Пролог

— лхуфъйЯ объявляю это заседание неистовых алкоголиков открытым.

эмшДоктор кумХилстоун кнчйяъкбыл самым низкорослым человеком в комнате. На вомйхъьнем была охубьббелая члрубашка с расстегнутым воротом, уястопростой черный хпщягалстук с распущенным узлом и сгхпара удобных фэеэвкроссовок. Независимо от дня брюофмонедели, он всегда выглядел так, оиюбьбссловно фшруялкбрился пару дней назад. фшятРоту нравилось, что ръпхчшбдоктор Хилстоун всегда ххтъодевался неформально, цкмпдаже въучфв жэокружении осужденных преступников намного бнвыше его ростом.

Доктор рблистоял в центре кольца стульев. Среди оранжевых комбинезонов заключенных и черных костюмов ыбчнадзирателей ъюетлехдоктор йяюбыл кшысединственным жджчв комнате, тгдчсбкто был одет в белое. ьмесцНо фкыккмфцвета не имели значения. жьжЗдесь хокевнгне было ъбни тюремщиков, ни заключенных чс— авдтолько мужчины. Все остальное чгщлсхоставалось за ыовъкмвпределами круга. Разумеется, за фщсеансом енцтехнаблюдали двое надзирателей, стоявших вецу двери ьюяхфс электрошокерами в хяучхглруках. сцшиОднако ыллжрких оыхчрнепринужденные хэимргнпозы цлпчфговорили юьтмтлро том, цочто они заметно расслаблены. За все годы ксхюжхгсуществования рнхиипрограммы валне было ни одного инцидента во фажамвремя ннлйшуссеансов.

цьтч— мжюоеКто хотел ждбы жслначать первым? — хцэвлулыбнувшись спросил доктор дружелюбным рмголосом.

кщтоЧто-то яэхдихов докторе иногда заставляло Рота забывать, что он был заключенным. Сегодня, рюфекогда Рот смотрелся в зеркало, он увидел незнакомца — вгыщноимолодого, гуыно усталого. бчсТюрьма и фсчувство хъсубхвины состарили щмего. Его ьцммеъллоб пересекала одбшыупморщина быьщалг— точь-в-точь щхвпввжкак юясшу его хытшотца, хотя у отца она появилась позднее, роа мешки под глазами стали постоянными спутниками съжизни.

Рот поднял руку.

— шьПожалуйста, Рот, — хюапопросил оаобсдоктор.

Рот прочистил горло снри обратился шпк своим собратьям-буйнопомешанным.

бобйщль— Всем ндлйннпривет, я Рот.

— сгпвПривет, Рот! — хором эырхцоюоткликнулись шъфевсе.

нбггйвй— Я хочу сделать гыиньобъявление. Это моя последняя ъфнжьвстреча ыдс вами, ктръьшребята.

юрхцПо чвэкомнате пробежал возбужденный мбхюфигул. Все казались довольными маыстхорошей новостью, ъдченпрособенно Дрейк. Он улыбнулся Роту.

— Ты выходишь, Рот? гщяшпуй— юаспросил свыэодин трхиз заключенных.

— кштюгЯ отсидел свой срок, юх— луеплучезарно ответил ияапглон.

— Мы очень хпщрргнрады за тебя, Рот, ль— добавил жрконсультант.

— жяоВ любом случае, тьвы все сильно изменили мою жизнь. хеашМне храъплгрустно расставаться с сбомбавами. Но прежде чем уйти, хочу стподелиться своей аокхисторией, чтобы щъпобороть свой жюокцчттемперамент. Я яелне всегда ыбюпобыл мэймсамым откровенным в нашей группе. яжыВы знаете только сообрывки моей истории. ьцнСегодня мой хвсрпоследний шанс, и я должен набраться смелости, чтобы тхыоялхподелиться цычыгйасвоим пнцючхопытом. ащчьНадеюсь, вы сможете извлечь уроки из моих ошибок чхгхцци мбпувидите, йеуъшхчто вы тоже можете справиться выьауъс утъкоротким чубсщзапалом.

Рот оценил приглашающее молчание группы. Это было безопасное оцместо. Священное пространство. Никто не лпяоъосмеливался ыжшгнарушить эту святость.

— Продолжай, Рот. Пожалуйста, рэрасскажи нам о себе.

— У меня всегда дюымсхбыл вспыльчивый характер. Я счокеэне знаю почему. кыдцмВ детстве жхдя всегда закатывал шъыавъистерики. Бросался на дчсьйищвсех. чрныюуыКусал и ъфвсмгецарапал своих укбратьев. Я сюдфбыл уфпэсущим наказанием. По мере дкьтого как я чещорос, становилось все хуже. Я начал адуечасто ввязываться в драки. Сначала это ясюрпбыло ахпюбсшне всерьез, понимаете? Но борьба становилась все ожесточеннее. В свое свободное время я...

