Глава 7

Зевак всегда хватает. Они с любопытством вытягивали шеи, чтобы посмотреть, что происходит в центре толпы, и сплетничали с окружающими, расспрашивая о случившемся.

Вскоре появились те, кто навёл порядок.

Вошла группа людей в красных комбинезонах и чёрных масках. На маске человека в красном, стоявшего в центре, был нарисован квадрат.

Было видно, что человек с квадратом на маске имел более высокий статус, чем те, у кого был круг.

(Далее следует оригинальный сюжет)

Он сделал несколько шагов вперёд, и из-под маски раздался обработанный электронный голос:

— Искренне приветствуем всех вас здесь… Тот, кто победит во всех шести играх, получит крупный денежный приз.

Едва он закончил говорить, как кто-то возразил:

— Вы внезапно усыпили нас, забрали наши телефоны, кошельки, одежду… Как мы можем вам верить?

Человек с квадратом терпеливо ответил:

— Это была вынужденная мера для сохранения конфиденциальности.

Конфиденциальности? Суён совершенно не верила его словам. Все 456 человек здесь, если не произошло ошибки, были по уши в долгах. Даже если бы они исчезли, все бы подумали, что они просто сбежали.

Собрать всех этих людей вместе… Рука, стоящая за этим человеком с квадратом, обладала ужасающей силой.

По мере того как вопросы становились всё более настойчивыми, слова Чо Сангву окончательно исчерпали терпение человека с квадратом.

Экран с надписью «456» сменился видеозаписью, на которой Чо Сангву получал пощёчину. Человек с квадратом быстро назвал его имя и сумму долга, а также указал долги нескольких других задававших вопросы.

Было очевидно, что всё сказанное им — правда.

Те, чьи имена были названы, как один опустили головы.

Самые дерзкие из толпы были усмирены, и стало значительно тише.

— …Теперь мы даём вам ещё один шанс выбрать. Те, кто не хочет участвовать в игре, пожалуйста, скажите нам сейчас.

Никто не проронил ни звука.

Подписав согласие на участие, состоявшее всего из трёх правил, они прошли через большие ворота и оказались в месте, очень похожем на детский парк развлечений. Всё, что попадало в поле зрения, было заполнено яркими красками.

У входа стояло несколько устройств, похожих на фотобудки. Мягкий женский голос произнёс:

— Пожалуйста, посмотрите в камеру и улыбнитесь.

Тех, кто действительно мог улыбаться, почти не было. Суён с безразличным видом сфотографировалась и последовала за остальными навстречу неизвестной игре.

Пройдя через трое зелёных железных ворот, они оказались на чрезвычайно просторной площадке. В конце площадки стояла кукла, а рядом с ней — человек в красном, который казался не выше её пояса.

Судя по этому, большая кукла была не меньше трёх метров в высоту.

Снова раздался мягкий женский голос:

— Первая игра — «Раз, два, три, деревянная фигура!».

Услышав, что первая игра такая простая, люди, до этого пребывавшие в напряжении, расслабились. Некоторые даже начали делать ставки прямо на месте.

Суён быстро осмотрела окрестности. Над головой было настоящее небо, а на стенах вокруг — то ли наклеенные, то ли нарисованные изображения открытого поля. Ближе к небу на стенах появились небольшие, неприметные окошки.

Но Суён их заметила. Представив себе возможное назначение этих окошек, она мгновенно почувствовала, как волосы встают дыбом. Она напрягла слух, стараясь расслышать объявление, и одновременно расталкивала толпу, отчаянно пробиваясь к левому краю.

К счастью, выход, через который она вошла, и был самым левым. Непрерывно извиняясь, она наконец добралась до нужного места до того, как правила были полностью озвучены.

Начался пятиминутный обратный отсчёт. Суён держалась сбоку и позади других, изо всех сил рванувшись вперёд. Когда «водящий» (кукла) повернул голову, она уверенно остановилась, расставив ноги.

