Глава 13

Глава 13

Байли Яо и Вэнь Жань не удалось улизнуть.

Потому что, как раз когда они собирались уходить, прибыла важная гостья.

— Принцесса Чанлэ прибыла! — объявил придворный евнух.

Принцесса Чанлэ?

Байли Яо на мгновение замерла, а затем быстро сообразила: уж не та ли это самая родная сестра наглого Наследного принца, принцесса Чанлэ Сяо Ин?

Если спросить, как Байли Яо догадалась, то ещё в тот день, когда она вступила в конфликт с Сяо Му, она уже выяснила все родственные связи императорской семьи, прочитала официальные и неофициальные хроники, а также всю информацию о клане Сяо из Да Ци, которую только смогла найти. В конце концов, как говорил Сунь-цзы: «Знай себя и знай врага — и ты победишь в ста битвах»!

Не успев толком обдумать, она могла лишь последовать за всеми и поклониться, а затем украдкой подняла глаза, чтобы взглянуть на вошедшую в зал принцессу Чанлэ.

Однако её взгляд не успел задержаться на принцессе, как его привлёк человек, вошедший следом — это была та самая госпожа из Резиденции герцога Пэй, с которой она мельком встретилась на улице.

Сюэ Инсюэ.

Она мысленно повторила это имя. Действительно, семья учёных, даже имена такие поэтичные и романтичные.

Пока она опустила глаза и так размышляла про себя, она не заметила, что госпожа Сюэ Инсюэ тоже безошибочно нашла её взглядом в толпе.

— Старая госпожа, прошу вас, встаньте скорее, — Сяо Ин, конечно же, первой освободила именинницу от поклона, а затем с улыбкой обратилась ко всем: — Можете встать.

Она была не стара, на вид лет двадцати. Хотя она улыбалась, в ней чувствовалась властность без гнева — поистине королевская стать.

Байли Яо стояла позади толпы и издалека разглядывала принцессу.

«Да, красива, спору нет, но неужели все эти жемчуга и украшения на голове не тяжёлые?» — мысленно прикидывала она.

Кто-то снова потянул её за рукав.

Она повернула голову и увидела Вэнь Жань, жалобно смотревшую на неё, а затем поднявшую мешочек со сладостями в руке.

Точно, чуть не забыла, они же собирались улизнуть.

Она подняла руку и сделала малышке Вэнь Жань знак молчать, затем указала на дверь, предлагая ей тихонько выйти.

— Это ведь младшая сестрица Вэнь, не так ли? — Как раз когда они были готовы переступить порог, до ушей Байли Яо и Вэнь Жань донёсся голос Сяо Ин. Это заставило обеих, всё ещё державшихся за руки и собиравшихся уйти, почувствовать себя довольно неловко.

— Жань-Жань? — Госпожа Вэнь быстро метнула на неё взгляд.

Вэнь Жань видела эту принцессу Чанлэ не впервые, поэтому прекрасно знала, как себя вести. Она тут же применила своё неотразимое оружие — сладкую улыбку:

— Ваше Высочество Принцесса, — мягко произнесла она, всё ещё держа Байли Яо за руку.

Тётя Вэнь Жань была императорской благородной супругой, поэтому Сяо Ин тоже знала её и улыбнулась:

— Что, Жань-Жань собралась уходить? Что за спешка такая, что ты даже не хочешь подойти и сказать мне пару слов?

Не дожидаясь ответа Вэнь Жань, госпожа Вэнь первой улыбнулась:

— Что вы говорите, Ваше Высочество? Она же ребёнок, какие у неё могут быть срочные дела? — Сказав это, она обратилась к Вэнь Жань: — Почему до сих пор не подошла поприветствовать Её Высочество Принцессу?

Вэнь Жань подняла голову и посмотрела на свою сестричку с ямочками. Та лишь слегка кивнула ей. Только тогда Вэнь Жань неохотно отпустила её руку, подошла к Сяо Ин и чинно поклонилась.

