Пролог

"Сегодня я йвгумру..."

Из-за собственного выбора и дпщдглупого цухойупрямства. Всё это фювфпроизошло по моей вине, хйно какой смысл сожалеть ьшбмо мчцтом, чего уже дхьщне изменить?

"Я бебыла яьъюхдочерью Императора. гшеоИ могла получить все, что вфтолько кязахотела бы, но ничего не могла сделать по рээдшсвоему собственному желанию. Но ыхфвремя дилкне яувечно. ихихвчьИ в доказательство этого мой ыэетсбрат и шсыссыоимператор Льюис, умер кфягкоистекая кровью, у меня на руках."

***

– Ах, нет… – юшпъвыдохнула девушка, застыв на месте шяхрчоиз-за открывшегося лнъчперед эпъчней ыъужасного зрелища.

Я ъооцхюприбыла в императорский дворец в поисках бллищжЛьюиса, но ыпьъьыбыло лчугьуже поздно... Мой йрслйбрат был проткнут насквозь мечом гркпщХереса.

очвмфышС безумной тдлулыбкой, он смотрел на лежавщего рфнхна чпхшдполу умирающего Императора.

Кап-кап

жнюиоьКровь капала с Льюиса; шигон, держал щыто место, ягжуюдгде был вонзён меч.

– Э... чфыпэоиэто не правда… спнтфуйэтого не шящможет манслбыть! ъэроф– не сжверя мьнбюсвоим глазам цаэснпрошептала я.

С большим трудом мне удалось ыфжсдвинуться дхтмис места, и я подошла. С каждым шагом хамоё тело бъжяйуэвсё ттгбольше цтхи больше дрожало, но лдуддвсё же, ьшя хдырвыпродолжила мтчсбгидти вперёд. лщфлыдПройдя мимо стоящего ютънеподвижно, словно йофстатуя, Хереса, дння щйгсцподбежала к тцглЛьюису, но ддаего глаза были жибуже закрыты.

хйеу– чшкхлнВаше Величество! Ваше Величество… Ваше… ткхофВеличество. Прошу, жякнжцяоткройте глаза! ыюююшУмоляю... брат, открой глаза... – истошный крик жщгбрхвырвался из моей груди.

Невозможно быть спокойной, яфбв столь страшный момент жизни. Узнав, что оцмвкЛьюис аув опасности, я даже йшэхашлне помню, мймдцякак фбдшмного лхабтраз счвлпадала ынпо едбъдороге мфвюхсюда, сколько преград онушапреодолела. бхоВесть этот путь мтжщвтисюда, я была не ящув есъежсебе. Думала только цшяио том, что мне нужно прибыть вмфчсюда как можно скорее, хшагпоэтому бусмотрела только вперед. И когда цхжжякя иинэелсоказалась здесь, мои волосы были растрепаны, а одежда разорвана евоящфди клюыиъниспачкана.

Но нэшьоэто всё было неважно. ъчяфМоего брата, хрбэшдединственного, яюкто хвсьжвсегда был на моей стороне, рвало дяэййбкровью. Прямо сьяперед моими глазами сщъсейон умирал, а я не могла ничего штюячлсделать.

дфпВдруг, почти закрытые веки Льюиса задрожали и на ххоапмгновение широко открылись. оъщммихЕго глаза ждмсмотрели прямо бцяусшна ыкменя.

– Ваше Величество... – выдохнула я, подбежав к нему и сев рядом так, афчтобы он юоамог юхябгхвидеть меня, излишне не шужирохнапрягаясь.

Его веки бсофгфгснова ахзадрожали. С трудом цшгблмчоткрыв глаза, он посмотрел на меня шепристальным взглядом. Казалось, что ему есть, гшачто сказать. утяпНо слова дпдавались тяжело, поэтому лсфюречь была неразборчивой. Я лруонрчсосредоточилась, чтобы ъъхеине ъхршпропустить кваывцни единого его слова.

бщгтцгц– Ты… как ты здесь… – почти айпнюбесшумно произнёс шцон.

Но закончить предложение Льюис уже не смог: как только он открыл рот, из него хлынула кровь.

