Глава 11

С наступлением темноты, оказавшись в глуши, путники решили заночевать в лесу. Ло Хэ развела костер, А Мань поймала двух фазанов, а Хун Юй ловко ощипал их и принялся жарить на огне.

Вскоре по лесу поплыл аромат жареного мяса. А Мань, не церемонясь, схватила одного фазана и начала есть, а Ло Хэ, нахмурившись, даже не взглянула на него. Хун Юй протянул ей фазана, но Ло Хэ лишь махнула рукой, предлагая ему съесть самому, а сама достала лепешку.

Хун Юй, не понимая, что сделал не так, стоял рядом с Ло Хэ с фазаном в руках. А Мань, хихикая, подошла к нему.

— Что случилось, глупыш? Ты разве не знаешь, что твой мастер не ест мясо? Зря ты провел с ней полгода!

Хун Юй, поняв свою ошибку, протянул фазана А Мань.

— Теперь я знаю. Амань По любит мясо, угощайтесь.

А Мань, решив, что мальчик довольно сообразительный, потянулась за фазаном.

— Хун Юй, ешь сам, — сказала Ло Хэ. — Она не нуждается в твоей угощении.

А Мань бросила на Ло Хэ сердитый взгляд.

— Ешь сам, малыш, тебе нужно расти.

Ло Хэ ела медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек лепешки, словно это был изысканный деликатес.

— Хун Юй, сегодня ты будешь сторожить ночью. Завтра утром поймай еще фазанов, не нужно беспокоить А Мань.

Хун Юй кивнул.

Впервые сторожа для нее, Хун Юй почувствовал, что они стали немного ближе.

А Мань забралась в повозку и уснула. В такую жару она постоянно чувствовала слабость.

Ло Хэ не любила спать в повозке. Найдя большое дерево, она прислонилась к нему и закрыла глаза.

Хун Юй время от времени подбрасывал дрова в костер. В мерцающем свете лицо Ло Хэ то появлялось, то исчезало во тьме.

Хун Юй долго смотрел на нее, не в силах понять, хорошая она или плохая. Она ела людей и позволяла А Мань делать то же самое. Она была злодейкой! Но, принимая человеческий облик, она отказывалась даже от мяса, искупала грехи А Мань, защищала его от нее. Она казалась хорошим человеком.

Хун Юй хотел разгадать ее. Незаметно для себя он подошел к ней и протянул руку, чтобы коснуться ее лица. Внезапно острый кинжал уперся ему в горло. Ло Хэ открыла глаза.

Хун Юй не знал, что сказать.

— Не подходи ко мне, когда я сплю. А то случайно убью, — убрав кинжал, сказала Ло Хэ.

Хун Юй кивнул. Почувствовав тепло на шее, он дотронулся до нее и обнаружил небольшую рану, из которой сочилась кровь. К счастью, Ло Хэ вовремя остановилась, и рана была неглубокой.

Хун Юй отступил. Глядя на Ло Хэ, он почувствовал к ней жалость. Что же ей пришлось пережить, чтобы выработать такую реакцию и скорость?

Рано утром Хун Юй вернулся с двумя фазанами. Ло Хэ как раз умывалась. Капли воды на ее лице придавали ей игривый вид, скрывая привычную холодность.

А Мань и Хун Юй ели жареных фазанов, а Ло Хэ пила воду и ела лепешку.

Хун Юй ел осторожно. А Мань, заметив рану на его шее и почувствовав запах свежей крови, вдруг почувствовала отвращение к жареному мясу и отбросила фазана.

Демоническая кровь в ней забурлила. Она хотела приблизиться к Хун Юю, но Ло Хэ ударом ладони отбросила ее на землю.

На лице А Мань начала проступать змеиная чешуя.

Ло Хэ наступила ей на плечо и, не моргнув глазом, полоснула кинжалом по своей ладони. Хлынула кровь. Ло Хэ поднесла руку ко рту А Мань, и та жадно впилась в рану, слизывая кровь. Кровь Ло Хэ быстро подавила демоническую сущность А Мань, и та успокоилась. Взглянув в ясные глаза Ло Хэ, А Мань отвернулась. Лишившись половины своей силы, она не всегда могла себя контролировать.

Ло Хэ не стала ругать А Мань. Вытерев кровь с ее губ, она перевязала свою рану.

Из «Книги Тысячи Демонов» она узнала, что она не змеиный демон, а дракон, глава всех демонов. Кровь дракона вселяла страх и одновременно притягивала всех демонов. Съев мясо дракона и выпив его кровь, любой демон мог быстро увеличить свою силу. Для демонов и для людей дракон был лучшим лекарством.

А Мань восстановила дыхание. Пусть она и не вернула прежнюю силу, но это было намного лучше, чем есть людей.

Она не была святой. Капля крови дракона значительно увеличила ее силу. Кто бы устоял перед таким соблазном?

Ло Хэ понимала, что натворила. Этот запах был слишком притягателен для тех, кто стремился к развитию. Даже А Мань могла напасть на нее. Но раз уж она была в долгу перед А Мань, она должна была отплатить ей. Она спасла ее и не боялась последствий.

Хун Юй не знал, какой риск только что взяла на себя Ло Хэ.

Но он понимал, что если бы не она, А Мань бы с него кожу живьем содрала. Он бросился к Ло Хэ, чтобы посмотреть на ее рану, но та оттолкнула его.

— Вместо того чтобы бегать за мной, лучше тренируйся. Я же говорила, что не люблю спасать людей! Это последний раз. Сам отвечай за свою жизнь!

Все трое, погруженные в свои мысли, сели в повозку.

А Мань, отбросив свою обычную лень, смотрела на Ло Хэ, которая правила повозкой. Разве можно было остаться равнодушной? Кто в этом мире не мечтает о могуществе? Но съесть Ло Хэ… Даже если бы у нее были такие силы, она бы не смогла этого сделать.

А Мань ударила себя по лицу, ругая себя за мягкосердечие. Достав из-за пазухи пилюлю, она протянула ее Ло Хэ.

— Это от моей матери. Она временно скрывает твой запах. Возьми, а то у тебя будут проблемы.

Ло Хэ посмотрела на пилюлю и, не раздумывая, проглотила ее.

— Ты не боишься, что я тебя отравлю? — удивилась А Мань. — Ты понимаешь, в каком ты положении?

— Понимаю, — кивнула Ло Хэ. — Но я тебе верю. Я поверила тебе, когда ты спасла меня! Ты подарила мне эту жизнь, и ты можешь забрать ее в любой момент!

А Мань надула губы, но в душе обрадовалась. После того, как ее сородичи один за другим исчезли, она долгое время была одна и уже забыла, каково это — когда тебе доверяют.

— Кому нужна твоя демоническая сила! — сказала она, отвернувшись, и тихонько засмеялась.