Глава 3

Хун Юй наблюдал за ними, не зная, что сказать. Он чувствовал, что они знакомы. От этой Ло Хэ исходило что-то странное. Хун Юй ощущал запах земли, исходящий от нее, а ее взгляд был холодным, пронзительным и высокомерным. Но при этом она улыбалась. Вернее, она улыбалась, когда смотрела на У Хэна, а когда ее взгляд скользил по Хун Юю, он становился ледяным.

Хун Юй не решался подойти.

Лао У, взяв Ло Хэ за руку, указал на Хун Юя.

— Ло Хэ, это младший сын Дуань Лаосаня. Дуань Лаосань так и не увидел его.

К концу фразы его голос наполнился грустью.

Взгляд Ло Хэ, полный враждебности, смягчился.

— Как быстро летит время, — пробормотала она. — Уже такой большой.

Видя, что Хун Юй застыл как истукан, Лао У нахмурился и, подведя Ло Хэ к юноше, строго сказал:

— Глупый мальчишка, поздоровайся с тетей Ло Хэ!

Хун Юй, помедлив, пробормотал:

— Тетя Ло Хэ.

Ло Хэ слегка улыбнулась и протянула Хун Юю арбалет.

— Я всегда рада детям Третьего брата. В честь нашей первой встречи, прими этот арбалет. Это не чудо-оружие, но все же лучше твоего деревянного меча! Твой отец был метким стрелком, думаю, и ты не подкачаешь!

Хун Юй взял арбалет, ничего не сказав.

Лао У был недоволен его молчаливостью.

Он усадил Ло Хэ у костра, и они начали разговаривать. Хун Юй сел рядом с Лао У, не смея поднять глаз на Ло Хэ. Она взглянула на него и отвернулась, подбросив хвороста в огонь.

— Брат У Хэн, с рассветом отведи этого мальчика домой.

— Почему? — нахмурился У Хэн.

— Здесь небезопасно. Больше не возвращайтесь на Аланьшань. Спускайтесь с горы и живите спокойно. Войска Хуланьчжоу никогда не пересекут Аланьшань, не беспокойся.

— Ло Хэ, многое мне непонятно.

— Брат У Хэн, многое в этом мире не нужно понимать. Вернись и проведай семьи наших братьев. Я чувствую перед ними вину.

— Что все это значит?

Ло Хэ не хотела продолжать разговор. У Хэн хотел задать еще вопросы, но вдруг раздался пронзительный голос, в котором невозможно было различить мужские или женские нотки.

— Потому что она впитала сущность трех тысяч воинов и оказалась в ловушке Строя Безголовых!

У Хэн вздрогнул и, схватив Ло Хэ и Хун Юя за руки, огляделся.

Раздался звон колокольчика, и у У Хэна с Хун Юем закружилась голова. Ло Хэ, спрятав одну руку за спину, другой сделала особый жест и крикнула:

— Рассеиваю!

У Хэну и Хун Юю сразу стало легче.

Из темноты вышла старуха в странной одежде, увешанная амулетами.

Ло Хэ холодно посмотрела на нее.

— Амань По, редко ты удостаиваешь нас своим визитом. Твой Колокольчик Божественного Предела чуть не убил моих друзей. Ты, как всегда, не знаешь меры.

Амань По рассмеялась, и Хун Юй чуть не обмочил штаны.

— Какие друзья у той, кто сама ни жива ни мертва? Смешно.

Несмотря на свой преклонный возраст, старуха двигалась с невероятной скоростью. Присмотревшись, У Хэн заметил, что у нее нет ног, она парила в воздухе, что выглядело жутко.

Амань По подплыла к У Хэну и, осмотрев его, хихикнула, обращаясь к Ло Хэ:

— Вот же он, тот, кто тебе нужен. Зачем же прогонять его, раз он сам пришел?

Ло Хэ, не глядя на нее, помешала угли в костре.

— Я сама знаю, что делаю, не тебе меня учить.

У Хэн непонимающе смотрел на них.

Амань По перевела взгляд на Хун Юя, и ее глаза заблестели.

— А это еще и девственник, как раз для моих практик! — проговорила она, протягивая свою костлявую руку к лицу Хун Юя. Мальчик от страха прикусил губу.

Ло Хэ щелкнула по деревянной палке, и раскаленный уголек полетел в Амань По. Та едва успела увернуться.

— Убери свои грязные руки, иначе пеняй на себя! — холодно сказала Ло Хэ.

Амань По не рассердилась.

— Если бы не мои «грязные» руки, ты бы сейчас ничем не отличалась от них!

Ло Хэ, разъяренная, бросила горящую ветку в лицо Амань По. Старуха неуклюже увернулась.