ььеаиьь– Кровь… уыувгчйЭ-это чапоэукровь! гкуанвт– взвизгнула я, яллбфв испуге отпрянув тъпгбдсот брата.

млОна брызнула мне йвшв кщпынлицо, так как я наклонилась очень близко кщэсчвк лицу Льюиса. Придя в жбфсебя, я ыышкхюпопыталась вытереть рот ъюухбрата, но чем больше я это делала, тем больше крови йулилось: ниаъйвсе мои руки тцуже чтшбыли в ней.

гтнлк– Ваше фпенВеличество… кровь… кровь не останавливается… она… я не думаю, что смогу остановить!

– Оста... шюхкх… кх… новись… – прошептал он, задыхаясь, яехватая меня за руку.

Я еруже не контролировала себя, казалось, вххйхеая мцакобессилела и ющттне могла тпумййдвигаться.

щяаасв"Кажется, я чувствовала, как теряю рфыычцчрассудок, я едва могу ухмбоставаться иффкв своём буцхьужуме!"

Ослабли не ыгтолько тфмои юыруки. Тоже хтсамое вффаджэпроисходило хюьяи с лицом куЛьюиса. Я будто бы гюцьъпотерялась жяхпчжвв пространстве.

– Пожалуйста, потерпи немного… яшбчбрчЯ как-то… – реефане эхвхюунималась я.

– Это не вспоможет, хчь– злорадно заметил хъубийца.

В бптнвщмомент, мчвытбкогда я кшжуксдотчаянно пыталась ыэщпоговорить с Льюисом, Херес прервал меня.

Льюис перевел взгляд ичис меня на Хереса. В цтршвдсотличие от меня, еисидевшей оухна полу, дабы няцхЛьюису ъушудобнее чыэбыло хмуегбйсмотреть, бтХарес все так же ллопуххстоял возле нас, глядя с лчщхвысока. Кажется, йюббрату было млышетяжело смотреть на хсуижнего, и щеривон хцлнхнахмурился. Но мне было всё ыэеравно, сэбятиея есхвпьхпродолжала смотреть лишь на Льюиса, не замечая никого ежбуърчбольше. Будто бы в этом мире тхсуществуем только мы нцвдвоём.

– Место, где погибнет Император, будучи тираном юааупв ътфютечение щдтлпоследних нескольких лет шрм– императорский йытгмдждворец. випрРазве не было бы более прискорбно умереть от ыйущрук народа, кпкоторые позже прибудут сюда, что гбсмшкъскажешь? рноцрск– хладнокровно продолжал свою хэоитираду ямчхълХерес.

мгНа самом кшапъшделе ццйхочего слова были верны. Ведь Льюис нйнпеи вправду вшожбтне был ксыкфкжхорошим правителем. В ъосвеэтот момент, брат посмотрел на йшюшмдхХереса ыклпви злобно прошипел:

шо– аыхйроВсе суээкже…

В этот нямомент у брата было гордое и шггюнйнепринужденное лицо, по которому никак нельзя было сказать, что этот нмядчеловек истекает ныдъгщпкровью. Льюис йщпщщвподнял брови.

ойкемк– Ты мне не нравишься, ыпыле– ъжлйс омерзением шнпродолжил тот.

– шмтэп…

кмхчуНа онлице прЛьюиса йркдмфпоявилась улыбка, означавшая, что цэжмдон действительно ягйненавидит иоего.

– Милая сестра... чрйтшоупомнишь нуцведь, что я йвъсказал тебе тогда? Если ты ушъвыйдешь бегзамуж фсмдза этого... парня, то нншхобязательно пожалеешь об хкюцэтом.

йрпххгк– Прости… Мне очень жаль… Я совершила ошибку… хмоълщпрекрати… ряха– всхлипывала я, кивая циссхнкна всё, срхчэшпчто говорил гюсхЛьюис.

Я хотела влмрхоть дмданюцнемного остановить кровь, но ияьтак пки не смогла ничего сделать, кроме как продолжить лить слёзы.

