Глава 7

Глава 7

Наступила глубокая ночь. У ворот резиденции главы уезда Цяньтан ночной сторож, как обычно, обходил улицы и переулки, выкрикивая:

— Сухо, жарко, берегитесь огня!

Внезапно налетел странный ветер. Ночь стояла жаркая и душная, как и положено в разгар лета, но сторож вдруг почувствовал озноб. Посмотрев на свою руку, он увидел, что на тёмной коже появился белый иней.

Столкнувшись с таким странным явлением, он испугался. Но ещё более невероятное ждало его впереди. Он увидел, как большой сундук из красного дерева, окутанный ветром и снегом, спустился с неба и плавно влетел во двор резиденции. Сторож протёр глаза, ущипнул себя за щеку, чтобы убедиться, что ему не мерещится.

Му Шэн проснулся и обнаружил, что рядом с ним на кровати лежит не его жена, уродливая, как смертный грех, вся в веснушках, а прекрасная незнакомка. Он был удивлён и обрадован.

— Ты... ты моя жена?

— Муж, неужели ты меня не узнаёшь? — Сюэ Нян нежно погладила своё лицо и, опустив голову, улыбнулась.

— Ты... правда моя жена? — Му Шэн не мог поверить своим глазам. Его уродливая жена за одну ночь превратилась в красавицу с белой кожей, очаровательную и соблазнительную.

Сюэ Нян убрала волосы со лба, открывая красную родинку:

— Муж, посмотри.

Му Шэн узнал эту родинку. Год назад, когда Сюэ Нян только появилась в его доме, чтобы отплатить за приют, она капнула каплю своей крови ему на лоб, чтобы исцелить его давнюю болезнь. Эта капля оставила след.

Он знал, что его жена необычная. Хоть и некрасивая, она приносила в их бедный дом диковинки и сокровища, улучшая их жизнь. Даже когда односельчане смеялись над ним, что он женился на такой уродине, он не обращал внимания.

Теперь же, с такой красивой и нежной женой, он мог гордо расправить плечи. Его мужское самолюбие было удовлетворено.

Он редко выходил с женой в свет. Достав из шкафа немного серебра, он взял жену за руку:

— Жена, тебе пора сменить старые одежды. Пойдём купим тебе новые.

Сюэ Нян, видя перемену в муже и его нежность, была счастлива. Красота, которую она получила, того стоила.

Тем временем украденное из казны серебро таинственным образом вернулось в ямэнь. Не пропало ни монеты. Глава уезда, глядя на груду серебра, был и рад, и опечален. Как закрыть это дело, стало для него головной болью.

Ночью, когда он спал, ему явился бодхисаттва и дал совет. В итоге Сюй Сяня, в назидание, отправили в ссылку в Сучжоу.

Неприятная история с Сюй Сянем наконец разрешилась. Серебро вернули, хоть и загадочным образом. Но кто-то должен был ответить за это. Раз уж Сюй Сяня поймали с поличным, пришлось ему пострадать.

Сучжоу — хорошее место. Сюй Сянь вряд ли будет там сильно страдать. Бай Сучжэнь обязательно поможет ему, возможно, даже отправится туда вместе с ним. Сяо Цин больше не нужно было беспокоиться. Она ещё толком не погуляла по Ханчжоу, и теперь, когда выдалась свободная минутка, решила пройтись по улицам и переулкам.

Для удобства Сяо Цин переоделась в мужскую одежду: тёмно-бирюзовый халат, веер в руке — настоящий франт.

Дойдя до самого оживлённого места в Ханчжоу, она увидела впереди толпу зевак. Люди любят собираться там, где шумно. Раз уж она в мире людей, нужно следовать их обычаям.

Сяо Цин неспешно подошла и заглянула в центр толпы.

На земле, умоляя стоявшего рядом мужчину, лежала хрупкая женщина. Мужчина равнодушно отвернулся, не говоря ни слова.

