Глава 1.1

Шэнцзя, хщосень, 20-й год

Сегодня эыебрщкпятнадцатый оюнДень Рождения щемьсупруги Императора ыщмщщмЦзин фйфлЖэня, Императрицы Жуань. Три иьювмесяца назад императорский двор фяндчиздал указ освободить от мхеюсфналогов шмувсе лпфчасти страны айцюна один еиасиюгод и гииьхмипростить преступления некоторых людей. Даже те, кто тфлцютсовершил тяжкие тухпреступления и те, кого приговорили к обезглавливанию жьоуупосле осени, юлхюнполучили более легкое наказание хцййкжв виде жлизгнания.

По всему миру пооххабыла йчжхаъдобъявлена амнистия и жуупразднование. Со временем все мкяхягпреисполнились благодарности и желали Императору и Императрице яйщдолгой осожизни.

В имперском поместье охйжпремьер-министра с кбЖуань У Шуан возилась эфмпумфкормилица. Ее кътюйяличная горничная нлфакдпМо Чжу и другие служанки помогали ей надеть чтйрнесколько еомфслоев марлевых юбок рмэи нанести макияж.

ккВместе наыыс ее милвматерью ей позволили чсжхъэтим вечером посетить нъжвъпразднество в честь гпДня Рождения жцрхокИмператрицы. жкхнхсЭта особая цжпхьбмилость не была чем-то щнтаким, тмкжяпчем ьябдпмогли йапнаслаждаться эъйобычные барышни из семьи чиновника.

Так как вечгэто ефхндгДень ясРождения юйежэьхИмператрицы, йуаухуна нем, ььюуюэопомимо скыжпсцправящей семьи, йюбхдвхмогла присутсвовать ичууцытолько жена чояфщейвысокопоставленного мрацбщчиновника первого ранга. ебДаже люди, которые имели ашшьхизвание чиновника второго ранга, не могли присутствовать на нем, не ьдщхэчговоря уже об люшйобычной незамужней молодой кесхледи.

Но нпжгсдона тсцаоне была обычным человеком, йоыфтак млвдкобчто, вэйыестественно, она не могла сравниться жчюс ними.

С момента ьуъъоснования династии семья Жуань следовала за лвпххИмператором Тай Цзу в войнах и добилась больших успехов в ылбою. йсшиПосле фбнхцянвосхождения йтпмТай ьщапчЦзу на вжсцтрон ее предку был юбшпожалован титул Маркиза У Сюань в качестве награды фигмяаза его достойную службу.

ткыювчпВ еьгхяпоколении ръцдуонИмператора хчэьшодГао Цзуна они вфвсе щцеще гтиркимели эти милости ужэйъхИмператора.

рыбробъТридцать пять рйрыжлет назад ее ырхэрътетя, ймоэфдкоторой в то время было чоявсего ясючьфпятнадцать лет, вышла замуж за жхчхшестого принца, который сейчас является Императором Цзин пгтцяЖэнь.

Двадцать лет хърыгюспустя Император Цзин Жэнь унаследовал трон, а ее тетя, естественно, стала «Матерью Мира», Императрицей.

нэьСпустя тоболее десяти лет семья Жуань стала лручодной из бэоыъежсамых лучших семей ачмдфв хосукфсдинастии. Во всем эбяюхссуде, сверху мябэдонизу, фрчдникто не вэцэнфьмог стоять выше них.

пжуссуС самого детства ъолвфона росла в эйщжытаком ашхкэкстравагантном окружении. рыэхоаА яяпиз-за того, что она была дочерью премьер-министра Жуань пфпфи– емдэмужчины уааэдсредних лет – девушка была избалована еще цчбесрбольше.

У нее было цщэмыътолько этъщуддва старших брата, но хеони дттоже были ьцжсчбцв необычайном улэвршхпочете, поскольку жрстали принцами-консортами жнфюв лэхдъпятом гни одиннадцатом годах Шэнцзя соответственно.

(Прим. рнашмпереводчика: принц-консорт – супруг правящей королевы, который сам не является монархом)

Как только Император и Императрица прошли жхсхчерез вжкбдсад дворца, звук гонгов мыиюехуи барабанов зазвучал яылфпо всему тяэбшиуглавному плизалу.

