Приглашение

Через восемь дней Е Че и Коносукэ вернулись в Хонмару, прихватив с собой несколько больших пакетов со сладостями. Лунные пряники, гранаты, османтусовые пирожные и прочее. Пожилая женщина даже положила несколько уток.

За эти восемь дней Санива не изменилась, а вот Коносукэ заметно поправился из-за того, что его кормили. Из пушистого лиса он превратился в плотный "лисий шарик". Обнаружив, что даже не может запрыгнуть на письменный стол, Коносукэ принял твердое решение похудеть.

Е Че раздала сладости мечам, а также отправила немного гранатов Маки, с которой обменялась контактами в прошлый раз. От Маки пришло длинное благодарственное сообщение. Однако, поскольку лунный пряник с пятью орехами еще не "отстоялся" (не вернул масло), при разрезании один кусок отскочил и попал в Цурумару Кунинага, который не успел увернуться, оставив ему шишку на лбу.

Е Че взяла лечебное масло и стала растирать лоб Цурумару. Она улыбнулась, глядя на его нарочито жалкий вид.

— Ой, полегче, полегче, — Цурумару втянул воздух. — Неужели этот лунный пряник с пятью орехами такой твердый? Кажется, им можно даже вражеского тати вырубить.

— Лунный пряник с пятью орехами действительно твердый, если он еще не "отстоялся", — сказала Е Че, растирая шишку на лбу Цурумару. — Господин Цурумару, отдохните пару дней.

Он послушно позволил Санива растирать ему лоб.

— Хорошо, хорошо, — Цурумару Кунинага улыбнулся. — Вам бы следовало больше улыбаться. Как вам такой неожиданный сюрприз?

Е Че перестала растирать лоб Цурумару.

— Если бы господин Цурумару не пострадал, я была бы счастливее.

Маки, следуя видео из интернета, разрезала гранат. Зернышки одно за другим падали в фарфоровую миску. Красные зерна граната были прозрачными и блестящими, источая фруктовый аромат.

— Хасэбэ, как ты думаешь, какой ответный подарок мне приготовить для Че-тян? — спросила Маки, а затем откусила зернышко граната. — Как сладко, Хасэбэ, попробуй и ты.

[Хасэбэ] немного подумал и сказал: — Хозяин может решить сам.

Маки в расстройстве подперла голову правой рукой. — Совершенно ничего не могу придумать. Кроме книг, Че-тян совсем не показывала, что ей что-то особенно нравится.

— Тогда, может быть, Хозяин подарит госпоже Е Че несколько книг? — сказал [Итики Кунинага] рядом. — Думаю, госпожа Е Че будет очень рада. — У него сложилось хорошее впечатление об этой Санива. Это был тихий ребенок, как и [Хонэбами], что сильно контрастировало с живым характером Санива их Хонмару.

Подумав о лайт-новеллах, которые она тайком читала, и вспомнив, что Е Че выглядит не старше девяти лет, Маки замотала головой, как погремушкой. — Нет-нет, эти книги нельзя показывать Че-тян! Если мечи Че-тян узнают, что она дала Че-тян "маленькие х-книги", ей точно придется очень плохо, верно?

Маки с тоской посмотрела в окно. Желая увидеть снег, она на днях сменила пейзаж Хонмару на зимний. Снег лежал чистым белым покровом. Мимо проходили маленькие тигры [Гого Тайдзи], лис [Накигицунэ] и Коносукэ, оставляя цепочки следов, похожих на цветы сливы.

— Точно! — Маки хлопнула себя по лбу и резко встала. — Я могу пригласить Че-тян покататься на лыжах! Че-тян говорила, что никогда не была в современной Японии. Я могу показать ей Токио.

Сказав это, Маки поспешно побежала писать приглашение, прихватив с собой [Микадзуки Мунэтика], этого старого меча эпохи Хэйан, в качестве советника.

Эмингэ Аоэ тщательно протирал свой меч, не говоря ни слова. Ему достался лунный пряник с бобовой пастой. Он был очень вкусным и гораздо мягче того, что нанес Цурумару Кунинага легкую травму.

— Это очень милый ребенок, не так ли? — с улыбкой сказала Госпожа Аоби. — Даже если она когда-то пострадала, она все равно любит этот мир.

— Да, — Эмингэ Аоэ вложил меч в ножны. — Нужно стать сильнее, чтобы хорошо защитить ее.

Госпожа Аоби посмотрела на Эмингэ Аоэ. Она все еще улыбалась и сказала: — Маленькая госпожа только вернулась и уже просит об экспедиции. Я еще хотела с ней поговорить, придется подождать.

Эмингэ Аоэ встал и поправил одежду. — Некоторые вещи нужно делать побыстрее.

Госпожа Аоби, улыбаясь, сказала: — Желаю удачи, — и вернулась в вакидзаси.

— Сюгё? — Услышав новое незнакомое слово, Е Че подсознательно посмотрела на Коносукэ.

Коносукэ тихо объяснил Е Че концепцию "сюгё". Проще говоря, это способ повысить силу цукумогами. Многие цукумогами просят об этом Санива в подходящее время. Однако, поскольку они всего лишь разветвленные духи, часто случается, что во время сюгё они теряются в истории и больше не могут вернуться в Хонмару.

— Господин Аоэ, вы решили? — спросила Е Че, глядя на Эмингэ Аоэ после объяснения Коносукэ.

— Решил, — сказал Эмингэ Аоэ с улыбкой.

