала Каролин.
Она знала, что в большинстве домов люди жили в одной комнате со скотом, и запах там был ужасный. Помимо замка, она впервые видела такое чистое место.
Вскоре Чжан Фэн принес чистую тарелку, миску и ложку и поставил их перед Каролин.
Затем он поставил на стол кастрюльку.
— Это рисовая каша? — глядя на белую рисовую кашу в кастрюльке, Каролин невольно облизнула губы.
Основной пищей большинства людей в этом мире был хлеб. Из-за местного климата урожай белого риса был очень низким, что делало его очень дорогим. Только небольшая часть знати могла позволить себе есть белый рис.
Каролин ела его всего несколько раз давным-давно, но этот совершенно иной вкус, отличный от хлеба, запомнился ей.
Как представительница знати, она знала ценность белого риса. Эта небольшая кастрюлька рисовой каши стоила, наверное, центнер ржи! Не говоря уже о том, что из кастрюльки доносился аппетитный мясной аромат, от которого текли слюнки.
«Кем же на самом деле является этот новый правитель…»
Окутанный лучами утреннего солнца, Чжан Фэн казался еще более загадочным.
Чжан Фэн, конечно, не знал о ее мыслях. Он принес четыре паровые булочки и четыре яйца. Положил на каждую тарелку по две паровые булочки и два яйца — как раз хватило.
На самом деле паровые булочки и яйца были приготовлены только для Чжан Фэна. Возможно, из-за путешествия между мирами его аппетит сильно увеличился. Но раз уж пришли гости, нельзя быть жадным, подумал он. В крайнем случае, он потом побольше каши съест, ее ведь целая кастрюля.
— Господин, это… — Каролин с сомнением посмотрела на ослепительно белые паровые булочки на своей тарелке.
— Э-э, это паровые булочки. Можешь считать их своего рода необычным хлебом, — коротко объяснил Чжан Фэн. В конце концов, они сделаны из муки, так что назвать их хлебом можно… наверное.
Но лучше бы он этого не говорил. Его объяснение только сильнее удивило Каролин.
— Такой белый хлеб! Даже королевский хлеб не такой белый!
В эту эпоху основным продуктом питания как знати, так и горожан был хлеб. Только горожане ели черный хлеб, а знать — белый, сделанный из муки высшего сорта, просеянной множество раз.
Но, говоря «белый хлеб», имели в виду лишь то, что он был светлее черного. На самом деле он был темно-желтого цвета. Поэтому такой белый «хлеб», лежащий перед Каролин, произвел на нее неизгладимое впечатление.
Что касается яиц, Каролин отнеслась к ним спокойнее. Хотя яйца тоже считались деликатесом, знать, потратив немного денег, могла позволить себе есть их регулярно.
— Ешьте, не стесняйтесь, — Чжан Фэн сам налил Каролин миску каши, что ее очень польстило.
Каролин не понимала, что с ней происходит. Она пришла извиниться и попросить прощения у Чжан Фэна, но как она оказалась за обеденным столом?
Глядя на рисовую кашу перед собой, Каролин сглотнула. Есть или не есть?
Чжан Фэн не обращал на нее внимания и сам попробовал кашу. Вкус был неплохой. Хотя не хватало перепелиных яиц, это не сильно влияло на вкус.
Видя, что Чжан Фэн уже начал есть, Каролин словно потеряла контроль над своим телом. Ее длинные белые пальцы взяли ложку, зачерпнули немного каши и поднесли ко рту.
В тот же миг Каролин широко распахнула глаза.
— Вау! Какой вкус! Так вот какой он, белый рис! И как это мясо может быть таким ароматным! Как это может быть так вкусно!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|