— Муж, как ты можешь быть таким жестоким? Ты бросил меня в этом распутном месте! Ты не можешь так поступить со мной! — Женщина кричала, срывая голос. — Ты обещал быть со мной всегда, почему ты так жесток?

— Наша супружеская карма исчерпана. Отныне ты пойдёшь своей дорогой, а я — своей. Прощай, — мужчина произнёс слова прощания, забрал серебро и ушёл.

Сяо Цин наблюдала за этой сценой, и уголки её губ слегка приподнялись. Она узнала эту пару — это были Сюэ Нян, чья магическая сила была запечатана некоторое время назад, и её муж Му Шэн. Кто бы мог подумать, что они окажутся в таком положении.

Крепкий мужчина с шрамом на лице наклонился, взвалил Сюэ Нян на плечо и с насмешкой сказал:

— Хватит реветь. Твой муж — игрок, он влез в долги и не смог расплатиться. Пришлось продать тебя. Зачем нужен такой муж? Сегодня я поговорю с хозяйкой, и вечером ты будешь моей, ха-ха-ха! — Сказав это, он зашагал в Чуньсян Юань.

После плотских утех мужчина с шрамом лежал на кровати, раскинув руки и ноги, и громко храпел.

Сюэ Нян, еле волоча ноги от усталости, села за туалетный столик. Глядя на своё красивое и соблазнительное отражение в зеркале, она провела тонкими пальцами по лицу. Слёзы, словно жемчужины, покатились по щекам и упали на столик.

— Му Шэн, я столько для тебя сделала, а ты так со мной поступил! Совесть совсем потерял? — Сюэ Нян с ненавистью смотрела на своё отражение. Зрачки её сузились, ясные глаза стали ледяного-голубого цвета.

Она подошла к спящему мужчине и положила ему в рот снежинку со своей ладони.

Холодный, сладковатый вкус приятно охладил горло мужчины. Он сглотнул, и снежинка растаяла, проникнув в его тело и внутренние органы.

На следующее утро птицы весело щебетали на ветках. Мужчина с шрамом, лёжа на кровати, сонно протёр глаза. Белки его глаз на мгновение окрасились в едва заметный голубой цвет, но тут же вернули свой обычный оттенок.

С тех пор как Сюэ Нян стала принимать гостей в Чуньсян Юань, дела публичного дома пошли в гору. Хозяйка купалась в деньгах. Сюэ Нян, мастерски игравшая на цине, писавшая стихи и картины, стала главной звездой. Слава дала ей право выбирать, и теперь она принимала у себя любого мужчину, который ей нравился, будь он богат или беден.

Му Шэн, нищий и оборванный, голодный и замёрзший, добрался до ворот Чуньсян Юань. Видя, как процветает его бывшая жена, он чувствовал себя ужасно.

— Сюэ Нян! «Один день в браке — сто дней доброты». Ты не можешь спокойно смотреть, как я умираю от голода на улице! — Му Шэн, забыв о стыде, закричал во весь голос.

Хозяйка вышла вместе с несколькими крепкими мужчинами, брезгливо зажимая нос:

— Что разорался? Мы тут не работаем, что ли? Проваливай отсюда, нищий!

— Госпожа Ван, вы меня не узнаёте? Я Му Шэн! Моя жена — ваша главная звезда!

— А, так это ты, негодяй! — Госпожа Ван с презрением посмотрела на мужчину. — Пока я ещё готова тебя слушать, убирайся отсюда подобру-поздорову. Это место для развлечений, а не для попрошаек.

— Госпожа Ван, прошу вас, передайте моей жене, чтобы она вышла ко мне. Умоляю вас! — Му Шэн упал на колени и стал бить челом.

— Хе! Ты хоть видел себя в зеркало? Жаба, мечтающая о лебедином мясе! Глупец!

Хозяйка кивнула своим людям. Двое крепких мужчин схватили Му Шэна и потащили к выходу.

— Постойте! — раздался мелодичный женский голос.