Санива никогда не рассказывала ни одному из мечей в Хонмару о своем прошлом, но по ее мелким шрамам на теле легко было догадаться, что это был далеко не приятный опыт. Когда Цурумару Кунинага спарринговал с Е Че в прошлый раз, мечи не только узнали, что кажущаяся хрупкой Санива на самом деле очень сильна, но и увидели шрамы на ее руках. После осмотра Ягэн обнаружил, что шрамы на руках Е Че — это лишь верхушка айсберга. В тот день Ягэн с холодным лицом сообщил другим мечам результаты осмотра. Касю Киёмицу так разозлился, что хотел вытащить меч, и успокоился только благодаря другим членам Синсэнгуми. Шрамы покрывали почти все ее руки и спину. Неудивительно, что Санива всегда носила одежду с длинными рукавами, чтобы скрыть кожу.

Как цукумогами, защищающий историю, Эмингэ Аоэ, конечно, понимал, что сколько бы ни строить предположений "если бы", прошлое изменить невозможно. Но сейчас и в будущем у него есть возможность хорошо защитить маленькую девочку перед ним. Госпожа Аоби однажды сказала Эмингэ Аоэ, что Санива уже достаточно сильна, чтобы не нуждаться в защите, а сама защищать других. Но для цукумогами просто наслаждаться защитой и заботой Санива, не отвечая взаимностью, было бы слишком большим пренебрежением к своим обязанностям.

Во второй половине дня, в тот же день, когда Е Че вернулась в Хонмару, Эмингэ Аоэ подал заявку на сюгё. Е Че и дзиси Микадзуки Мунэтика провожали Эмингэ Аоэ.

— Господин Аоэ, пожалуйста, наклонитесь, — сказала Е Че. Когда Эмингэ Аоэ наклонился, она обняла вакидзаси. — Пожалуйста, будьте осторожны во время сюгё, господин Аоэ.

Услышав это, Эмингэ Аоэ улыбнулся и попытался погладить Санива по волосам. Увидев, что Санива не возражает, он погладил ее еще несколько раз, сказав: — Скоро вернусь, — и ушел.

Микадзуки, держа в руке письмо от Маки, сказал Е Че, которая смотрела на пространственно-временной преобразователь: — Он в конце концов вернется, верно? Если он погибнет в глуши, то на этом все закончится.

— Угу, — тихо ответила Е Че. Она много раз провожала своих товарищей, но чаще всего, сколько бы людей ни уходило, возвращалось гораздо меньше. Е Че на самом деле совсем не любила прощаться.

Приводя в порядок растрепанные волосы Е Че, Микадзуки, игнорируя очевидную бессмыслицу, написанную мечом эпохи Хэйан из другого Хонмару на письме, сказал: — Госпожа Маки приглашает госпожу Санива в современный мир, чтобы развлечься. Что вы думаете?

Е Че чувствовала, что если Микадзуки продолжит приводить ее волосы в порядок, они станут еще более растрепанными, но она не увернулась. — Я хочу сначала дождаться возвращения господина Аоэ. Господин Микадзуки, пожалуйста, ответьте Маки.

Глядя на еще более растрепанные волосы Санива, "приведенные в порядок", Микадзуки убрал руку и ответил: — Хорошо.

Маки долго смотрела на ответ Е Че. Очевидно, Е Че тоже попросила дзиси написать его. Слова были цветистыми и многословными. Маки поняла, что совершенно ничего не понимает, и снова позвала [Микадзуки Мунэтика].

Автоматически удалив длинную вступительную часть, содержащую такие фразы, как "Ваше превосходительство, обретя человеческое тело, кажется, переняли и человеческие пороки", и другие предложения, которые открыто насмехались и тонко критиковали, [Микадзуки Мунэтика] сообщил Маки, что Е Че согласилась, но ей нужно дождаться возвращения меча, который отправился на сюгё в Хонмару.

Маки с радостью начала листать календарь, планируя маршрут на будущее.

[Хидзакири], который тоже видел содержание ответа, после ухода Маки с улыбкой посмотрел на [Микадзуки Мунэтика] и сказал: — Ой, кажется, тебя невзлюбили, этот... из рода Сандзё.

— Забыть возраст госпожи Е Че, когда писал приглашение, заслуженное недоразумение, — тихо добавил [Иманоцуруги], "добив" младшего брата.

[Микадзуки Мунэтика]: Ха-ха... Угу, в такое время не стоит смеяться.

Три дня спустя Эмингэ Аоэ вернулся в Хонмару целым и невредимым. Вместе с ним вернулась и Госпожа Аоби, которую теперь могли видеть другие цукумогами. Короткие мечи сначала испугались призрака, но потом, узнав, что Госпожа Аоби очень любит детей, они умело стали с ней кокетничать. А Госпожа Аоби была очень рада, что ее любят дети, хотя некоторые из этих "детей" были старше ее.

Поскольку мечи и Коносукэ не могли отправиться в современный мир, цукумогами просто собрали вещи, которые могли пригодиться Е Че в поездке, положили их в маленький рюкзак и велели ей не отходить далеко от Маки. Коносукэ клятвенно заверял, что современный мир — это мирный мир, и с Санива ничего не случится.

Но на следующий день факт возвращения Е Че в Хонмару с переломом правой руки сильно ударил его по лицу. Коносукэ не понимал, Коносукэ страдал. Санива просто пошла погулять в современный мир, почему она получила травму?!