«Бах!» — раздался выстрел. Парень со светлыми волосами, бежавший впереди всех, внезапно упал. Остальные с любопытством озирались, пытаясь понять, откуда донёсся этот резкий звук.

Только когда игрок номер 250 подошёл к упавшему парню и увидел его безжизненное тело, он в ужасе развернулся и бросился бежать. Его тоже сбили с ног, и кровь брызнула на стоявшую позади него женщину.

Она коснулась своего лица, закричала и, как и он, после очередного «Бах!» упала на землю, лишившись жизни.

Толпа на две секунды замерла в жуткой тишине, а затем раздалось всё больше и больше криков. Люди не могли поверить в происходящее, отчаянно толкали друг друга и бежали назад.

Три человеческие жизни исчезли, словно три муравья.

Те, кто боялся стать следующим муравьём, те, кто вошёл сюда с надеждой, теперь, охваченные страхом и сожалением, устремились к зелёным железным воротам.

Зелёная волна людей хлынула к воротам, и за этим последовала серия выстрелов «Бах! Бах! Бах!».

Когда у ворот всё стихло, на площадке воцарилась мёртвая тишина, пропитанная тошнотворным запахом крови. Кто-то беззвучно плакал, боясь стать следующим выбывшим.

Мужчина перед Суён устоял. Хотя его ноги дрожали, он не лишился жизни из-за этого незначительного движения.

Звуки, несущие смерть, наконец прекратились. Снова раздался мягкий женский голос:

— Повторяю ещё раз: двигаться можно, пока водящий говорит «Раз, два, три, деревянная фигура!». Если движение будет зафиксировано после этого, игрок считается устранённым.

Даже когда кукла отвернулась, никто не осмеливался пошевелиться.

Когда всё зашло в тупик, невысокий пожилой мужчина лёгкой походкой пробежал несколько шагов вперёд. Следуя его примеру, оставшиеся игроки собрались с духом и, стиснув зубы, последовали за ним, двигаясь к красной линии у ног куклы.

Слово «зафиксировано», упомянутое в объявлении, привлекло внимание Суён.

Она посмотрела на окружающих. Сангву-оппа следовал за кем-то, пригнувшись. Даже когда его голова двигалась, он не лишился жизни.

Девушка с короткими волосами протянула руку и схватила за шею человека перед ней.

Её тоже не наказали.

Как она и видела, многие решили спрятаться за спинами других, пытаясь использовать чужие тела как мост к победе.

Суён не была исключением.

Она следовала за кем-то, быстро переставляя ноги, и мчалась к красной линии у ног куклы.

Времени на страх не было. Только вперёд. Она сможет выжить, только если пересечёт эту линию за отведённое время.

Каждый раз, когда кукла поворачивала голову, её тёмные, неподвижные глаза вращались, унося жизни нескольких человек.

Стоящих оставалось всё меньше. Мужчина перед Суён не удержал равновесие, когда кукла повернулась, и упал. Его движение было замечено куклой, и он упал прямо перед Суён.

Суён со сложным чувством взглянула на лежащего мужчину. Пока кукла отворачивалась, она перешагнула через его тело и сделала два шага по диагонали вперёд, прячась за спиной другого человека.

Время шло минута за минутой. Первая группа игроков уже приближалась к красной линии. Чем ближе они подходили к большой кукле, тем сильнее ощущалось, насколько она ужасна. Её безжизненные глаза могли двигаться независимо друг от друга, пристально наблюдая за маленькими муравьями у её ног. На лице куклы застыло жуткое выражение.

Оставалось тридцать секунд. Суён посмотрела на отвернувшуюся куклу, глубоко вздохнула и одним рывком пересекла красную линию, упав на песчаную землю.

Она тяжело дышала, пот ручьями стекал по лицу.

Номер 234, Пак Суён.

Первый раунд пройден благополучно.