01

В конце мая все начали фотографироваться на выпускной, торопливо провожая себя из школы, одна фотосессия сменяла другую, и только через месяц ликования церемонию можно было считать завершённой.

Школьники всегда мечтают о выпускном, когда учатся, и ностальгируют по кампусу, когда оказываются в обществе.

Две альбиции у библиотеки расцвели, бледно-розовые, тонкие и короткие кисточки, словно маленькие веера, раскрывались, напоминая тушь, расплывающуюся в воде. Кажется, кисть окрашивала их сверху вниз, и чем ближе к основанию, тем светлее становился цвет. Розовые оттенки заката поглощались линией горизонта, и, чем выше поднимался взгляд, тем более белым и ярким становилось небо.

Ребята, подпрыгивая, с криками бросали вверх свои академические шапочки, усыпая землю лепестками альбиции.

Ли Яо, как и все, торопилась покинуть школу. Она давно мечтала покончить со своими отношениями на расстоянии с Сы Ци и должна была как можно скорее выпуститься.

Ли Яо считала, что не было пары более подходящей под определение «Цинмэй чжума, лян сяо у цай», чем она и Сы Ци.

Ли Яо и Сы Ци были одноклассниками с детского сада, в начальной школе несколько лет сидели за одной партой. В средней школе появилось осознание гендерных различий, и классный руководитель запретил мальчикам и девочкам сидеть вместе, но они по-прежнему оставались одноклассниками. Даже в старшей школе, учась в разных классах, они ходили в одну школу.

Но по-настоящему они начали встречаться только тогда, когда им это разрешили, поэтому их отношения сразу же стали отношениями на расстоянии.

Ли Яо была в Нанкине, Сы Ци — в Ухане, не очень далеко, но и не близко.

За четыре года они десятки раз ездили друг к другу, тратя деньги на дорогу, но именно в пути были счастливы больше всего.

По идее, их семьи жили не так уж и далеко друг от друга, и во время зимних и летних каникул они должны были бы вернуться к нормальному общению, как и все пары. Но, к сожалению, обе их семьи были крайне традиционными — на вид консервативными, строго контролирующими отношения детей, поскольку считали, что образованные родители должны поступать именно так. Их родители не получили особого образования, но компенсировали это деньгами, стараясь изображать из себя цивилизованных родителей. Они ни за что не признали бы, что их дети встречаются, пока те не закончат учёбу. Выпускного нужно было дождаться.

Теперь, когда дети встречались уже пять лет, а после окончания университета прошло полтора года, родители наконец-то собирались вместе, чтобы обсудить их будущее.

По иронии судьбы, Ли Яо и Сы Ци столько лет были одноклассниками, а их родители ни разу не встречались.

Впрочем, это и неудивительно, ведь родители обоих занимались одним и тем же — ходили в плавание.

Ли Яо помнила, как в детстве проводила летние каникулы с родителями на корабле. Солнце взрывалось над головой, и огненные тени рассыпались в великой реке. Вода в реке была мутной, в ней не отражались лица, она лишь бурлила и кипела.

Корабль был построен из железа, и даже с кондиционером в каюте было жарко. Дети любили ходить босиком, и каждый раз, выходя из каюты на палубу, они бежали на цыпочках, выкрикивая тонким голосом: «А-а-а… О-о-о…», словно их ножки обжигали раскалённые железные листы. Мама всегда бежала за ней, заставляя надеть обувь.

Родители редко бывали дома, поэтому на родительские собрания ходили бабушки и дедушки.

Столько лет они были одноклассниками, а родители так ни разу и не встретились.

В конце года все вернулись, и Ли Яо и Сы Ци наконец-то открыто вошли в дома друг друга, как нормальная пара.

Родители с обеих сторон также договорились сесть и решить судьбу своих детей.

В день встречи мама Ли Яо была одета в норковую шубу кремового цвета, скрывавшую чёрную юбку-карандаш. Она была невысокого роста и всегда носила туфли на высоком каблуке. В тот день на ней были туфли на танкетке, высотой не менее десяти сантиметров, но всё равно она казалась невысокой, с узкими плечами. Однако фигура у неё была достаточно пышной, как у рыбы, завернутой в банный халат, без талии.

