Глава 1: Начало игры (Часть 1)

Глава 1: Начало игры

◎ «Контракт подписан» ◎

«Хочешь найти подходящую стажировку?»

«Хочешь работать с девяти до пяти с выходными по субботам и воскресеньям?»

В апрельской погоде уже чувствовалась некоторая духота. Слепящий солнечный свет пробивался сквозь тонкие шторы, падая на временный трудовой договор, лежавший на столе.

Девушка с чёрной стрижкой химе привычно коснулась левой рукой каплевидного ожерелья на шее. Она внимательно просмотрела трудовой договор и, убедившись, что всё в порядке, поставила свою подпись в правом нижнем углу.

Сторона Б: Тан Мань

— Вы все подписали? — спросила начальник отдела кадров с улыбкой на лице, однако улыбка эта была какой-то застывшей, а тёмные круги под глазами казались крайне неестественными.

Тан Мань списала это на оцепенение, свойственное офисным рабам.

Её соседки по комнате, пришедшие на собеседование вместе с ней, дружно кивнули:

— Подписали.

Не успели они договорить, как начальник отдела кадров выхватила договоры у них из рук. Острый ноготь, покрытый ярко-красным лаком, кажется, случайно царапнул тыльную сторону ладони Тан Мань.

Мгновенно появилась белая полоска. Больно не было, но немного чесалось.

— Я уточню в последний раз, — сказала начальник отдела кадров. — Временный работник Тан Мань, стажёры Ху Кэке, Го Цзин, Чжан Ваньцяо, верно?

— Верно.

— Хорошо. — Начальник отдела кадров неторопливо сложила несколько листов бумаги вместе, постучала ими по столу, затем медленно встала, повернулась и заперла договоры в сейфе.

Совершенно обычное действие, но у Тан Мань почему-то дёрнулось веко, возникло необъяснимое чувство странности.

Щёлк. Замок сейфа закрылся.

Начальник отдела кадров медленно повернулась обратно. В правой руке, поднятой перед глазами, она держала блестящий ключ, зажатый между большим и указательным пальцами.

Она дёрнула шеей, словно механизм заело, и раздался отчётливый хруст, который услышали даже Тан Мань и её подруги.

— Поздравляю с официальным трудоустройством. — Её рот, и без того казавшийся слишком ярким из-за помады, резко раскрылся. Под языком виднелся ряд невероятно острых, плотно посаженных зубов, напоминающих рашпиль.

Словно у сома.

Начальник отдела кадров засунула твёрдый ключ себе в рот. Раздался скрежет металла о зубы, от которого заныли зубы.

Словно наслаждаясь каким-то деликатесом, она прожевала ключ и даже удовлетворённо рыгнула.

Тан Мань резко вскочила и отступила назад, не забыв потянуть за собой совершенно остолбеневших соседок.

— Кто ты?

Начальник отдела кадров проигнорировала вопрос Тан Мань, лишь подняла руку, поправляя черты своего лица.

Один её глаз неестественно сместился на затылок, а всегда поджатые вишнёвые губки теперь растянулись почти до мочек ушей.

Она подняла руку, вынула глаз, что был спереди, и поднесла его к себе.

— Вот так-то лучше.

Ху Кэке, самая пугливая из них, уже еле держалась на ногах, всем телом опираясь на Го Цзин.

Го Цзин, хоть и выглядела относительно спокойной, но на лбу у неё давно выступил холодный пот, а левой рукой она мёртвой хваткой вцепилась в руку Чжан Ваньцяо.

На их фоне Тан Мань была самой хладнокровной.

Она вытянула руки, стараясь прикрыть собой всех соседок, и изо всех сил старалась, чтобы её голос не дрожал:

— Кто ты такая, чёрт возьми?

«Начальник отдела кадров» растянула рот в широкой улыбке и, словно собирая игрушку, вставила глазное яблоко обратно на место:

— Контракт подписан, игра началась!

***

Полчаса назад.

Четыре девушки, только что закончившие собеседование, сидели в конференц-зале. Здесь было полно народу — таких же, как они, выпускников этого года.

