Глава 19. Начало весны

— Этому парню действительно нужна помощь. С таким кротким нравом его живьем съедят! — засмеялся Чжан Синчжу. — Эти торговки на улицах, сплетницы, если не умеешь с ними разговаривать, обдерут как липку. Заплатишь за один цзинь, а они два заберут…

— Раз уж ты это понимаешь, помоги ему, — улыбнулась Чжан Жунжун. — Даже самого бестолкового ребенка нужно учить. Этот мальчик весь в отца. Эх!

— Зачем вспоминать об этом покойнике?! — нахмурился Чжан Синчжу, услышав про семью Ван. — Аньпин не имеет к ним никакого отношения. Разве видел он от них хоть что-то хорошее с самого рождения?!

Вспомнив прошлое, он стиснул зубы, но, подумав о том, что Аньпина действительно никто не учил, смягчился и сказал с улыбкой: — Тетя, не волнуйся. У меня сейчас все равно нет дел, в лавке без меня справляются. Я займусь Аньпином. Говорят, что старший брат как отец. Я буду для него и братом, и отцом, воспитаю из него настоящего мужчину!

Чжан Жунжун кивнула. У нее самой не было никаких дел. Стирать, готовить, даже воду для ног ей приносили Чжан Синчжу и Ван Аньпин. Оставалось только кормить ее с ложечки! Такое проявление сыновней почтительности действительно пришлось ей по душе.

Она решила сосредоточиться на своем здоровье. Каждое утро, если шел дождь или дул ветер, она занималась йогой в комнате, разминая мышцы и суставы. Если погода была хорошая, она выходила на улицу, наблюдала за жизнью города, прогуливалась, разминая ноги.

В ее возрасте, если все время сидеть дома, можно быстро зачахнуть.

Хотя в те времена женщинам не полагалось часто появляться на людях, в бедных семьях к этому относились проще. Главное, чтобы женщина не приглашала в дом посторонних мужчин, а гулять по улице днем считалось нормальным.

В переулке часто можно было увидеть женщин, которые сплетничали и переругивались с мужчинами. Конечно, это были в основном словесные перепалки, никто не переходил к действиям.

Но с такими женщинами лучше было не связываться. Они могли сказать такое, что любой мужчина покраснеет. Поэтому мужчины их боялись и старались не задирать.

Только изредка пытались подшутить над ними.

Например, какой-нибудь мужчина мог сказать что-нибудь двусмысленное, и женщина тут же отвечала ему бранью: «Ах ты, похотливый кобель! Ну давай, подойди, я тебе язык вырву и посмотрю, какого цвета у тебя кишки, черные, наверное, как у бессердечного негодяя…»

Чжан Жунжун привыкла к этой ругани.

А вот Ван Аньпин очень пугался и старался обходить этих женщин стороной.

Среди женщин тоже были смелые. Увидев Ван Аньпина, они с улыбкой говорили: «Ой, какой хорошенький юноша!» — и Ван Аньпин готов был провалиться сквозь землю.

Мужчины тут же начинали ругать женщин, говоря, что у них глаза на лоб лезут, что им не нравятся настоящие мужчины, а нравятся эти тихони, из которых слова клещами не вытянешь.

А женщины отвечали им: «С древних времен Чанъэ любила молодых. Ты на себя-то посмотри, урод! Если дома зеркала нет, посмотри на себя, когда… ну, ты понял…»

Ван Аньпин, слушая эти разговоры, покрывался холодным потом. Он не смел ни слова сказать, ни обернуться, но женщины смотрели на него с таким интересом, что он готов был сквозь землю провалиться.

Сегодня Ван Аньпин снова шел с корзиной за продуктами и услышал за спиной смешки. — Еще совсем зеленый, невинный. Погоди пару лет, и у него кожа станет толстой, как у этих мужиков. Будет таким же противным.

Хи-хи, хи-хи…

— Что вы привязались к нему? — засмеялись мужчины. — Пусть мы и грубые мужики, но мы все равно мужчины. И кому мы не нужны?!

— Тьфу! Бесстыжие! — закричали женщины из-за заборов.

Чжан Синчжу, видя смущение Ван Аньпина, не выдержал. — Уважаемые дядюшки, тетушки, невестки, бабушки, пощадите парня, вы его пугаете! — сказал он с улыбкой.

— Так защищаешь?! — Женщины не хотели больше дразнить молодого человека. — Каждый день с ним ходишь, молодец, заботливый. Пусть будет по-твоему.

— Конечно, он хороший мальчик, очень заботливый, — улыбнулся Чжан Синчжу.

Женщины обратились к Ван Аньпину. — Редко встретишь мужчину, который не боится кухонной работы. Ты действительно молодец.

Ван Аньпин даже головы не поднял, у него все внутри сжалось от неловкости.

Вернувшись домой, Чжан Синчжу рассмеялся. — В городе жизнь кипит, не то что в деревне. Даже самые сварливые женщины в деревне не осмелились бы так себя вести. А в городе все по-другому. Дома стоят рядом, и все, что происходит в одной семье, слышно в другой. Поэтому и ссор больше. Пусть нравы здесь и более свободные, но до серьезных конфликтов дело доходит редко. В основном это просто шутки. А вот в богатых семьях такого не увидишь.

— Не бойся, со временем привыкнешь, и у тебя тоже кожа станет толстой. Такие ситуации будут повторяться! — засмеялся Чжан Синчжу. — Привыкнешь — и все будет хорошо. Они не со зла. Те, кто действительно хочет сделать тебе плохо, будут молчать. А словесные перепалки — это ерунда.

— В деревне тоже есть злые языки, но не такие, как здесь. Я действительно испугался, — сказал Ван Аньпин.