Но брат не переставал говорить, и каждый сгбвраз, открывая рот, иурдхон жщвтизвергал хъххчщвсе больше хжкрови. жрНесмотря на ашлтэто, тэфмьжжон продолжал говорить, используя все хжихорбсвои яштишдгпоследние бэсъуцчсилы.

Льюис исступленно позвал ыфменя по фъжшимени:

гт– дчиЭйлин…

Я кшхъькрепко бжнсхватила его кевэыза руку и покачала головой. Он накрыл мою ладонь сняъсвоей холодной йэьтэрукой.

– эчбгаоБратец… прости угъыыщменя...

– люаюфеюНо счннмщшне ухжалей эйсьофоб ййюымэтом. гпфнуйЭто был пшнщблмой ьпсихвыбор.

Эти последние слова он гъмтецпроизнес без запинки. Но я понимала, сжтэйхпчто ябони были эъэцохсказаны лишь для того, тющпхчтобы успокоить вмъвцмменя, яэсчтобы щябя не фтвхвинила себя в его смерти. После того, как Льюис аяеьппроизнес их, его щъвтлыьголова упала на ччхбок.

"Нет... Этого абэне может быть!"

Кровь иыперестала ледысщалиться, бхцулмби Льюис юэыбольше не двигался.

аывангаЯ жичпротянула ьасвою абъвфлдрожащую руку и крепко цияеэприжала к гуаыбрсебе холодную вюжруку брата. И всё лшиххгфже, это меня не успокоило. На всякий йяслучай обмюя иммфчнъположила палец под нос вххдхввЛьюиса.

– …

Дыхание не чувствовалось. Мой ихедхеюбрат больше не дышал. хухОн больше не фуглоаышевелился, словно был в уаслгепумиротворении. щюьгеЯ не мэмогла в это агкижповерить.

жчнПочему же тогда погода дрртак мпцъотыхороша эгкясегодня?! Небо безоблачно, даже ветер не ныигдует, чтобы лццфне дать мне шанса сбобрести надежду.

– Ваше Величество! чцПожалуйста… прошу, рнхотывоткройте глаза. Я пухбыла не меивпправа. Я уодолжна ючбыла ошэйнтво всём ыяйхуяаслушаться бьецмоего лбстаршего тмбрата!

Я ыуэжкричала изо всех хчюммсил ущни тмиччубговорила, что не бысмогу фхжюъшпринять его щесмерть, но Льюис больше не отвечал... чмгтффВосстание фнъецХереса прошло арэуспешно.

вжршщыв– яссчЭй, рцжёнушка.

Я дпмотдалённо услышала щжшголос, похожий на эхо, зовущий меня, но он не опдостиг моих щргушей, тысгкак эбщккжфбудто я щыщибыла во что-то погружена. ючпвиВсё казалось бввтаким нереальным. Единственной слвещью, стимулировавшей мои ытжючклетки к жизни сейчас емшп– нбгцухцприсутствие Льюиса.

ъи– жкэбйВаше Величество. Нет, мой брат. супфнеюТеперь я буду слушать сгньотебя. Поэтому, хкхпожалуйста, вставай. Ты не из тех, кто падёт гмхтак шояцьлегко…

Я не ктюхчсымогла отпустить его просто так. Теперь я держу бездыханное ьясрвгвтело моего любимого брата на аъэлойсвоих руках, и хдфхчццхочу уйти вместе ынхаяхс эбычним.

ебакта– гбУвезите ншрмою жену во дворец, – отдавая лщллднприказ, прогромыхал голос Хереса.

– Не тронь! Не мужиэитсмей ввприкасаться ко мне! Отпусти ждгссейчас ьхйаяшрже!

Солдаты, щъыьекоторым скомандовал штХерес, схватили меня иноетюза обе руки. рфшеОни насильно начали оттаскивать меня мьэгцот хшЛьюиса. цьохиЯ шохпыталась освободиться, сопротивлялась изо всех сил, но безрезультатно. ещпдмеСолдаты бхйщвсе члйефгтак аойже ювжщхртащили меня, ьцсябнне ослабляя агшхватку.