— Съешь этого старика, и ты будешь свободна, — продолжала она.

Ло Хэ внезапно оказалась перед Амань По и схватила ее за тонкую шею.

— Ненавижу, когда за меня решают!

Амань По уже начала задыхаться, но вдруг исчезла, оставив после себя лишь кожу. Ло Хэ бросила ее в огонь. Поднялся столб дыма, и раздался пронзительный крик.

Хун Юй в ужасе вцепился в одежду У Хэна. Ло Хэ, взглянув на него, презрительно фыркнула.

— Выходи, — сказала она, обращаясь к темноте.

Появилась красивая женщина в откровенном наряде. Ее глубокое декольте заставило Хун Юя покраснеть.

— Ах, ты снова уничтожила мою кожу. Какая же ты жестокая! — проворковала она, приближаясь к Хун Юю.

— Не трогай его! — холодно сказала Ло Хэ. — Иначе и от этой кожи ничего не останется!

Женщина облизала палец и села рядом с Ло Хэ, прижимаясь к ней. Взгляд Ло Хэ потемнел.

— Что, хочешь услужить трем тысячам братьев?

Женщина замерла и села ровно.

Ло Хэ посмотрела на У Хэна, ее голос смягчился.

— Брат У Хэн, я, наверное, напугала тебя.

У Хэн кивнул, а затем неуверенно покачал головой.

— Ло Хэ, что все это значит?

Ло Хэ промолчала, и женщина рядом с ней не выдержала.

— Строй Безголовых Кровавых Трупов — это творение вашего великого наставника. Он создал его в горах Аланьшань, чтобы защитить эти земли. Гениально, не правда ли?

У Хэн и Хун Юй никогда не слышали о таком. Они молча смотрели на женщину.

Она вздохнула.

— Темные вы люди! Короче говоря, ваш великий наставник создал здесь строй, превратив три тысячи воинов в непобедимую Призрачную армию, чтобы охранять Аланьшань. Но, к сожалению, он столкнулся со мной, Амань По. Я заточила души этих воинов в одном теле, и теперь Призрачная армия подчиняется мне.

— Я выбрала самого красивого солдата, а оказалось, что это девчонка, да еще и с таким скверным характером. Сожгла столько моей кожи!

Ло Хэ искоса взглянула на Амань По и промолчала. У Хэн начал что-то понимать, но все это казалось ему бредом. Он покачал головой.

— А ты кто?

Амань По, улыбаясь, указала на себя.

— А ты как думаешь?

— Демон-людоед, — сказала Ло Хэ, обращаясь к У Хэну. — На самом деле она — золотой питон. Благодаря ей мои глаза стали такими.

А Мань сердито посмотрела на Ло Хэ.

— Неблагодарная!

У Хэн посмотрел в глаза Ло Хэ — в них было что-то демоническое.

— А что она имела в виду, когда сказала, что если ты съешь меня, то станешь свободной?

Ло Хэ покачала головой.

— Ерунда!

— Какая ерунда?! — возмутилась А Мань. — Не хватает одного воина, чтобы завершить строй из трех тысяч. Без него строй не сможет противостоять магическому кругу, и ты навсегда останешься в Аланьшань! Я же говорила тебе съесть его! Ты не послушалась, он сбежал, а теперь вернулся! Съешь его! Мне стыдно, что я, Амань По, оказалась в ловушке этого магического круга!

Ло Хэ снова схватила А Мань за горло.

— Я сказала, не трогай моего брата! Или пожалеешь!

Амань По скривила губы. Когда-то давно она ради забавы заточила души трех тысяч воинов в одном теле, не подозревая, что в этом человеке течет кровь демона. Интересно, кто из ее предков был демоном? Тоже змея? Видимо, это было так давно, что демоническая сила в ней угасла. Будь она обычным человеком, ее бы разорвало на части три тысячи душ. Но заточение пробудило в ней демоническую кровь, и теперь ее сила превосходит мою. Если бы не этот магический круг, какой могущественной она бы стала! Амань По чувствовала волнение, думая о том, что это ее рук дело. После стольких лет она наконец-то нашла сородича. Она думала, что все они вымерли. Когда круг будет разрушен, она выведет ее отсюда и они вместе будут странствовать по миру.

— Брат У Хэн, завтра утром уходи отсюда вместе с мальчиком, — сказала Ло Хэ и, схватив А Мань, ушла.

У Хэн остался у костра, долго сидя в молчании.

Хун Юй не понимал, о чем они говорили, но смутно чувствовал, что соблазнительная женщина — змеиный демон, который хочет смерти У Хэна, а Ло Хэ — тоже какое-то нечеловеческое существо.