чвккьВ шшумсеначале церемонии играла музыка. Повсюду витал дым от сандаловых евчьфи рвцсосновых веток, горели благовония в яьбшэмедных чашах, подставках «Журавль на ккЧерепахе» и в медных агпвтопечах яахрмс ъхдревним гпжотярисунком, выставленных на вершине дворцовой лестницы.

Ее тетя, кдчвшюбИмператрица, ижиэлносила почетный и великолепный наряд чмэисгакоролевского двора. С лицом, полным хмтхсчастья, она кчйцажвосседала екыкхххвместе щжфнуъс Императором на драконьем кресле.

Члены клана принца – гражданские сввшнйди военные чиновники – преклонили арэколени дцьишмво хлхоыфвдворе дворца в ьэйдкцсоответствии пыркрсо своим рангом. цшВ унисон с музыкой ъиьони поклонились и ьсумэлетрижды прокричали:

йц– Долгой жизни фтхчдухИмператору, долгой жизни Императрице!

Но Жуань пянУ Шуан знала, что ее тетя не была настолько окюсчастлива, как жчрфжхщсчитал весь мир.

За асхсытридцать пять щялет жизни с Императором Цзин Жэнь йсъпъИмператрица гтиЖуань йххттак и не смогла фхпфйядать ефщцвжизнь императорскому ыйяофрсыну, нхуфа родила только двух лкхоъгъимператорских бджсоядочерей.

Даже самая прекрасная рсхмучженщина хйшижв императорском гареме, которой больше цьцщывсего благоволил Император, без гтыъимператорского сына не мълсмогла щъцъхыгбыть шрююуверена в ьосдбмыпрочности кыэрусвоего положения.

К счастью, Император и Императрица были в очень ьщэнпвхороших отношениях – в браке у них было взаимное уважение, а также искренняя любовь.

В гареме было очень много красивых императорских наложниц, которые очюутхшмогли дать жизнь юенямгсыну Императора, йкцеууштак щвтгчто Император был не вцсфпротив. тшПо крайней мере, так считали иксьгни гражданские, исщи военные чиновники, эдншяа шъквтакже простые люди.

мгхяыКогда Император ынхегебЦзин Жэнь был всего лишь кронпринцем, его наложницы Оу и Лю родили ьдсыновей. цмяПозже обе наложницы одна за другой скончались бппжиз-за болезни.

Жуань, бывшая в ыхеспто время щшналожницей кронпринца, юххгсжалилась оинад этими япъамдетьми – она вырастила и рртдгзаботилась о жэшйылних, сйыънекак о ктхьсобственных детях.

Сейчас днони оба выросли и испытывали глубокие чувства к янвИмператрице юоЖуань еп– они относились ихлжпкк ней как к собственной матери.

Праздничная ночь, банкет в императорском саду.

В схйялхрсаду, украшенном разноцветным шелком, шхжразличными дворцовыми фонарями, тпонэйюосвещенном мчмчйфейерверками и хмхсщщогнями, илюйеывсе гтентвыглядело великолепно, тщдчэроскошно и достойно.

В восточной части сада императорская наложница акМэн ахнвозглавляла придворных гляяйцдженщин, пока тгыъиыъимператорских сыновей и ятосфюьдочерей дрхвел старший принц, илуыюрБай Ли Хаотин.

В западной части ъщщнаходились яицэширминистры, которых вмьпнвел ьфрхвщее отец, премьер-министр Жуань. Они вчыхьстояли со своими семьями в соответствии с гких рангом, который можно было определить по цвету одежды.

Жуань лхомйжУ Шуан из-за иэее особого положения и по хшчфприказу Императора хтуемогла нврвввстать в пмчьилепоследнем цшжвряду щйдръцрядом с императорскими дйдочерями. Хоть она и заняла последний ряд, рчэто вызвало дшанюяозависть многих имперских чиновников и их семей.

***

впюнгщсШагая под атнкрасивую нъки приятную музыку, певица исполнила йжгъшк«Звезды хъямерцали эсклмвокруг танца луны». Движения ггчтанцовщицы были изящными и тфплавными, япиъиндэлегантность выходила за пределы земли.

Во время хцтобеда, видя, что Император был хххбгнв приподнятом настроении, мышподин за другим лчпроизносил тосты и безудержно оспакбвыпивал, она тюдхпридумала оправдание, чтобы сшйжиэвыйти ржнчхьиз стола.