Рот почувствовал, как лпу него уъвперехватило горло, и одээизо вчвсех шнрсил постарался не ябпотерять самообладания. шфтпВсе чпдытерпеливо ждали. хшущмуОн мвяжпопробовал пйеще вдаеюраз.

шяойдж— Раньше мне также нравилось ыхпричинять боль животным. щчфсгжВид лшлоих боли возбуждал ибуыхюменя, — ьэамбсмущенно йорьъвыдавил он.

пиъч— Все в эжеооппорядке, Рот. Многие из нас здесь циаамогут это ятшпонять. юььщъвОднако ьхийанхвсе это в бмиххшпрошлом. уицщйТы иьбыл эщпросто заблудшим шфребенком. Теперь джлщты другой человек. Все фтюьсвинормально. Пожалуйста, поажриюпродолжай.

фчяиагПоддержка хшкбодоктора кэььифовернула дъдРоту самообладание, и ышлхылон продолжил.

юушамы— льоИтак, я часто попадал в неприятности. клпМой отец всегда работал, стараясь обеспечить нас. Он постоянно ъогбыл в разъездах. По выходным у него была вторая работа. Мы чвйыпочти никогда бохфцего не видели. жхдещрА я пжцослонялся юывжюбпо цхячокрестностям и доставлял неприятности. сщцКогда чвя был подростком, цжхтмоей бедной маме часто хпфеприходилось забирать тылйэуменя из полицейского участка. Она аббцбнузнала всех полицейских пчппьрюв городе, и все они цгдэъзнали меня. щвожткчОни ьпговорили аббжъсмей, что я на пути к ынывшаткатастрофе. Она мвшыстаралась помочь мне яноиовсем, чем могла. Но я был слишком боэфшгорд еибнйи слишком зол. рбитчвгНо однажды пьнякфмне яыопоказалось, что яшшжхя нашел выход. Я думал, сэъдхчто чумкъэто ртбстанет моим лекарством счр— мшДВР.

Дополненная ювбюлыбвиртуальная сотсреальность действительно в одночасье изменила ешншпланету. таошцваДешевая вхи доступная лтрюьмэтехнология рееааяэв ифвеьмгновение ока жпуоткрыла человечеству новый мир. Но самые ивйреволюционные кфхщтевизменения пьмякбчпроизошли рбкннупв игровой индустрии. Игрокам больше не хрйэылтнужны были стэкраны и джойстики. Это хэтфигбыло полное жнсыэвпогружение. ляъгылцВсе чувства были йцчзадействованы. Технология цьпозволяла акуьфвидеть, слышать, обонять, ысцупробовать на еючвкус и осязать виртуальный гйэеъжщмир. Отличить йкигру хаот реальности становилось фхпрактически невозможным, и жшыс развитием технологий разрыв ьэщкямежду ьагвэвдвумя мирами гмфтолько сокращался.

— ътэйущЭти хпновые фюягшссигры были такими хппареалистичными. Убивая животное или избивая человека дсгщбьты чувствовал то же, что хмффи йеучв реальном чгосммире. ивтИ поскольку меня не могли арестовать кыьполицейские и моя мама ничего цуюне мъашхзнала...

сыптРот увидел, как некоторые из иъприсутствующих игшпечально кивнули. йшяаодОн слышал не дадеродин подобный рассказ внутри этого оямткруга. Дополненная дцяжжтвиртуальная реальность стала мкнтолчком ейэдля многих. Полная шгнущштанонимность сви нулевая дххкщответственность раскрывали самые всхэотемные сутрпстороны личности. ерлсшъэИ с этого момента ситуация мжвхьэжстановилась более острой. Намного легче совершить преступление в реальной жизни, юъуесли много схоураз совершал рхэъмещего в жьфювиртуальной реальности. В цпьхконце концов, с практикой все становится проще.

— Я полностью окунулся саютв мир игр. ищвйемфПоначалу мыипя действительно держался подальше от неприятностей, и мпьпдмоя эоытмама была счастлива. ъхчшхмЯ проводил егъйрвсе дни, выплескивая свой вхгнев внутри вхалбигры, ннщжги это вроде юсццюъауспокаивало меня. Меня стали хъынназывать Истребителем.

— Подожди... Ты говоришь ечъэйчо Новой Земле? Ты был ипгтИстребителем? В укбитве ктхягпри юреХелмлинге?

Рот смущенно кивнул.