Кондиционер шипел, выдувая слишком холодный воздух, но для Тан Мань, только что узнавшей результаты собеседования, этот холод не мог сравниться с её настроением.

— Я прошла! — Ху Кэке сжимала листок с результатами собеседования, от радости готовая подпрыгнуть.

Она склонила голову набок, её пушистые кудряшки торчали во все стороны, и с любопытством спросила сидевшую рядом Го Цзин: — А ты прошла?

Го Цзин выглядела совершенно спокойно, её аккуратная короткая стрижка сегодня была тщательно уложена:

— Я прошла.

— А вы? — Обе одновременно посмотрели на двух других соседок.

Чжан Ваньцяо поправила несуществующие очки — ради сегодняшнего собеседования она специально встала пораньше и полчаса мучилась с контактными линзами.

Длинные прямые волосы были собраны сзади в хвост, отчего она выглядела очень энергично:

— Я тоже прошла.

Осталась только одна, кто ещё не ответил.

Раздался холодный голос Тан Мань:

— Я не прошла.

Всеобщая радость мгновенно улетучилась. Ху Кэке подсознательно посмотрела на Чжан Ваньцяо, которая лучше всех умела подбирать слова.

Та ободряюще взглянула на неё, встала со своего места и подошла к Тан Мань сзади.

Взгляд Чжан Ваньцяо скользнул по извещению, и она утешающе похлопала Тан Мань по плечу:

— ...Смотри на это проще, это всего лишь «в ожидании», шанс ещё есть.

Тан Мань привычно коснулась каплевидной подвески под ключицей. Ледяное прикосновение помогло ей окончательно расслабиться:

— Я смотрю на это проще простого. Проще, чем тот лотос на твоей аватарке.

Все уже собирались вздохнуть с облегчением, как услышали её продолжение:

— Если бы тот тип, что торгует справками о стажировке, не запросил с меня пятьсот юаней, я бы, наверное, смотрела на это ещё проще.

Сказав это, она показала подругам всё ещё светящийся экран телефона:

— Он мог бы просто ограбить меня, но всё же дал мне справку о стажировке. Может, мне стоит его поблагодарить?

Слова утешения застряли у Чжан Ваньцяо в горле.

Она так и знала!

Разве всегда оптимистичную Тан Мань могла сломить такая мелочь!

Го Цзин молчала, не зная, с чего начать заранее подготовленные слова.

Тишину первой нарушила Ху Кэке:

— Мань-цзе, может, не стоит так торопиться? Я помню, завтра ведь ещё одно собеседование? Если ты не прошла здесь, может, завтра вместе попробуем там?

Они прожили вместе почти четыре года, вместе не спали ночами, готовясь к экзаменам, и давно стали подругами не разлей вода.

Поэтому, когда университет объявил, что перед выпуском обязательно нужно пройти стажировку, они дотянули до последнего и отправились искать работу вместе.

Го Цзин подхватила разговор:

— Кэке права, не получилось здесь — получится в другом месте. В любом случае, мы договорились, что наша комната 404 будет держаться вместе.

Чжан Ваньцяо полностью согласилась.

На самом деле, Тан Мань не особо волновалась из-за стажировки. Не только она, но и остальные трое в комнате тоже.

Если бы университет не напоминал снова и снова, комната 404, скорее всего, просто забила бы на всё и просидела бы в общежитии до самого дня выдачи дипломов.

— Студентки из 404, пожалуйста, выйдите со мной.

Во время их разговора у передней двери внезапно появилась женщина. Чёрный деловой костюм подчёркивал её чрезвычайно бледную кожу — вернее было бы сказать, болезненно бледную, совершенно бескровную.

Но при этом губы её были накрашены ярко-красной помадой, что создавало ещё больший диссонанс.

Словно вампир из фильма, только что поужинавший и ещё не успевший скрыться от света.

Не зная, что её уже окрестили «вампиром», женщина, увидев, что девушки медлят, нетерпеливо поторопила их:

— Студентки из 404, будьте добры, побыстрее.