Глава 9

Так они, препираясь, шли время, равное сгоранию одной палочки благовоний, и подошли к воротам какого-то сада.

Этот сад не походил на винную лавку или ресторан, скорее на усадьбу знатного рода. Перед деревянными воротами стояли два величественных каменных льва, охраняющих дом, а на карнизе висела табличка с тремя золотыми иероглифами, написанными размашистым почерком: «Сад Наблюдения за Изяществом».

— Это место, где едят? — Чуньху Юй посмотрела на тонкие струйки демонической энергии над садом, почувствовала неладное и поспешно спросила.

— Конечно... — Бянь Юдао ответил уклончиво. — Я тебе говорю, это место, куда могут приходить только высокопоставленные чиновники и знать. Если бы я не был знаком с хозяином этого сада, ты бы, наверное, даже за ворота не вошел.

Чуньху Юй осталась равнодушна, подумав про себя: «На Небесах нет ни одного бессмертного дворца или обители божеств, куда бы я не входила и откуда бы не выходила. Это всего лишь мирской сад, будто мне так уж хочется туда попасть».

— Скоро я поговорю с хозяином сада и попрошу, чтобы тебя здесь поселили.

— Поселят здесь? — Чуньху Юй действительно остро нуждалась в убежище, но она все-таки была божественным питомцем с Небес. Неужели ей придется опуститься до того, чтобы делить кров с демоном? Если об этом узнают на Небесах, она станет посмешищем для всех божественных питомцев.

— Жить здесь удобно для поимки демона.

— Поимки демона? — Чуньху Юй уже давно мучилась от голода. Услышав это, она тут же забыла о своих колебаниях насчет жилья и поспешно спросила: — Разве мы не собирались сначала поесть? С пустым желудком у меня не хватит сил ловить демонов.

— Не волнуйся, сейчас как раз время обеда, там точно не будет недостатка в еде, — успокоил ее Бянь Юдао. — Мы совместим еду и поимку демона. Как только войдем, ты займешься своей трапезой, а я пойду искать хозяина сада, чтобы договориться о твоем проживании.

Хотя наличие еды решало все проблемы, Чуньху Юй не собиралась по-настоящему ловить демона и, конечно, не хотела оставаться здесь. Но она не могла сказать об этом прямо и осторожно спросила: — Здесь не обязательно есть демон, верно?

— Почти наверняка, — объяснил Бянь Юдао. — В последнее время я часто здесь ночую.

Чуньху Юй все-таки чувствовала себя виноватой и уклончиво сказала: — Демоническое существо не обязательно должно скрываться там, где ты живеешь.

— Разве не говорят, что демонические существа похотливы и всегда принимают облик несравненных красавиц, чтобы соблазнять людей? — Бянь Юдао указал на сад. — Здесь все красавицы ослепительной внешности, способные лишить человека рассудка.

— Но это не значит, что нужно здесь жить.

— Остаться здесь удобнее для поимки демона.

— Удобнее? — Чуньху Юй не поняла. Что значит «удобнее» ловить демона? Если найдешь демона, неважно когда и где, разве неудобство не станет удобством?

— Ты не знаешь, но сюда приходят только высокопоставленные чиновники и знать, а живут здесь прекрасные девушки, каждая из которых труслива, как цыпленок. Если их напугать, будет трудно объясниться с хозяином сада. Поэтому о поимке демона ни в коем случае нельзя говорить прямо, и нельзя ловить его с шумом. Остаться здесь удобно, чтобы действовать тайно и постепенно. — Бянь Юдао говорил без умолку, видя, что Чуньху Юй не поддается, и внутренне беспокоился. Он снова уговаривал: — Хотя здесь не так тихо, как в даосской обители, в саду есть отдельный дворик, полностью изолированный от других мест, скрытый в густой растительности, с извилистой тропинкой, ведущей в уединение, очень тихий. Хотя сейчас глубокая зима, пейзаж приятный. К тому же, здесь нет недостатка в вине и мясе, а каждый день есть музыка и танцы. Это действительно прекрасное место для остановки, определенно лучше, чем ночевать на улице.

Суть мошенничества в том, чтобы смешивать правду и ложь, дополняя их выгодой, красотой или даже угрозой жизни. Бянь Юдао хорошо знал это искусство. Он использовал выгоду как приманку, чтобы решить ее затруднительное положение, и это попало прямо в цель Чуньху Юй. Его слова были наполовину правдой, наполовину ложью, и в них нельзя было найти ни единого изъяна. Чуньху Юй в конце концов дрогнула. Она подумала про себя: «В конце концов, это мир людей, и никто не знает, что я божественный питомец с Небес, девятихвостая лисица. К тому же, если я буду жить в одной комнате с демоном, и небесные божества придут меня искать, будет удобно перевести беду на другого». После долгих размышлений она наконец согласилась: — Тогда останемся здесь.

S3