— Встань скорее, — улыбнулась Сяо Ин, её взгляд снова скользнул к Байли Яо, всё ещё стоявшей у двери. Она спросила: — А кто эта госпожа, которая собиралась уйти вместе с Жань-Жань? Я её что-то не знаю.

Госпожа Вэнь улыбнулась и ответила за неё:

— Докладываю Вашему Высочеству, это третья госпожа из Усадьбы Байли в Юэчжоу.

— Усадьба Байли? — Сяо Ин на мгновение замерла. — Та самая Усадьба Байли, которой император-основатель даровал железную грамоту с киноварными иероглифами?

Госпожа Вэнь улыбнулась:

— А какая же ещё?

Сяо Ин тоже улыбнулась и повернулась к стоявшей рядом Ян Лаофужэнь:

— Я слышала, что молодая госпожа, недавно вошедшая в вашу резиденцию, — это старшая госпожа из Усадьбы Байли. К сожалению, во время свадьбы меня не было в столице, и я не смогла выпить чарку свадебного вина.

Ян Лаофужэнь поспешно ответила с улыбкой:

— Хотя Ваше Высочество и не присутствовали лично, подарки, присланные из резиденции принцессы, были чрезвычайно щедрыми. Мы ещё не поблагодарили Ваше Высочество за такую милость.

— Что вы, старая госпожа, вы слишком любезны, — сказала Сяо Ин и поманила Байли Яо рукой: — Подойди.

Байли Яо инстинктивно посмотрела на мать. Госпожа Байли лишь кивнула. Только тогда Байли Яо, сделав глубокий вдох, медленно подошла.

— Простая подданная Байли Яо приветствует Ваше Высочество Принцессу, — она повторила поклон Вэнь Жань, стараясь выглядеть естественно.

— Встань.

— Благодарю Ваше Высочество, — она встала, заставляя себя не поднимать глаз на сидящую наверху особу. Она знала, что её сейчас разглядывают.

Однако она не знала, что за ту короткую минуту, пока она стояла с опущенной головой, госпожа Сюэ Инсюэ наклонилась к уху Сяо Ин и что-то тихо ей сказала.

— Что? — услышала она тихий вздох Сяо Ин, и её сердце охватило дурное предчувствие.

— Судьба императрицы? — Эта фраза окончательно подтвердила её сверхъестественную интуицию.

Она быстро подняла глаза и встретилась с взглядом Сюэ Инсюэ — на лице улыбка, а в глазах неприкрытая враждебность.

— Говорят, у тебя судьба императрицы? — Сяо Ин всё ещё улыбалась, но её выражение лица стало недобрым.

При этих словах все присутствующие в зале тут же зашевелились.

Госпожа Байли впервые слышала об этом. Она была немного растеряна, пока стоявшая рядом Байли Сюань тихо не прошептала ей на ухо:

— Это слова старого даоса, которого мы встретили на улице в тот день.

Тогда госпожа Байли кивнула и слегка сжала руку Байли Сюань, призывая её к спокойствию.

Нужно было посмотреть, как будут развиваться события, а потом уже действовать.

Мысли Байли Яо метались, в голове пронеслось бесчисленное множество идей. Она решила сказать правду:

— Докладываю Вашему Высочеству, это всего лишь бред сумасшедшего старого даоса, не стоит принимать всерьёз.

— Сумасшедшего старого даоса? — Сяо Ин холодно усмехнулась, откинулась на спинку стула и сказала: — Разве не говорят, что странствующие монахи и даосы — это скрытые в миру мудрецы? Раз уж старый даос так сказал, значит, в этом есть какой-то смысл. — Она слегка наклонилась вперёд и посмотрела на девушку. — Внешность у тебя хороша, жаль только, что место в центральном дворце уже занято. Тебе, боюсь, не светит.

От этих слов кровь бросилась Байли Яо в голову.

Она знала, что в этот момент должна была пасть ниц, клясться и божиться, что у неё и в мыслях такого не было, и молить принцессу о прощении.

