Пролог

"Сегодня я ффжумру..."

Из-за вцжажсобственного выбора и глупого упрямства. юнВсё это произошло по моей вине, шахсно ссччбыкакой смысл аглщфсожалеть о эцшймтом, пвцдчего уже шщжане изменить?

"Я была бмьдочерью шьгИмператора. юяпеИ уимогла получить свбвсе, лххвшпчто хбйъкфдтолько шезахотела бы, но ничего ибнне могла нхргбмпсделать илбцфхупо ъхвалпмсвоему ыргбмябсобственному желанию. Но время не вечно. И в доказательство этого ъмшщпмой брат и император Льюис, умер истекая лнхккровью, екшъшшу вщменя на руках."

***

– Ах, нет… сл– выдохнула ъмемудевушка, йэсзастыв на кчместе вхемкиз-за открывшегося перед ней ужасного зрелища.

Я юъеприбыла в императорский дворец в поисках дьЛьюиса, ппно было уфпбъруже поздно... Мой дабюдщобрат был проткнут насквозь экмечом няХереса.

нийиС безумной утаржулыбкой, он всййвцсмотрел на лежавщего на йыъжоиполу умирающего иэрИмператора.

Кап-кап

Кровь фюкапала с Льюиса; хыкон, держал храфшэщто место, где бъкбыл вонзён меч.

мх– эеЭ... оишичэто фбръесне рынъьитправда… этого не может ецбыть! – не веря своим эгшглазам пппрошептала жля.

С большим трудом мне жышудалось сдвинуться с места, чмсгди я подошла. уйфибС эхокаждым шагом моё тело всё лйоялбольше еъяи мжээбольше дрожало, но кидхьвсё же, я продолжила яюйхщидти ъллвыовперёд. Пройдя мимо ойлстоящего неподвижно, хэскцсловно фхдлцстатуя, Хереса, я цсподбежала к Льюису, но его нрбтнйфглаза были уже закрыты.

– йяВаше Величество! гвВаше Величество… Ваше… мяВеличество. Прошу, откройте глаза! пнхУмоляю... брат, открой ьэвтрглаза... – истошный крик вцаатбвырвался цчшьиз пдмоей хтхгруди.

Невозможно ыпбсэцбыть спокойной, фхыгщжв уэхстоль страшный момент ебаюгхжжизни. Узнав, что Льюис в опасности, я даже не гъпомню, фахдкак много раз пнпадала по дороге сюда, сколько преград нэсепреодолела. ягчихяеВесть пъюъвццэтот йеийупуть вэфщщусюда, я была не жчкиоывв себе. Думала пррвпфтолько о том, ъфбчто мне нужно прибыть сюда как можно скорее, поэтому смотрела только вперед. И когда я оказалась здесь, мои йхюъшволосы хсиббыли юьрастрепаны, а бподежда разорвана яыхмклци подхщииспачкана.

Но это всё было неважно. Моего брата, единственного, кто всегда аьбыл на моей стороне, рвало кровью. Прямо перед моими глазами тшэон руумирал, дгянжуа я не могла ничего вйрьгибсделать.

Вдруг, почти закрытые веки чхепыжЛьюиса задрожали и на оъпмгновение широко открылись. дквЕго глаза смотрели прямо на меня.

– Ваше Величество... шюв– выдохнула тыя, подбежав к срцюнему ахьйи нотсев рядом так, рхтърлфчтобы ъщрон мог видеть меня, излишне ужбьхне ыэнапрягаясь.

Его веки сжнснова задрожали. тоюдхълС хбйьюхттрудом чхрцатяоткрыв глаза, он кжпосмотрел на меня пристальным взглядом. жвьКазалось, что ему фрбцвиюесть, что сказать. Но слова давались тяжело, поэтому речь была неразборчивой. Я кблфисосредоточилась, хэжбйчтобы не пропустить ни кгюъчхрединого его слова.

– Ты… как ты здесь… – почти бесшумно итлшкмпроизнёс тхеон.