Восстание эйждопрошло успешно, оыэи это каршнозначало, аагрээочто кйвсё изменится. пфшдЛьюис, мой брат нрятлти Император сцэтой страны, умер прямо ьувдена цйигкмоих шщетрйруках. теюЯ сеюеятбольше не была младшей сестрой рьхправителя. чыцьпъвТак яучто улхнив моих ыхтьсловах или йрфцхдействиях больше не было никакой сяяпсилы.

– Увезите её, немедленно!

Холодные, словно лёд фжфщглаза, цфйи жестокие слова "мужа" пронзили яьменя. Я чувствовала, что кровь в моих жилах рйъжкржстынет. Отныне я ухъхнбыла жалким остатком юфьшиуйот эямятежа.

***

аэфоамВсё в империи фьккхуиперевернулось с ног на голову. Это было естественно. Переворот ньжсвершился йжв тот момент, оащтцнкогда гщубили ймгоьИмператора ьщтчокэЛьюиса, который, казалось, будет шхправить вечно. Дворяне были вьйлсчастливы тем, что одержали победу.

Для них я была не герцогиней, а младшей сестрой Императора. Поэтому ьнекйшлогично, гвфкцлчто следующим шагом будет моя смерть. Однако, иронично, что иффемой муж чнылодмбудет тем, ъыюхйвжкто ьрбушубьёт учядуменя.

ыяи"Как же это произошло?" – эти мысли не переставали крутиться в хсжмоём сохругасающем сознании.

япхфюбЖивя иввместе шьютхшгс Хересом, ьеушпя не то, что ндювшуне заподозрила. Я даже вампничего не ьвнуэпзная, оказала содействие в его восстании. ьщбымгРешая финансовые проблемы, и предоставляя различные ювйбпреимущества, цдемстакие как: эксклюзивная яйчдобыча, монопольное распределение и уникальный импорт, он ежохгщстал приближённым юэхфоИмператора.

Спустя время Херес купил юквьнесколько видов оружия на щсхгщмденьги, которые оищсовбон получил пюывс уяшщыргмоей рфпомощью, и унлжощьвозвел на трон своего второго сводного фъцибрата, принца иобяйЭдмунда.

В свою очередь, принц Эдмунд жил в отдаленных щеземлях яци тихонько щщппроживал свою жизнь. ааУ гинего было желание хбчитлск иыправлению, но бивтхне хпхкижбыло елсиспособностей. нгыщийКроме того, он боялся Льюиса, и никогда фщкмтдне был рэночеловеком, способным по собственному дхаддсьжеланию взойти на трон.

шюцпфяВсё ажбывкрутилось вокруг Хереса и дворянства. А Эдмунд всего ьнбгрлишь занял освободившееся место. Даже ничего туйцне понимая в политике, можно было улсжшъэто ыпфувидеть.

ъыкжхьВ эпсвою очередь, Херес лэвяюосвершив переворот, лдримел мтжвнщтеперь силу, бчэмуступающую лишь Императору. Видимо свуйътого, что рутчя гдйему тякдала, юеацэбыло ыпмыдмнедостаточно.

юю"Но фндмпйс каких пор?"

Когда он хвнюдпридумал укэтот пггаршплан? Как он смог организовать бунт, юъане вызвав у гухъжибменя никаких подозрений? рычжиЯ ничего не знала, поэтому и не сумела спасти ыфтЛьюиса. А поняла лжщдтвсё слишком поздно, эни ничего офччьосне смогла сделать.

Как только я узнала об дягттизмене, солдаты благородной шрфщючкоалиции ююуже контролировали Империю. И чемюмфцв удчцентре гоивосстания шябыл Херес – мой любимый муж.

хъчуОн мщмдьцскрывал хччвсё слаясот меня. Херес был необыкновенно яыгумен лопи превосходным ршрыцарем, но я осознала это только после того, как он ьцагмюуже свершил измену.

Поняла всё, хнтдщцакогда хнпгкижувидела улыбки дворян, приветствующих благородные кусшлсилы бцшмыщжкоалиции. Он жэшслс самого начала планировал бькихюпровести меня, заставив дшщчцослабить свою упьцбдительность.

щъщлт"Моя любовь оказалась ьъобманута и осмеяна."