Глава 10

Ночь была в самом разгаре. Ло Хэ стояла на берегу Нефритового Озера Бессмертных, расположенного на окраине города. Августовский ветерок доносил до нее тонкий аромат лотоса.

Ло Хэ отключила пять чувств и позволила демонической крови вскипеть. Ее глаза стали золотыми, как у змеи, тело покрылось чешуей, ноги превратились в золотой змеиный хвост, а на голове появились рога. Лицо покрылось золотыми узорами. Издав пронзительный рёв, она нырнула в озеро.

Поверхность воды засияла золотым светом.

А Мань сидела на ветке дерева у озера, грызя куриную косточку, и задумчиво смотрела на воду. Неудивительно, что, собрав три тысячи душ и пробудив дремлющую в ней демоническую кровь, Ло Хэ стала настолько сильной! Она даже поглотила половину моей силы. Так вот оно что, она — золотой дракон!

Если она продолжит совершенствоваться, то через тысячу лет станет крылатым драконом. Тогда наступит эра демонов!

Ло Хэ долго плавала в озере. Рыбы, креветки и крабы расступались перед ней. Проголодавшись, Ло Хэ поймала несколько рыбешек и съела их. Довольная, она перевернулась в воде, поднимая волны.

Не желая задерживаться надолго, Ло Хэ подплыла к берегу. Внезапно на ее пути оказалась рыбацкая лодка. Пытаясь обогнуть ее, Ло Хэ случайно задела лодку хвостом, и та перевернулась. Юноша, упавший в воду, увидев Ло Хэ, потерял сознание.

Ло Хэ подхватила его и вытащила на берег. Убедившись, что с ним все в порядке, она поспешила уйти.

На следующий день спасенный юноша рассказал о том, что видел. Кто-то из любопытных нарисовал увиденное, и это существо было точь-в-точь как Ло Хэ в ее истинном облике. Другие жители деревни подтвердили, что ночью на озере было неспокойно. Слух о драконе в Нефритовом Озере Бессмертных быстро распространился, и в уезд Сышуй потянулись люди.

В Башне Счастливых Бессмертных тоже только и говорили что о драконе в Нефритовом Озере.

Хун Юй посмотрел на Ло Хэ и А Мань, желая что-то сказать, но не решаясь. А Мань, взглянув на Ло Хэ, которая делала вид, что ее это не касается, бросила в Хун Юя булочкой.

— Что уставился? У нас на лицах что-то написано?

Хун Юй поднял булочку и, опустив голову, больше не смотрел на них.

Ло Хэ собиралась в столицу. Проведя два дня в уезде Сышуй, она решила отправиться в путь.

Ло Хэ бросила Хун Юю кошелек. Юноша удивился: разве она не отдала все деньги его семье? Откуда у нее деньги?

Ло Хэ, заметив его недоумение, небрежно сказала:

— Украла. Будешь тратить?

Хун Юй почувствовал, что кошелек в его руках обжигает. Заметив, что на него смотрят, он быстро спрятал его.

А Мань рассмеялась, глядя на его испуганное лицо. Если бы он знал, что эти деньги сняты с мертвецов, он бы точно обмочил штаны.

— Купи повозку, — тихо сказала Ло Хэ.

Хун Юй, немного помедлив, выбежал на улицу.

А Мань, не переставая смеяться, смотрела на него.

— Ло Хэ, зачем тебе этот трусливый и глупый мальчишка? С твоим холодным характером, сможешь ли ты его чему-нибудь научить?

Ло Хэ, не поднимая головы, изучала Книгу Тысячи Демонов, которую недавно украла из одного даосского храма.

— Он слишком жаждет успеха, — ответила она спустя некоторое время.

И по способностям, и по внешности его старший брат был больше похож на Дуань Лаосаня, но у Хун Юя было упрямство отца. Эта целеустремленность очень напоминала ей Дуань Лаосаня и ее саму. Наверное, именно поэтому она позволила ему остаться.

Новая повозка была намного роскошнее предыдущей. Пол был устлан ковром, углы обтянуты шкурами животных, а в многочисленных тайниках хранились сладости. Внутри витал приятный аромат.

А Мань удобно устроилась на мягкой постели, а Ло Хэ нахмурилась.

Она откинула полог и, посмотрев на Хун Юя, правившего повозкой, похлопала его по плечу.

— Садись внутрь, я поведу, — сказала она холодным, не терпящим возражений тоном.

Хун Юй отдал ей вожжи и залез в повозку. Увидев смеющуюся А Мань, он поджал губы и промолчал.

— Глупый, — сказала А Мань, приблизившись к Хун Юю. — Почему ты не можешь относиться к ней как к женщине? Она устроила здесь настоящую дамскую спальню. Разве ей здесь понравится? На Аланьшань она даже под одеялом не спала…

— А Мань, выходи, — прервал ее холодный голос Ло Хэ.

А Мань, глядя на нежную кожу Хун Юя, облизала губы. Останься она с ним наедине, она не ручалась за себя.

Поэтому она послушно вышла из повозки, бросив сердитый взгляд на Ло Хэ. Похоже, эта повозка теперь принадлежит мальчишке! Если бы не он, разве им с Ло Хэ пришлось бы ехать в этой тряской колымаге? Лучше бы плыли по реке Ляньгу! Быстрее бы добрались и не мучились от жары.

Хун Юй сидел в повозке, волнуясь. Снаружи было тихо, только колеса скрипели по дороге.

А Мань, прислонившись к Ло Хэ, дремала.

Под палящим солнцем А Мань стало плохо, она начала задыхаться.

Ло Хэ щелкнула пальцами, и над повозкой появилось облако, которое следовало за ними. А Мань, почувствовав облегчение, потянулась, обняла Ло Хэ за талию и снова уснула.

Хун Юй украдкой выглянул из-за занавески. Ло Хэ сидела прямо, и даже когда А Мань прислонилась к ней, ее спина оставалась идеально ровной.

— У меня в сумке есть книга, я нашла ее по дороге. Там неплохая техника самосовершенствования, можешь почитать, — сказала Ло Хэ, заметив, что Хун Юй наблюдает за ней.

Хун Юй поспешно спрятался, словно его застали за чем-то запретным.

Он нашел в углу повозки небольшой сверток, в котором лежали несколько простых одежд и книга.

Лао У научил его читать, и Хун Юй смог разобрать название: «Бесстрастное Сердечное Искусство». Странное название. Не раздумывая, он открыл книгу и начал читать.

Текст был простым и понятным, но в то же время очень туманным.

Каждый раз, начиная практиковать, Хун Юй начинал задыхаться.

— Если ты не поможешь ему, твой глупый ученик задохнется! — засмеялась А Мань, услышав, как Хун Юй пытается регулировать дыхание.

— Успокойся и не торопись. Попробуй сосредоточиться на одной точке, — постучала Ло Хэ по стенке повозки.

Хун Юй кивнул и сосредоточил свой взгляд на Ло Хэ, словно видел ее сквозь бамбуковую занавеску. Почему-то рядом с ней он чувствовал себя спокойно, хотя она и была демоном-людоедом.

Успокоившись, Хун Юй почувствовал, как дыхание стало ровным, а тело расслабилось.

— Неплохо для новичка! — усмехнулась А Мань.

Ло Хэ промолчала.