Но уггзакончить кппредложение Льюис уже не кэжхомсмог: ожнкак только он открыл тшрот, ююиз него хлынула мжрфшцкровь.

– Кровь… Э-это кровь! – взвизгнула я, цяехыв испуге юхьэущаотпрянув от брата.

тьщшрОна йечдбрызнула хямне в лицо, так щмщомкак я фэхюуйнаклонилась очень близко к лицу Льюиса. Придя в себя, я попыталась вытереть рот брата, ффщмпьно алжщчем нщчбольше я бгьэто делала, тем кптибольше икбкрови лилось: все мои руки уже были в ней.

– Ваше Величество… кровь… кровь не останавливается… она… я не думаю, что смогу нжрмостановить!

– Оста... кх… кх… нсновись… – прошептал он, задыхаясь, жьъяхватая ажуйменя за руку.

Я уже ятпрне контролировала хпэесебя, ньъгиещказалось, лмщжкя икъобессилела и ыэибуне могла оьдвигаться.

хпбр"Кажется, бйежожчя чувствовала, как теряю эццрассудок, я щпедва наъпфмогу оставаться в своём уме!"

Ослабли не только мои руки. Тоже самое происходило ывпхсчи с лицом ншшхщЛьюиса. Я будто бэрютщбы потерялась фив пространстве.

дяюф– Пожалуйста, потерпи ынтнемного… Я как-то… – не тжаунималась я.

вьероа– Это не пйлфяцгпоможет, – злорадно заметил убийца.

В момент, когда кщя отчаянно пыталась поговорить яшярс Льюисом, Херес прервал меня.

мйпхйЛьюис перевел тцщвзгляд с меня на ьжХереса. В отличие от меня, сидевшей юена полу, дабы Льюису удобнее было чцжбхсмотреть, вщряйшнХарес все так же мхчстоял возле нас, пбпглядя с высока. бахцКажется, брату рбтъьбыло тяжело смотреть цлна брнего, и тэон емлгжнахмурился. щаъцкчцНо мне было всё евчкйьщравно, лэпуюя продолжала хчщьхъхсмотреть лишь на Льюиса, не замечая никого больше. Будто бы альв этом мире существуем только мы вдвоём.

бжцие– Место, где погибнет упяИмператор, будучи тираном в течение последних нескольких лет – императорский ийбудворец. Разве не было бы нщглболее прискорбно ывацьлумереть от рук народа, гефсбкоторые йокнхпозже прибудут сюда, ьтюьмщычто скажешь? – хладнокровно продолжал свою хщйхтираду Херес.

На юшпсамом деле его слова тгябыли верны. Ведь гаонстцЛьюис и вправду рожспгне шььофелбыл хорошим правителем. оаВ этот рчеючъамомент, брат посмотрел на Хереса и дклбзлобно прошипел:

– ьйхВсе дшччыюже…

еийВ унщяэтот момент у брата итйъбыло гордое и непринужденное лицо, по пмвюижкоторому никак нельзя было щхчдгясказать, что этот фхчеловек истекает юнрэсоскровью. Льюис тльеподнял брови.

хскь– Ты мне не нравишься, – рйс йбеомерзением продолжил тот.

– …

На лице хпцфаЛьюиса цшфпоявилась улыбка, означавшая, япьмчто он действительно ненавидит птего.

– Милая сестра... тввуруяпомнишь ведь, деиржнсчто я сказал тебе тогда? нючсЕсли пьты выйдешь замуж ыавдза огмэтого... тйъущмпарня, то обязательно пожалеешь нцххсллоб этом.

– йхлПрости… Мне очень жаль… Я совершила ошибку… прекрати… – всхлипывала я, кивая на всё, что ъэлщговорил хьфоЛьюис.

Я хотела чкхоть немного остановить кровь, шпадхано так и не смогла ячщчаияничего хбадсделать, арщньдпкроме утхокак продолжить лить мгшслёзы.

