Глава 18. Три капитана

Во дворе Управления Стражи, где располагались вспомогательные стражники, более двухсот человек с нетерпением ждали Хэ Нина. После этого утра они знали, куда он отправился с людьми.

— Старший Хэ!

Увидев, как Хэ Нин вошел, группа вспомогательных стражников поспешно встала и дружно выкрикнула приветствие, полное энергии.

Хэ Нин кивнул, небрежно махнул рукой, а затем велел поставить ящик посреди зала и громко сказал: — Думаю, все в курсе сегодняшних событий. Есть два дела. Первое — это подготовка к выплате жалованья.

Он поднял руку, Чжоу Хун понял знак и распахнул ящик. Блеск белого серебра тут же ослепил глаза многих вспомогательных стражников.

Они видели столько серебра, но давно не видели его в таком количестве. С тех пор как эти парни из «Трех рек» отняли у них право собирать налоги, они долго не видели так много серебра.

Каждый день они терпели унижения. Если бы не жены и дети, которых нужно было кормить дома, они бы давно не выносили этого позора и уволились.

Кто бы мог подумать, что новый старший без лишних слов вернет им жалованье? Такой заботливый о своих подчиненных — вот кто достоин уважения как хороший старший.

Увидев выражения лиц собравшихся, Хэ Нин слегка улыбнулся и продолжил: — Раз уж вы признали меня своим старшим, я не позволю братьям остаться в убытке.

— К тому же, если кто-то из братьев будет следовать за мной и случайно получит увечье, компенсация составит двести лянов.

— Если случайно погибнет, пособие на семью составит пятьсот лянов, которые будут переданы его жене, детям и родителям.

— И впредь я гарантирую своевременную выплату ежемесячного жалованья.

Услышав это, присутствующие вспомогательные стражники чуть не закричали от восторга. Обещание Хэ Нина было для них слишком важным.

Вспомогательные стражники, подобные им, часто выполняли опасные задания, и вероятность получить увечье или погибнуть была очень высока. Хотя власти и выплачивали компенсацию, она составляла всего несколько десятков лянов серебра, а официальные стражники получали всего сто лянов, и даже эти деньги могли быть присвоены.

Слова Хэ Нина сняли с них огромный груз забот. Такой хороший старший заставил их усомниться, не сон ли это.

— Второе дело, — видя, что все достаточно взволнованы, Хэ Нин продолжил: — Нас, вспомогательных стражников, более двухсот братьев, это немаленькая группа.

— Обычно я не могу управлять всеми. Сегодня я решил выбрать трех капитанов, каждый из которых будет командовать семьюдесятью-восьмьюдесятью людьми и подчиняться непосредственно мне.

Многие из присутствующих, услышав это, сочли это вполне логичным. Раньше было три старших, а теперь остался только Хэ Нин. Действительно, требовались капитаны, чтобы разделить с Хэ Нином бремя.

Эта идея пришла Хэ Нину по дороге обратно. Раз уж он завоевал сердца вспомогательных стражников, необходимо было установить четкую иерархию, чтобы ему не приходилось лично заниматься каждым делом.

Так Хэ Нин придумал систему капитанов, назначив троих капитанов для управления группой, и в душе у него уже были кандидаты.

Хэ Нин вернулся на главное место и сел, громко объявив: — Сейчас я объявляю капитана первого отряда — Ху Шан.

— Капитана второго отряда — Мо Бо.

Объявив имена двух капитанов подряд, многие вспомогательные стражники не удивились. До прихода Хэ Нина именно они обладали наибольшей силой и авторитетом. Их выбор на должность капитанов был вполне заслуженным.

Теперь наибольшие разногласия вызывала кандидатура третьего капитана. Старина Вэнь, который мог бы претендовать на эту должность, был мертв, а остальные по силе и авторитету были примерно равны.

Хуан Ююн в этот момент незаметно выпрямился. Он чувствовал, что у него есть большие шансы, ведь он был первым, кто примкнул к Хэ Нину, и только что был назначен временным капитаном отряда.

Однако это было не точно. Хуан Ююн украдкой взглянул на Чжоу Хуна, стоявшего позади Хэ Нина. Этот человек тоже был сильным кандидатом на должность капитана, но он не был вспомогательным стражником и не имел здесь корней, что немного успокаивало Хуан Ююна.

Хэ Нин огляделся. Он не собирался назначать Чжоу Хуна капитаном. Чжоу Хун для него сейчас был вассалом, человеком, которому он абсолютно доверял. Назначать его на государственную должность и заставлять тратить силы на отряд было бы пустой тратой.