В руках она держала чёрную кожаную сумочку, а волосы были завиты в новую химическую завивку. Она даже накрасилась, и Ли Яо накрасила ей губы перед выходом.

Такие семьи, как их, со стороны кажутся богатыми, поэтому, независимо от того, правда это или нет, они должны делать вид, чтобы над ними не смеялись. Но в душе они всегда жалуются на бедность, так ведут себя китайцы старшего поколения.

Отель заказали родители Сы Ци и ждали их в кабинете. Семья Ли Яо подошла сразу следом.

Зима на юге всегда тёмная и унылая. В дни без солнца туман особенно сильный, и кажется, будто всё небо давит вниз. Под серой завесой разворачивались все радости и печали маленького городка.

Официант проводил семью Ли Яо к комнате под названием «Чжао Е Цин». Ли Сяньвэнь шёл впереди, и, лишь приоткрыв дверь, он повернулся к остальным: «Вы заходите, а я схожу в туалет».

Шэн Юнь нахмурилась и тихо выругалась: «Ну и лентяй же ты, вечно тебе надо в туалет!» Ли Яо тоже была расстроена, её отец всегда был таким неторопливым.

Шэн Юнь оттолкнула мужа, натянула улыбку и шагнула в кабинет: «Ой, извините за опоздание, заставили вас ждать».

Семья Сы Ци из трёх человек тут же вышла навстречу. Ван Чжицин взяла Ли Яо за руку и с улыбкой посмотрела на неё: «Это Яо Яо, да?»

Ли Яо, покраснев, кивнула. Она была очень взволнована, и губы её задрожали. Ей казалось, что она не нервничала так даже на собеседованиях. Сы Ци был прямо напротив и улыбался ей.

Она тоже улыбнулась, выглядя счастливой и довольной.

Шэн Юнь оглядела будущую родственницу, элегантную и великодушную. На ней было длинное кашемировое пальто тёмно-красного цвета, под которым была надета чёрная водолазка. На ногах у неё были полусапожки на небольшом каблуке.

Все обменялись приветствиями и сели за стол. Шэн Юнь поправила свои распущенные пышные волосы, а у мамы Сы Ци волосы были частично собраны в пучок. Со спины она выглядела моложе своих лет, очень стройной.

Шэн Юнь, растянув губы в улыбке, сказала: «Отец Ли Яо ещё паркуется».

При этом она чувствовала себя ещё более раздражённой. Она обязательно отругает мужа, когда вернётся. Думая об этом, она снова поджала губы и улыбнулась сидевшим напротив неё людям: «Боюсь, как бы нам не пришлось вас долго ждать, это было бы очень невежливо».

Сы Цзягэнь улыбнулся: «Мы тоже недолго ждали. Ближе к концу года многие устраивают банкеты, и на парковке мало мест, приходится долго искать».

Шэн Юнь потянула пальто. Чем больше она худела в последние годы, тем больше набирала вес. Одежда, которая хорошо сидела на ней в прошлом году, в этом году уже не налезала. Только это пальто ещё выглядело прилично, но, когда она села, оно съехало и сбилось под мышками.

Она натянуто улыбнулась, про себя ругая Ли Сяньвэня: «У нас есть время только под конец года, когда все освобождаются. В остальное время мы постоянно работаем, всё ради детей…»

Наконец-то заговорили о детях. Ли Яо и Сы Ци, сдерживая улыбки, смотрели друг на друга. Раньше было так же: Сы Ци, провожая её домой, всегда боялся встретить её родных и останавливался на перекрёстке, издалека наблюдая, как она входит в подъезд. Теперь же их семьи сидели за одним столом, но они всё равно чего-то боялись, сдерживая смех. Они могли бы быть открытыми, но вели себя сдержанно, словно не знали друг друга и их специально устроили на смотрины, чтобы они понравились друг другу.

Ли Сяньвэнь наконец вошёл, улыбаясь во всё лицо, и от морщин почти не было видно его настоящего лица: «Я опоздал, я опоздал…» Шэн Юнь сердито взглянула на него, а затем снова натянула приветливую улыбку.

Сы Цзягэнь на мгновение замер, словно что-то вспомнив, и посмотрел на жену. Они оба выдавили улыбки и продолжили обмениваться любезностями.

