Глава 13

Эта новость быстро распространилась по Небесам, а затем произошло нечто удивительное: ни один банкет не обходился без этой девятихвостой лисицы. Неизвестно, кто из божеств положил этому начало, но приглашение девятихвостой лисицы на банкет стало негласным правилом среди всех небожителей. Приглашения из Дворца Малого Ян всегда отправлялись в двух экземплярах: один, естественно, Божественному Владыке Мэн Чжану, а второй — этой божественной питомице, девятихвостой лисице.

Божественный Владыка Мэн Чжан был божеством с великой любовью, питавшим сострадание ко всему сущему. А Чуньху Ю умела кокетничать, мило себя вести и нравиться людям. Поэтому всякий раз, посещая банкеты, Божественный Владыка Мэн Чжан позволял ей находиться рядом.

Помню, однажды Винный Бессмертный И Ди сварил давно утраченное Вино Ми Ло и пригласил гостей со всех сторон отведать его. Божественный Владыка Мэн Чжан, как глава Четырёх Духов, естественно, был в числе приглашённых. Чуньху Ю, как и ожидалось, тоже получила приглашение. Поскольку это был дегустационный вечер, Божественный Владыка Мэн Чжан, вопреки обыкновению, не взял её с собой. Она уже привыкла посещать все банкеты и ни за что не хотела оставаться. Как только Божественный Владыка Мэн Чжан покинул Дворец Малого Ян, она тайком последовала за ним. Прибыв на банкет, она сразу же не смогла устоять перед ароматом прекрасного вина. Воспользовавшись тем, что Божественный Владыка Мэн Чжан обменивался приветствиями с другими божествами, она осушила прекрасное вино из его кувшина и тут же свалилась на стол.

В тот раз Чуньху Ю не помнила, как долго была пьяна. Помнила только, что во сне кто-то непрерывно вливал ей в рот горькую воду. Она была настолько горькой, что даже протрезвила её. Проснувшись, она узнала, что эта горькая вода была высококачественным чаем для отрезвления, который Божественный Владыка Мэн Чжан раздобыл у Божественного Владыки И Циня из Дворца Лекарственных Богов. С тех пор она больше никогда не пила чай.

После этого Божественный Владыка Мэн Чжан наказал её годом вегетарианства. Она не считала это наказанием, ведь вегетарианская еда тоже была очень вкусной. Однако она помнила, что в тот год Божественный Владыка Мэн Чжан заметно поправился. Ведь её еда в основном состояла из того, что не ел Божественный Владыка Мэн Чжан.

Возможно, вспоминая прошлое, она ела эти обычные блюда — тушеную капусту с уксусом, жареные зимние побеги бамбука, мапо тофу, рыбную кашу и паровые булочки — и чувствовала в них всевозможные вкусы: кислый, сладкий, горький, острый, терпкий. Она ела так, что у неё покраснели нос и глаза, совсем как у того нефритового кролика с Луны.

Неудивительно, что она была расстроена и подавлена. Будучи божественной питомицей с Небес, она оказалась в мире людей. Зачем, ради возможности принять человеческий облик, она укусила этот чёртов Лук Весеннего Роста?

Если бы не это, она бы сейчас, несомненно, жила беззаботной жизнью во Дворце Малого Ян, где еда сама попадала в рот. Она тяжело вздохнула, откинулась на большую подушку-валик и закрыла глаза. Через мгновение она уже спала.

А Люй, увидев, что она уснула, сняла с полки на канге одеяло и укрыла её. Затем она собрала посуду, взяла коробку с едой и тихо вышла из комнаты, чтобы доложить в главном зале.

С самого основания династии Дачжао двор официально запретил проституцию. Хотя бордели и были закрыты, посещение куртизанок и подкуп всегда были быстрым способом подняться по социальной лестнице. Развлечения и пиры помогали чиновникам и знати заводить связи, а присутствие красавиц считалось изящным и романтичным делом среди литераторов. Поэтому, несмотря на официальный запрет, всё ещё существовали подпольные заведения и публичные дома, за которыми стояли богатые и влиятельные покровители, и власти просто закрывали на это глаза.

Управляющую Садом Наблюдения за Изяществом, Госпожу Сян, звали Линь Сянфу. Она была вдовой Се Куана, бывшего главаря Банды Каналов. У неё не было детей, и она жила вдовой в Нефритовой Столице уже более десяти лет. Благодаря своей изворотливости, умению ладить с людьми и деловой хватке, она была замечена Янь Люйцзи, самым богатым человеком в Чэнчжоу, и стала управлять его бизнесом по продаже румян и пудры в Нефритовой Столице. Она оказалась не хуже мужчин и постепенно стала одной из ведущих торговок косметикой в городе.

Пять лет назад Линь Сянфу по приказу Янь Люйцзи взяла на себя управление Садом Наблюдения за Изяществом. Чтобы выделиться среди других подпольных заведений, она решительно ввела множество правил. Например, посещение сада требовало предварительной записи, каждый день накрывалось не более пяти столов, столы располагались далеко друг от друга, а гостей сопровождали специальные люди. Это полностью исключало неловкие столкновения между гостями. Будучи чиновниками при дворе или знатью, они неизбежно имели свои маленькие секреты и пристрастия, о которых не знали другие. Линь Сянфу была так внимательна, что со временем Сад Наблюдения за Изяществом стал частным местом, предназначенным исключительно для высокопоставленных чиновников и знати, где они могли развлекаться, заводить связи и карабкаться вверх, или обсуждать секретные важные дела. Многие чиновники, занимавшие важные посты, любили приходить сюда.

S3