Загадка выбора Одена

— Я новый скаут, Су Ян…

После краткого представления Рой и Оутлоу поняли, что Су Ян — свой человек.

Но оба все равно были удивлены, что Олдридж сам подошел к нему поговорить, потому что, по их впечатлениям, Олдридж обычно не обсуждал с партнерами по команде ничего, кроме баскетбола, да и баскетбольные темы обсуждались только при необходимости.

— Дело вот в чем…

Су Ян кратко пересказал историю своего приветствия Олриджу, а когда речь зашла о прыжковых бросках, снова повторил свою точку зрения.

— Когда в команде есть такие молодые люди, как ты, многие проблемы можно решить лучше…

Рой выглядел очень довольным и собирался продолжить, когда помощник тренера Дина Демпопулоса радостно подбежал.

— Брэндон, скорее!

— Ты обязательно должен увидеть потрясающую игру Грега…

Рой не мог отказать и не хотел обижать старого помощника тренера, поэтому сразу же последовал за ним.

Вспомнив, что Олриджа полдня никто не замечал, Су Ян сразу понял, почему Олридж позже, перейдя в «Спёрс», в частных беседах говорил, что первые девять лет в «Трэйл Блэйзерс» были для него тяжелыми, и почему его так беспокоило большое количество рекламы Лилларда в Портленде.

Это было начало того, что Олридж чувствовал себя забытым. Он всегда был вторым номером и никогда не был лидером.

Нужно знать, что Олридж был выбран на драфте выше Роя. Если не сказать, что он должен был быть центром команды, то как минимум одним из двух центров.

Но, честно говоря, Олридж и сам был немного чувствителен, и многие проблемы возникали просто из-за плохой коммуникации.

— Если сможешь, пожалуйста, поболтай с моим младшим братом. Ему сейчас очень нужна поддержка… — Оутлоу на мгновение замолчал, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что его услышат, и тихо добавил: — Особенно после того, как я уйду.

Су Ян поднял руку, показывая жест «ОК», зная, что контракт Оутлоу скоро заканчивается и еще не продлен. Есть большая вероятность, что после открытия рынка свободных агентов он станет ограниченно свободным агентом, и если какая-то команда предложит очень высокий контракт, «Трэйл Блэйзерс», скорее всего, его не оставят.

Если Оутлоу уйдет, у Олдриджа действительно не останется друзей, и тогда его положение будет довольно неприятным.

— Я запомнил твое обещание!

— Оутлоу похлопал Су Яна по плечу и с улыбкой ушел.

Су Ян направился прямо в туалет, а после вернулся к краю площадки и естественным образом встал рядом с Роем.

Помощник тренера Дина Демпопулоса слегка удивленно взглянул на него и продолжил обсуждать просмотр Одена.

На площадке Оден проходил тест на быстрый прорыв.

Оден имитировал подбор в защите, развернулся, передал мяч помощнику тренера, играющему разыгрывающего, затем ускорился в трехсекундную зону на чужой половине, поднял руку, принял обратную передачу от помощника тренера и мощно забил сверху в кольцо. Весь процесс по-прежнему был наполнен взрывной силой.

По сравнению с предыдущим разом, Оден заметно тяжело дышал, и его выносливость уходила гораздо быстрее, чем у обычного игрока.

Но болельщики, наблюдавшие за происходящим, а также тренерский штаб во главе с Макмилланом, не придавали этому особого значения.

Су Яну это показалось очень странным. Он подумал: «Для команды, которая играет в темпе даже медленнее, чем «Спёрс», специально тестировать Одена на быстрые прорывы совершенно бессмысленно. Если и искать причину, то, скорее всего, они просто не умеют составлять тестовые процедуры, исходя из особенностей игроков…»

Утренний просмотр быстро закончился. Оден ушел вместе с сотрудниками, а болельщики, наблюдавшие за происходящим, тоже разошлись.

Рой и Оутлоу остались. Они специально позвали Су Яна на тренировку, но в основном они просто болтали.

Разговор зашел о Дюранте, и оба в один голос воскликнули, что Дюрант — это просто какой-то баг.

Су Ян упомянул, что у Дюранта несравненные бросковые способности, и оба без колебаний согласились.

На дневной просмотр Су Ян не пошел. Вместо этого он остался с Бобом и другими скаутами в комнате для анализа видеозаписей и, глядя на проектор ДиВи, смотрел одну за другой игры Одена в старшей школе. Он зевал без остановки и пил много кофе.

— Я думаю, эти записи не имеют исследовательской ценности…

Су Ян прямо сказал: — Он физически развит гораздо быстрее своих сверстников. Центровой ростом более шести футов восьми дюймов, играющий под кольцом против соперников ростом менее шести футов, имеет подавляющее преимущество в силе, и это совершенно не отражает его технический уровень.

По мнению Су Яна, Оден стал знаменитым, просто издеваясь над соперниками, которые в то время развивались медленнее.

Уровень, конечно, у него есть, и потенциал, естественно, не низкий, но он далеко не достигает уровня своего прототипа Дэвида Робинсона.

Если бы не травмы, потолок Одена, вероятно, был бы на уровне такого «рабочего» игрока Матча всех звезд, как Мутомбо.

— Запиши это в отчет… — равнодушно ответил Боб. — Эта работа приветствует сомнения.

После первого дня просмотра генеральный менеджер Кевин собрал скаутскую команду и тренерский штаб на совещание, чтобы узнать мнение обеих сторон.

Су Ян уже высказывал свое мнение Кевину на собеседовании, но все равно повторил его по процедуре.

Чем больше он говорил, тем сильнее хмурились брови у пятерых членов тренерского штаба. На полпути они чуть не прервали его.