Но она не могла.

Она была человеком из эпохи, где феодальный строй давно рухнул. В том месте, откуда она родом, превозносили равенство мужчин и женщин, равенство всех людей.

Хотя потом она попала в это неведомое время и пространство, ей повезло оказаться в Усадьбе Байли, в мире Цзянху — месте, где не слишком заботились о формальностях, где всё решала сила.

В некотором смысле, это было лучшее, что могло с ней случиться.

Но сейчас? Кланяться незнакомой женщине — лишь потому, что ей повезло родиться в нужной семье, — признавать какую-то вину, которой она и не чувствовала? Она не могла.

Единственной её реакцией было гордо поднять голову, посмотреть прямо на сидящую там принцессу Чанлэ Сяо Ин и сказать:

— Будьте спокойны, я никогда не верила ни в слова монахов и даосов, ни в судьбу. Особенно в ту судьбу, которую мне предсказывают другие.

От этих слов все, кто беспокоился о ней, молча затаили дыхание.

Эта девушка была слишком дерзкой.

Госпожа Вэнь первой улыбнулась и подошла, чтобы заступиться:

— Ваше Высочество, прошу вас, не сердитесь. Госпожа Байли впервые в столице. Те люди на улицах привыкли обманывать и морочить голову. Возможно, увидев незнакомое лицо, они просто наговорили ерунды.

— Да-да, — подхватила Ян Лаофужэнь. — Что уж говорить о госпоже Байли, которая впервые в столице? Даже те, кто живёт здесь давно, выходя на улицу, попадаются на уловки этих мошенников. То им предсказывают богатство, то продают эликсир бессмертия — от такого не убережёшься. Мы сидим в своих домах и не знаем, что сейчас творится снаружи, какие люди там ходят и что говорят. Это ведь не редкость.

Байли Яо на самом деле хотела ещё что-то сказать, но видя, что эти две старшие дамы заступились за неё и смягчили ситуацию, она поняла, что ей следует молчать.

Услышав слова госпожи Вэнь и Ян Лаофужэнь, представители семей, друживших с ними, тоже начали наперебой рассказывать о том, как их обманывали монахи и даосы своими предсказаниями.

Как только разговор зашёл об этом, атмосфера в зале снова стала непринуждённой.

Госпожа Вэнь незаметно подала знак Байли Яо. Та всё поняла и незаметно вышла.

Едва она оказалась на галерее снаружи и сделала несколько шагов, как услышала за спиной знакомые шаги.

Обернувшись, она увидела, что её сёстры последовали за ней.

— Я только что так испугалась, — вздохнула Байли Чжэнь, прижав руку к груди.

— Вот и вся твоя смелость, — поддразнила её Байли Яо.

— А ты ещё смеёшься, — Байли Сюань шлёпнула её по руке.

— Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно? Если бы та особа рассердилась и обвинила тебя в каком-нибудь великом непочтении, ты бы смогла смеяться? — Говоря это, она всё больше пугалась и в конце концов ещё пару раз сильно ткнула Байли Яо пальцем в лоб.

— Ай, да со мной же всё в порядке! — Байли Яо, конечно, была недовольна. Она взглянула на молчаливую Байли Юэ, шедшую позади, и указала на неё: — Вы обе посмотрите на Юээр! Вот что значит невозмутимость! Учитесь.

Услышав, что упомянули её имя, Байли Юэ перестала молчать. Она бесстрастно повертела кольцо на пальце и сказала:

— Я думала о том, что если бы тебя действительно признали виновной и приговорили к битью палками, какое лекарство от внешних травм лучше использовать.

— Эй, ты…

Не дав ей договорить, Байли Юэ подняла руку, призывая её замолчать, и продолжила:

— А если бы всё было ещё серьёзнее, и тебя приговорили к смерти, то какой яд мне следовало бы использовать, чтобы ты умерла легко.

— … — Байли Чжэнь.

— … — Байли Сюань.

— … — Байли Яо. — Благодарю за заботу…

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)