Он посмотрел на Хуан Ююна. По его мнению, хотя Хуан Ююн и не обладал достаточной силой и авторитетом, его верность была более или менее гарантирована.

Как раз когда Хэ Нин собирался объявить Хуан Ююна капитаном третьего отряда, он внезапно заметил человека в углу.

Пьяница неуверенно стоял, его тело качалось из стороны в сторону. Он прищуривал глаза, словно в тумане, и широко раскрывал их, будто не понимая, где находится.

Вспомнив слова Хуан Ююна и сопоставив их с обликом этого человека, Хэ Нин догадался, что этот пьяница, должно быть, и есть Старый Кан, который так любил выпить.

Мысль мелькнула в голове, и Хэ Нин громко объявил: — Капитан третьего отряда — Старый Кан!

Услышав это, все изумленно посмотрели на пьяницу в углу. Никто не понимал, как такая удача свалилась на этого парня.

— Что происходит? Почему старший назначил Старого Кана нашим капитаном? Что он такого сделал?

— Этот парень, наверное, только что вернулся из какой-то таверны, пьяный в стельку.

...

Все переговаривались, никто не ожидал, что этому пьянице так повезет и старший выберет его капитаном.

Хуан Ююн тоже изумленно смотрел на Старого Кана, совершенно не понимая, в чем он проиграл.

Как они могли понять мысли Хэ Нина? Честно говоря, сначала Хэ Нин не обратил внимания на этого пьяницу.

Но именно это невнимание показалось странным. Пьяный человек, даже среди двухсот с лишним людей, должен был привлекать внимание.

Однако только сейчас Хэ Нин понял, что совершенно не может разглядеть этого пьяницу. Более того, с тех пор как он начал тренировать «Тринадцать Смертельных Мечей», у Хэ Нина появилась особая чувствительность к убийственной ауре. Он чувствовал от этого человека ауру резни, словно от горы трупов и моря крови.

А Старый Кан в это время все еще был в полупьяном состоянии, совершенно ничего не замечая.

Он пришел в себя, только когда его окликнул кто-то рядом.

— Что? Ты, новый старший, хочешь, чтобы я стал… капитаном?

Старый Кан говорил полупьяно. Фляжка с вином не покидала его руки. Зеленая форма вспомогательного стражника распахнута на груди, вино стекало по подбородку на грудь, неряшливая борода тоже была мокрой от вина.

Вспомогательные стражники, видя Старого Кана в таком виде, еще больше недоумевали. Как этот человек мог стать капитаном?

По мере того как Старый Кан приближался, лицо Хэ Нина становилось все более серьезным. Он почувствовал давление, подобное тому, что испытывают кошки и собаки при виде льва или тигра.

Обычные люди, возможно, ничего бы не почувствовали, но Хэ Нин, особо чувствительный к убийственной ауре, явно ощутил угрозу.

Крепко сжав меч в руке, Хэ Нин тихо выдохнул: — Старый Кан, должность капитана третьего отряда — твоя. Как насчет этого?

Старый Кан поднял бровь, взглянул на Хэ Нина и внезапно громко рассмеялся: — Ты, парень, интересный. Скажи, какая выгода от того, чтобы быть этим… капитаном?

Ху Шан и другие нахмурились. Они никогда раньше не замечали, чтобы этот Старый Кан был таким дерзким.

Хэ Нин равнодушно махнул рукой и рассмеялся: — Быть капитаном — это командовать несколькими десятками вспомогательных стражников. Разве это не хорошо?

Старый Кан снова отпил вина и презрительно сказал: — Всего лишь несколько десятков стражников не смогут меня подкупить. В те годы… — он, кажется, проболтался.

Старый Кан поспешно сменил тему: — Есть еще что-нибудь?

— Ты…

Хэ Нин жестом остановил гнев вспомогательных стражников. Этот человек действительно не так прост. Мысль мелькнула в его голове, и он продолжил: — Ежемесячное жалованье составит пятьдесят лянов серебра. Как насчет этого?

— Это хорошо, я согласен! Пятьдесят лянов, ты сказал, не обманывай! — Старый Кан громко рассмеялся. На пятьдесят лянов можно купить много вина.

В этот момент внезапно раздался грохот — дверь выбили снаружи.

— Где этот маленький ублюдок Хэ Нин? Быстро верните налоговое серебро!