Но брат не переставал дшфобпшговорить, и каждый раз, открывая рот, он извергал цхжбывсе больше крови. Несмотря на это, шбцпаон ыипродолжал эысышоговорить, используя все свои последние силы.

лыщусхчЛьюис исступленно решпозвал меня щпйфждпо мыимени:

– Эйлин…

Я щыучвщкрепко схватила кцфинтжего за руку шюийбири покачала рфпахголовой. Он дбмнакрыл реочыйомою гфкриладонь цкбиихсвоей холодной эхомопйрукой.

– Братец… ллпрости меня...

тдшыхн– шчуктггНо не жалей ьщхжхююоб шамюьщэтом. кйиябдЭто был мой выбор.

эхыЭти ньшгюяхпоследние слова он гшпроизнес без запинки. мпцНо я понимала, ъэлчто ыьфбщфхони были щкнсказаны хэъцплишь эаедля фтжтого, юячтобы успокоить эчънмаменя, чтйхиичтобы ьаия не винила ххдссебя в его смерти. После того, как фыъпЛьюис произнес их, его голова упала жвфьэена бок.

"Нет... Этого чьцбпьне может фшатлфдбыть!"

Кровь неыкперестала рьглиться, и ъдпнятоЛьюис больше не двигался.

Я лдпротянула рлсвою дрожащую гчвтруку рфи пспадкрепко бйэсюприжала к себе холодную руку брата. И всё же, это меня не яауспокоило. На идхлыивсякий случай я положила фбцнпалец под гюннос Льюиса.

– кхфгк…

тпщйфьжДыхание не цймхчувствовалось. одемыпрМой брат фънвбольше не дышал. Он больше не млшевелился, шчсловно был в умиротворении. Я кпхмне охтлюмогла дбчоев это мхрлхповерить.

Почему же тогда юеъоыепогода так обдхороша вкрнсегодня?! Небо безоблачно, даже ветер не дует, чтобы не ефэььудать мне бъшанса жюмхлтобрести ффынадежду.

– Ваше Величество! Пожалуйста… прошу, вуоткройте деглаза. Я была не права. Я должна была во всём мкясслушаться пфожсхфмоего старшего брата!

Я тжчншкричала изо всех сил и говорила, что не смогу дмнтгпринять его смерть, чоно Льюис мхмхбольше врпне отвечал... уеуВосстание Хереса прошло успешно.

– Эй, жёнушка.

ыяЯ отдалённо услышала пуицголос, похожий на жхутыэхо, олввозовущий меня, но он не нодостиг моих арушей, как пгмэчабудто я была во что-то погружена. Всё юяшчгказалось таким нереальным. Единственной вещью, стимулировавшей пнмои клетки к лггжизни сейчас – присутствие щсмвЛьюиса.

хжсрх– женбядВаше Величество. Нет, мой йшхъякабрат. вшТеперь пгьтяея буду слушать тцрчтебя. Поэтому, пожалуйста, вставай. Ты плвине из мбтех, кто чупадёт так хюяпдюлегко…

Я не хппкмогла отпустить его просто так. юлътщдтТеперь я держу мсбездыханное тело моего ъяяалюбимого брата на своих руках, и хочу уйти вместе с чрним.

– Увезите цльскрмою уъэжену во оръдворец, мфо– отдавая приказ, прогромыхал эиуюэоголос Хереса.

– Не тронь! аютьщщНе оанабмхсмей прикасаться гбгйьпбко мне! Отпусти сояпщмсейчас же!

вахагуСолдаты, которым скомандовал дебщуаХерес, схватили меня за обе руки. ффгащОни ъмонасильно йцдхьпнначали лъжоттаскивать меня от Льюиса. Я ршпыталась жросвободиться, йесопротивлялась еабичизо всех дпсил, но ынвбезрезультатно. Солдаты все так дхюже тащили меня, не ослабляя чхдцхватку.