Ли Яо не знала, как закончился этот обед. Она лишь помнила, что Сы Ци положил ей овощи. Он делал это впервые, и ей было немного приятно.

Сидя в машине по дороге домой, родители обсуждали родителей Сы Ци, иногда упоминая и самого Сы Ци: «Этот мальчик довольно послушный. Сейчас мало послушных мальчиков. Посмотри на А Сюня, он нас совсем не слушается, как будто его можно заставить?» Ли Яо отвернулась и посмотрела в окно. То, что брат не пришёл, было мудрым решением. Он только играет в игры и заставляет её получать низкие оценки.

Выслушав родителей, Ли Яо решила, что Сы Ци приедет к ним в гости на Новый год, ведь они уже познакомились с родителями, и осталось только назначить дату свадьбы. Но к шестому дню Нового года Сы Ци так и не появился. Спрашивать было неудобно, это выглядело бы так, будто она сама просит его приехать. Но её родители снова рассердились и каждый день твердили ей: «Похоже, твоя будущая свекровь тоже не понимает, как себя вести. Если он не придёт, как ты пойдёшь к ним? Неужели ты должна его умолять? Кто кому делает одолжение, они или мы?»

Ли Яо ничего не оставалось, кроме как спросить Сы Ци, приедет ли он к ним в гости на Новый год. Сы Ци ответил: «Мама сказала, что, поскольку мы ещё не помолвлены, неудобно приходить».

Ли Яо пересказала слова Сы Ци Шэн Юнь. Шэн Юнь громким голосом выругалась: «Если он не придёт, то и не надо! Мы что, его умолять будем? По-моему, они не искренни».

Ли Яо убежала в свою комнату и заплакала.

За дверью Шэн Юнь и Ли Сяньвэнь разговаривали.

— Интересно, что они имеют в виду? В прошлый раз на встрече они не говорили о помолвке, а мы, сторона невесты, не можем же сами об этом заговорить, ведь это была наша первая встреча.

— Дети встречаются уже несколько лет, а если так будет продолжаться, то это только испортит репутацию Ли Яо.

— В прошлый раз на встрече они показались разумными людьми, а теперь ведут себя так. Нет никаких оправданий, неужели сторона невесты должна уговаривать их?

— Я думаю, они делают это намеренно, чтобы поставить себя выше нас.

— Зачем им ставить себя выше нас?

— Просто не хотят давать выкуп. Мы выдаём дочь замуж, а не продаём её. Сколько вы дадите в качестве выкупа, столько же мы дадим в качестве приданого. Это просто смешно.

Ли Яо! Позвони своему парню и спроси, что он имеет в виду!

— закричала Шэн Юнь.

Ли Яо встала с кровати, вытерла слёзы. Она ненавидела своего брата. Если это так, то это наверняка из-за того, что у неё есть брат.

Сы Ци был единственным ребёнком в семье, и все деньги его родителей в конечном итоге достанутся ему. Но с ней всё иначе, у неё есть брат, и всё дело в нём.

Слёзы снова покатились по щекам.

Небо опустилось, свет снаружи погас. Она всё ещё отправляла сообщения Сы Ци, боясь позвонить, словно собиралась что-то сказать ему в лицо, и если отношения не сложатся, то всё рухнет.

Сы Ци по-прежнему говорил, что у него нет времени, у его семьи много родственников, и к тому же они не помолвлены, поэтому неудобно приходить без приглашения.

Ли Яо заплакала и спросила Сы Ци, не передумал ли он жениться.

Сы Ци ответил ей: «Сейчас нет денег на свадьбу. Цены на жильё в Ухане такие высокие, что я не могу себе этого позволить».

В глубине души Ли Яо задумалась о расставании, но её губы дрожали, и она не могла в это поверить.

Она рассказала обо всём своим однокурсницам, Вэнь Цзюань и Сяо Юй, и те сказали: «Он точно маменькин сынок. Как он был в порядке раньше, но как только его родители вмешались, он изменился. Наверняка его родители не согласны, а он слушается их. Но он и не предлагает расстаться, а просто тянет время, чтобы ты сама предложила расстаться. Подлец!» Ли Яо каждый день засыпала в слезах и за два дня похудела до неузнаваемости.