Когда он закончил, несколько помощников тренера по очереди возражали, а Макмиллан в конце подчеркнул, что ему особенно нравится Оден.

Что касается упомянутых Су Яном проблем с быстрым истощением выносливости Одена и его грубой техникой, тренерский штаб посчитал, что это незначительно и может быть исправлено с помощью передовых тренировочных методов НБА. Но Оден обладает несравненными физическими данными, и это перевешивает все.

Помощник тренера Билл Бэйно даже вспомнил знаменитую цитату Красного Кардинала: «Только рост нельзя натренировать…»

Су Ян хотел возразить, что времена изменились, но слова так и не сошли с его губ.

Сила эпохи была слишком велика. Согласно первоначальной истории, НБА не была так одержима игрой под кольцом до появления «Большой тройки» в «Хит» и чемпионства «Уорриорз».

Что касается споров между сторонами, генеральный менеджер Кевин не дал никаких комментариев, лишь сказал, что просмотр Дюранта будет организован по процедуре.

...

В последующие два дня просмотр Одена продолжился.

Проблема быстрого истощения выносливости по-прежнему существовала, и даже наблюдавшие болельщики начали обращать на это внимание.

Агент Одена объяснил, что Оден страдает от респираторного заболевания, и это сильно влияет на него.

Тем временем Су Ян продолжал анализировать видеозаписи игр Одена в колледже, что было довольно скучно.

В перерывах он подходил поболтать с болельщиками, иногда и с пришедшими посмотреть игроками, и вскоре произвел на всех хорошее впечатление.

Что было довольно неожиданно, так это то, что Олридж больше не появлялся, словно его предыдущее появление было просто формальностью, чтобы отметиться.

Днем тринадцатого числа просмотр Одена завершился, и «Трэйл Блэйзерс» провели для него грандиозную пресс-конференцию.

Когда его спросили, кем он больше хочет стать — следующим Шаком О'Нилом или Биллом Расселом, Оден решительно заявил, что больше хочет стать следующим Расселом, потому что он хочет побеждать, хочет выиграть много-много чемпионатов, он привык побеждать.

Представители «Трэйл Блэйзерс» также ответили на сообщение «Спортс Иллюстрейтед» о риске травм у Одена. Главный врач команды Робертс заявил, что их команда не считает, что у Одена есть серьезный риск травм, и многие физические тесты могут подтвердить их точку зрения.

Тем же вечером Дюрант прибыл в Международный аэропорт Портленда, также привлек внимание многих СМИ.

Однако по сравнению с Оденом, когда Дюрант участвовал в просмотре на следующий день, количество присутствующих представителей СМИ значительно уменьшилось.

Болельщиков, пришедших посмотреть, тоже стало намного меньше. Казалось, «Трэйл Блэйзерс» намеренно снижали его значимость.

Однако вскоре после начала просмотра присутствующие были шокированы бросковыми способностями Дюранта.

Су Ян просто стоял у края площадки, молча наблюдая, попутно слушая разговоры болельщиков и сотрудников.

— Этот парень бросает с 30 футов так легко, будто бросает с 10 футов…

— Его процент попадания трехочковых с пяти фиксированных позиций достигает 44%, помощник тренера Монти очень старается в защите…

— Помощник тренера Морис в свое время был игроком первой оборонительной сборной, а Дюрант так легко обыгрывает его один на один в лоу-посте…

Помимо суперброска, Дюрант также продемонстрировал высокую скорость. По сравнению с совместным просмотром в Орландо, его спринт на всю площадку улучшился на целую секунду, прыжок стал еще лучше, а также он показал различные проходы защитника, от чего Макмиллан остолбенел.

На вечернем плановом совещании члены тренерского штаба погрузились в молчание. Они совершенно не ожидали, что Дюрант будет настолько сильным.

— Я должен признать, что Дюрант очень хорош. Игра для него очень легка, он просто игрок, созданный Богом специально для баскетбола… — вздохнул Макмиллан. — Но я все равно хочу выбрать Одена. Это моя интуиция за многие годы работы.

Монти и другие помощники тренера единодушно согласились с Макмилланом, а генеральный менеджер Кевин слушал, нахмурив брови.

Су Ян не удивился.

Потому что то, что сказал Макмиллан, говорил и главный тренер известной баскетбольной школы Канзас, Билл Селф: «Дюрант — лучший игрок, которого я когда-либо тренировал, мы его совсем не можем защитить, но если бы мне пришлось выбирать первым номером, я бы все равно выбрал Одена».

Совещание зашло в тупик. Внезапно помощник Том Пэйн сказал: — Я думаю, у Одена сильнее стремление к победе. Он прирожденный победитель. За всю старшую школу он проиграл всего три игры, а в колледже из-за травмы — только две… И вспомните его слова на пресс-конференции, он больше хочет стать Биллом Расселом.

Как только он это сказал, глаза генерального менеджера Кевина и тренерского штаба загорелись, словно они нашли что-то решающее.

Что касается стремления к победе, то на этапе просмотра Дюрант действительно не проявлял его так явно, как Оден.

Глядя на взволнованные лица присутствующих, Су Ян понял, что все неизбежно.

Ограничения эпохи, проблема распределения владения мячом, предпочтения тренера и т. д. — все это предопределило выбор Одена под первым номером.

...

Утром пятнадцатого числа Су Ян снова приехал на базу.

Просмотр все еще продолжался, но теперь оценивали игроков второго раунда, и присутствовало мало людей.

Он также получил приглашение от главного тренера Макмиллана присоединиться к команде Летней лиги, чтобы разрабатывать тактику для игроков. Основными объектами разработки были будущий первый номер драфта Оден и Олридж, который в прошлом сезоне показал себя хорошо, но получал мало владения мячом.