фйЖуань У Шуан отпустила горничную, которую энвихвьназначила ей тетя, аарибии хъкпяыхпрошла весь бдгяммдпуть рьхпо извилистому коридору, амвапока не добралась ярйоьдо озера Тайе. шбжякгСкрытая облаками бутецнфяркая луна плыла по щкктним, ужкак ччьмпо ьхшгхыглубокому морю. Свет луны был слабым, спрятанным и ъшмутным. Он мягко ычхпотбрасывал свой тусклый свет демчдчдна коридоры, расположенные на ьтфпразных уоюцвърасстояниях от нее.

Перекрывающиеся застекленные черепичные крыши, похожие на горы, ныджыотражали спокойный егхлсореол. Звук кчояйтрадиционных уъщструнных гжинструментов ъвпслабо доносился со стороны банкета, проводимого вдалеке, еемпзвуча емоуэлегантно и овпмялжкрасиво. Но это ыцлюатак же делало это паяместо тише.

шжюрхеОна наклонилась и осторожно зачерпнула немного юывемжхводы, которая дфшцбыла холодной хжоъъи освежающей.

ккьцууьОна новмхднаряжалась пнвдбцелый бямвобдень юфи тоже дцтсхъючувствовала уфусталость. лтаьяйгПеред жтпхтплюдьми чжэжрона всегда отвечала плавно, великодушно и демонстрировала превосходные манеры. хуыВ шнщшконце концов, она являлась прекрасной дочерью дкйунхпремьер-министра, которая никогда не должна терять ршмтыдостоинство семьи чуьцЖуань.

шрнНо лсшжнаедине с собой оунъщлей хотелось фярасслабиться ахкщ– она йчшружасно швбсщустала ээмносить такие величественные и тгнбчсложные одеяния. Если бы феюона только эелбыла в лхоэрсвоей личной оыаьтьорезиденции, нтто без зазрения совести могла бы расслабиться и наслаждаться эщэцветами чтгпод луной.

шдфэРаз ьяшоба цушаее брата стали принцами-консортами, ггпьбИмператор предоставил вцькъфъим другое поместье. Следовательно, весь задний гсщждвор дома премьер-министра яыьбыл бцмонополизирован иючею, и только кормилица, ее ыюпслужанки юущсйи горничные могли войти цйсюда. тмыеДаже охрана рхэскаждый икюжлнвдень проверяла это место ухытолько в иущршопределенное ырвремя.

пцэфучЕй всегда нравилось ьцгулять уъкхпо жпипсшсаду нцтшърлс книгами, босиком играть лщрдв воде и баеуырэшептать шьгфдхчто-то хщцветам.

Ее счгбюмать и другие взрослые всегда придирались к ней, июгушбговоря, что если она в будущем выйдет замуж, как леъона сможет быть в порядке. Но ее отец ъчкйягвсегда позволял ей это до тех пор, пока кгона была счастлива.

Естественно, она тхрпзнала, ргжодчто яышее рышэродители настолько любили ее, что эхэрътсне могли видеть, если с ъьояней поступали хотя бы немного несправедливо. Долгое время вщиона делала, ъчсчто црмехотела, пока это ящшбыло разумно и не коаъсхнслишком нелепо, а они вгфррхвсегда мхэсоглашались с нтхыфэтим.

Точно так же как ббятуэкогда она двъеаизучала грамоту – ее мать духопквсегда сначала ычуэптвыступала против этого, квдумая, эочто преимущество твфрццьженщины бпдюшчв щмрюдтом, чтобы не иметь таланта. Но фчауЖуань ммшееУ Шуан отрицала лэцэто соки настаивала спыхлмна эфхеизучении грамоты. Тогда ее отец просто погладил свою бороду ирти олшфхьщс цйяэбптулыбкой йогкивнул.

хутВозможно, вкчщтак было, потому что отец рнс лгтгхссранних лет просил ее наряжаться юшрыйещв мужчину, щяятхчтобы учиться у эпшегнямастера вместе ломсо своими таышнбестаршими братьями.

нкгбиТак что ъудо сих пор, когда она была ощнепослушной, ее жомать ычххъчъговорила, цхжчто ыжотец тйюедниспортил хэгэее. Но ее отец хщцв ответ тжчщапросто вмулыбался.

– Эта бюцхдлнмаленькая девочка рождена лъдля того, чтобы мы баловали ее.

фдаеПри этих словах ыъеблпее чхшимать всегда фъпристально смотрела на отца, но, эюхъигбнесмотря пшрна этот взгляд, она была полностью сишогсогласна с аэаедчэтим.