— В деревне чаще ругаются и дерутся, но и сплетен хватает. Одни только споры из-за земли чего стоят… — сказал Чжан Синчжу. — Пока человек жив, он общается с другими людьми, и такие ситуации неизбежны. Но нельзя же из-за этого запираться дома. Ты мужчина, так нельзя. К тому же, если ты не справишься, на кого будет полагаться твоя семья?!

Ван Аньпин кивнул.

Чжан Синчжу боялся, что у него появится желание стать домоседом, тогда он точно пропадет.

Ван Аньпин отнес продукты на кухню и начал готовить.

За эти дни Чжан Жунжун действительно начала получать удовольствие от своей пенсионной жизни. Она ела, пила, смеялась, не заботясь о домашних делах. Каждый день она гуляла и здоровалась с соседями. Хотя они и не были близкими друзьями, но Чжан Жунжун чувствовала себя свободно.

Соседи не были злыми и не пытались ее обидеть. Без какой-либо выгоды никто не станет говорить гадости. К старшим они относились с уважением, только за спиной, возможно, сплетничали.

Но это ее не волновало. Главное, чтобы не говорили ей в лицо!

Поэтому она чувствовала себя комфортно.

Преимущества жизни вне гнетущей атмосферы Ванцзяцунь стали очевидны.

Благодаря хорошему питанию, крепкому сну, спокойной обстановке и отсутствию забот, ее изможденное лицо постепенно приобрело здоровый вид. Она больше не была похожа на привидение.

У нее появились щеки, глаза заблестели. Это было не только благодаря хорошему питанию, но и лекарствам. Такая забота не могла не сказаться положительно.

Хотя седые волосы не почернели, и она не помолодела, но выглядела она гораздо лучше.

У нее появился румянец и блеск в глазах.

По крайней мере, теперь она была похожа на человека!

— Матушка, на улице зацвели персики, наступила весна, скоро станет тепло, — сказал Ван Аньпин, закончив с делами на кухне. До обеда было еще время, и он решил немного подождать, прежде чем ставить еду на огонь. Увидев, что Чжан Жунжун собирается вынести одеяла на улицу, чтобы просушить, он поспешил к ней. — Давай я. Матушка, отдохни.

— Нужно просушить одеяла, чтобы избавиться от сырости, — Чжан Жунжун, видя, что Ван Аньпин стал более жизнерадостным и разговорчивым, поняла, что у него хорошее настроение, и что он хорошо питается.

На душе у нее было радостно. — Нужно сшить легкую одежду на весну. Ты так вырос, в этом году нужно сшить тебе несколько комплектов. А что касается обуви, купим ткань и нитки, и пусть твоя невестка сошьет нам несколько пар.

Ван Аньпин немного подумал, посмотрел на Чжан Синчжу, который наблюдал за работой каменщика. — Матушка, я могу носить старую…

— Боишься, что у нас нет денег, и тебе неловко тратить деньги двоюродного брата?! — засмеялась Чжан Жунжун.

Ван Аньпин промолчал. Честно говоря, каждый раз, когда он ходил с двоюродным братом на рынок, у него сердце кровью обливалось. Он просил покупать меньше, но двоюродный брат не соглашался.

На самом деле, сколько бы ни ели три человека, много не съешь, и много не сэкономишь. Но Ван Аньпин предпочел бы сам есть меньше, чем тратить много денег двоюродного брата.

— Ты не жадный, это хорошо, — сказала Чжан Жунжун.

Глаза Ван Аньпина загорелись, он посмотрел на Чжан Жунжун без тени страха.

Его редко хвалили, поэтому он смотрел на мать во все глаза, и щеки его покраснели.

— Не волнуйся, я не позволю нам жить за счет твоего двоюродного брата. Даже если у него много денег, рано или поздно они закончатся. Через несколько дней у нас будет доход. Неважно, сколько, но на аренду дома, еду, одежду и обувь нам хватит… — сказала Чжан Жунжун. — Голодать не будем.

Ван Аньпин не стал сомневаться в ее словах. Хотя он был уже не мал, и в этом мире в его возрасте уже считался взрослым, но из-за того, что его никто не учил, он оставался ребенком в душе, боялся взрослых, но и доверял им.

— Хорошо, — ответил Ван Аньпин. — Когда печь будет готова, матушка, научи меня печь бисквиты. Я буду помогать двоюродному брату продавать их. Так у нас будет постоянный доход.

Чжан Жунжун, видя его таким, не удержалась и погладила его по голове.

Ван Аньпин покраснел, но не отстранился. Видимо, ему не хватало материнской ласки, которой он был лишен в детстве.

— Ты запомнил иероглифы, которые учил с двоюродным братом? Можешь их написать? — спросила Чжан Жунжун.

Лицо Ван Аньпина покраснело, он покрылся испариной. — …Это немного сложно. С арифметикой у меня проблем нет, но вот писать иероглифы… Я еще не все запомнил. Матушка, я такой бестолковый!

Он опустил голову, чувствуя стыд и неловкость.

Но на этот раз Чжан Жунжун не стала его жалеть. — Я не требую, чтобы ты знал все иероглифы и умел писать, но ты должен уметь читать, чтобы не быть слепым. То, чему учит тебя двоюродный брат, очень важно, даже если придется меньше заниматься домашними делами, не бросай учебу. Твой двоюродный брат сам знает немного иероглифов, и если ты даже этому не научишься, то будешь знать меньше, чем он! Есть много людей, которые знают гораздо больше иероглифов, чем твой двоюродный брат. Если ты хочешь жить в городе, нужно уметь считать, это уже даст тебе преимущество перед многими… Даже если ты откроешь свое дело, тебе нужно будет считать деньги, вести учет…

— Матушка, я понял, я буду стараться, — ответил Ван Аньпин, опустив голову.