— Ой, моя госпожа! Зачем вы вышли? Вам нужно отдыхать! — Хозяйка бросилась к ней с услужливой улыбкой. Эту «денежную корову» нельзя было обидеть.

— Мама, прошу вас, ради меня, впустите его, — сказала Сюэ Нян и вернулась в дом.

Услышав это, Му Шэн вырвался из рук охранников, словно отряхивая пыль с одежды, и с гордо поднятой головой последовал за Сюэ Нян в дом, а затем в её покои в задней части двора.

— Жена, я продал тебя в публичный дом не от хорошей жизни. Прости меня, пожалуйста, не держи зла, — сказав это, он отступил на шаг и низко поклонился.

Сюэ Нян стояла под цветущей магнолией во дворе. Её фигура была изящна, одежды развевались на ветру.

— Я теперь женщина лёгкого поведения. Ты не брезгуешь мной?

— Как я могу брезговать тобой? Мои чувства к тебе не изменились.

Сюэ Нян сорвала белый цветок магнолии, поднесла к носу и вдохнула его чудесный аромат, от которого на душе становилось легко и радостно.

— Хорошо. Раз ты так меня любишь, стань моим рабом на веки вечные.

Сюэ Нян приблизилась к Му Шэну и нежно поцеловала его в губы. Прозрачная снежинка растаяла у него во рту. Му Шэн почувствовал сладковатый вкус и необыкновенную лёгкость.

Сюэ Нян впитала его жизненную энергию. Её кожа стала ещё более гладкой и нежной, белой, как снег, словно её можно было проткнуть пальцем. Она выглядела даже красивее, чем юная девушка. Снежинка, несущая в себе сознание Сюэ Нян, постепенно завладела телом Му Шэна.

— Я устала. Помоги мне дойти до комнаты, я хочу немного поспать.

— Слушаюсь, госпожа, — в глазах Му Шэна появился лёгкий голубой оттенок. Он был тем же человеком, но в нём уже не было ничего человеческого.

...

Услышав, что в Чуньсян Юань появилась знаменитая куртизанка, Сяо Цин, движимая любопытством, снова переоделась в мужчину. Ещё не войдя внутрь, она почувствовала сильный трупный запах.

Сяо Цин прикрыла нос рукой. «Похоже, этот снежный демон сошёл с ума», — подумала она.

— О, какой красивый господин! Прошу, проходите, проходите! — Хозяйка радушно пошла ей навстречу и крикнула: — Чунь Сян, Цю Юэ, скорее выходите встречать гостя!

Две девушки в лёгких одеждах, словно бабочки, подплыли к Сяо Цин. Их лица были ярко накрашены, на губах играла улыбка.

Они взяли Сяо Цин под руки и проводили в комнату на втором этаже.

Едва Сяо Цин села, как снаружи послышался шум. Применив магию, она посмотрела сквозь дверь. У ворот Чуньсян Юань стоял человек в одежде монаха с посохом в одной руке и чашей для подаяний в другой.

— Посмотрите, до чего докатилось наше время! Даже монахи ходят в публичные дома!

— Да, да! Говорят, эта куртизанка такая красавица, что сводит с ума всех мужчин! Тц-тц-тц… Если кто-то окажется с ней в постели, можно не ждать его домой.

Фахай слушал перешёптывания и пересуды людей за спиной. Закрыв глаза, он сосредоточился, и его сознание проникло в публичный дом. Некоторые люди внутри излучали красное тепло, а некоторые были словно живые мертвецы, от них исходил ледяной голубой холод.

Следуя за демонической аурой, он проник в одну из комнат. Мужчина и женщина предавались любовным утехам.

— Кто здесь? — Сюэ Нян резко откинула полог кровати. Не заметив никого, она оглядела комнату своими светящимися голубым светом глазами, которые видели всё, даже в самых тёмных углах.

Сознание Фахая быстро вернулось в его тело. Он посмотрел на чёрную тучу над крышей Чуньсян Юань и слегка нахмурился.