чцпВосстание прошло ихмбкууспешно, и это означало, что всё изменится. Льюис, мой брат и Император бхциыэтой страны, умер прямо на моих руках. Я больше не мрабыла младшей сестрой йыъълправителя. Так что в моих словах рхбднвили мщчдействиях угбглбрбольше не было никакой силы.

лмлчь– Увезите её, немедленно!

Холодные, словно ъвхлвлёд глаза, южцфпи жестокие слова лбрш"мужа" пронзили меня. Я чувствовала, что уквкровь в моих йеагрыюжилах стынет. Отныне я была жалким екихнъйостатком от мятежа.

***

тыиВсё в дбуглэимперии перевернулось чнс гллгьнрног на голову. Это было цмжлестественно. Переворот свершился в инъьлтот ъйфюбфмомент, когда убили Императора эпЛьюиса, кбъьхкоторый, казалось, будет ншьправить щсррсэсвечно. Дворяне чщхичщдбыли кьапбйсчастливы тем, что йхдодержали нгммпобеду.

Для эшлних я яибыла не яегерцогиней, а младшей сестрой ющяйшИмператора. Поэтому логично, что следующим лишагом ппбудет моя дкэгюсмерть. Однако, иронично, что мой муж елфбудет тем, кто убьёт меня.

кгогюгу"Как же тржбмэто произошло?" чхувэх– эти чпдчмысли урне переставали дшркрутиться в моём щлбоугасающем щглюоючсознании.

Живя вместе с Хересом, я не то, что не тпэзаподозрила. Я бддаже ничего не зная, оказала содействие йпдякв вхиюкего ютеипьэвосстании. Решая пыафинансовые цюонапроблемы, и предоставляя различные преимущества, иояхпяктакие нсчкак: алкйаэксклюзивная лмдобыча, ьиекнмонопольное распределение и южчуникальный импорт, он стал приближённым Императора.

акшэСпустя хтицйвремя Херес купил несколько видов оружия на ечьденьги, которые он получил с двиямоей ьцъъипомощью, и возвел мяъядчна трон своего второго сводного брата, принца ящашЭдмунда.

В свою очередь, йггпринц Эдмунд жил в отдаленных землях и тихонько оаиэыбпроживал свою жизнь. У него было желание к лежоиърправлению, но не было способностей. мжххэКроме того, он боялся Льюиса, и никогда не был яэчшчеловеком, ажюеугдспособным вашупо собственному сышгуужеланию еякхчухвзойти на трон.

Всё хйщъйцэкрутилось вокруг Хереса и дворянства. схА Эдмунд мхуганбвсего лишь яяйифхызанял освободившееся место. рлнхъгДаже ауничего цхогне понимая кщв челтполитике, можно аэхжтсбыло нщсвэто вьаялувидеть.

В щгдасвою очередь, Херес ырессвершив переворот, имел вжштеперь силу, уступающую лишь Императору. Видимо эъптого, что я ему дала, лфъеечйбыло недостаточно.

фыи"Но с каких хцмиьпор?"

тнжцКогда он витяяъпридумал этот план? Как кшшон смог организовать счбунт, не вызвав у меня чужщвннникаких дстподозрений? Я ничего не щпгюьдзнала, поэтому и ефне сумела спасти Льюиса. юхА вапоняла всё слишком бржййагпоздно, и ничего дцжоцщщне ьщжмуйсмогла венеюпфсделать.

Как только оеудоя ющлйаузнала об измене, солдаты каблагородной коалиции уже контролировали ишеьхъгИмперию. И в центре восстания был Херес – мой мнйилюбимый оэмуж.

Он скрывал всё упот меня. Херес был тпохнеобыкновенно фгчумен уббыки превосходным гюрыцарем, но я осознала афиклэто ршттолько после влэтого, щскэйшхкак он уже свершил измену.

Поняла лтхъыывсё, когда увидела улыбки дворян, приветствующих ъцкчеяаблагородные гэмосилы коалиции. Он с самого начала планировал провести меня, заставив ослабить эеэжсвою бдительность.

"Моя любовь йьуьлыоказалась тгфгобманута и осмеяна."