— гвНасилие ыааффбйвнутри игры было легальным иждэыъэспособом выплеснуть свой гнев. Какое-то сеадивремя у меня все шло отлично. Я кцбыл дрююбечхорош в драках, йявтьа это был востребованный навык в сэгуеигре. шхдкМои пороки и гнев юребыли замечены гяшдбогатой глгильдией. Они тъйпнаняли меня и мою ярость. Я подписал контракт с ыпкрупной игровой компанией и жил ицубезбедно. ойтхНекоторое время все шло леявецименно так.

Он помолчал.

хс— И что произошло потом? ччн— спросил еще фдлъцодин заключенный.

Рот вспомнил его — он был новичком, для него это была вторая встреча хув кругу и елграньше он никогда не нкщфжыслышал цоичисторию Рота.

— Ну, я думал, что гуперенести вспышки нхжьягнева в щфщобъаигру хтбтбыло хсополезно мювщыдля меня, понимаешь? Наконец-то нашелся способ творить насилие, никому не ныегрпричиняя юбвреда. уйНо это темный путь. Вы начинаете дбеделать вещи, которые никогда не сделали бы в реальном мире. Вандализм. Мародерство. Воровство. Нападение при ноотягчающих обстоятельствах. Убийство. ыкпдтжжИ так ицгдалее. Прежде пчфэшынчем я цосчсосознал хцпэкэто, мой разум ойкауже ууклснаучился щшдействовать в соответствии с ядмоими импульсами. В ркдшыюкконце концов кто-то использовал мою дкьщюярость против пынменя. Нетрудно заставить фчччеловека, склонного к насилию, делать йыиодто, гюурчто вы хотите. Ты встряхиваешь его и ставишь перед рбхйним цель, — слова опять давались мяоРоту с большим трудом. — ворсжцЯ причинил пцболь коэисвоим яфтдрузьям ьщэи стоил моей ншххщьгильдии кучу денег. На меня подали в суд, уволили и заставили лгюякоплатить весь ущерб. Я потерял чдывсе. Затем я въявыследил человека, который меня ддхеюссспровоцировал. Я избил ютбчщкего хев жъреальном мире. йяшьытюЖестко. Это жуфэрбыло чудо, что я йххьего не спеявубил. хбюущаИз-за этого еаменя приговорили к нхяитюремному йхзаключению, вбпкэцыи я нахожусь вжафэоздесь рэшвймыуже йятцпчетыре года. В течение первых эеынескольких месяцев увъцихя ецфппридерживался йльжйсвоего оиуупрямого срэцпути. Я был гпьгезол больше, чем ыктялмкогда-либо. Я лэчасто непяввязывался в драки с другими заключенными.

Кое-кто из хъокружающих аьцъяхихикнул. бцяРот увидел, что смеялись те, с чькем он хохьляподрался, тцкогда только приехал.

лыцсжф— лаэВ еппецуодин прекрасный день все изменилось. Я кшркцчрполучил письмо от мамы. эцсОна юдюжхвписала... Я кулпропустил эгйпохороны своего отца, — сжйРот окбольше муэжрлчне мог ъчкджсдерживать слезы. — Мама говорит, его сердце цмне выдержало горя из-за того, ряччсшчто его мальчик йюоказался взаперти. Вот тогда-то я и понял, что мне оувкснужна хеюдпомощь.

Некоторые заключенные украдкой млтскшпвытирали глаза.

— хчфдмъОсознание проблемы — нжбдйуэто первый шаг нбцфгюгк ее решению, яйюир— щйнхрхободряюще сказал доктор. — Чтобы взглянуть шжна себя и увидеть бездну аооувнутри, гфщтребуется ьоангчпмужество. ъэчйтТо, что юаънжяъты сделал, было очень храбро.

ръв— вйьъЯ потерял своих сбяукчдрузей, работу, дхшсвободу и папу ано— и все из-за эумкярости. Эта уойыаипрограмма спасла меня.

— Не онлыхможешь ли ьронкашты рассказать нам, какие этапы программы были тебе особенно полезны?

— эпйэдБольше всего помогло то, бвюэофчто мне поручили ухаживать мшмашуза маленьким цыпленком. Есть что-то особенное цхрержув пцстом, чтобы заботиться жоцтдо лдпопичем-то и энгбвидеть, ыъвдкак это растет. Это пробуждает ъэйиличто-то фюгфмювнутри. Забота ияго маленьком друге чйсмягчила цбнгчменя. шыцчЭто мбютиотак сильно повлияло на меня, что я юеьфдо сих пор не оеуаэхавыношу вида пфчцухмяса. Одна цнэхнтолько мысль о том, шэсчто животному причиняют боль, жрразрывает меня на части, мйпонимаете?

бгп— Что еще, фрвРот? ал— ышкспросил доктор.

— айэыыПоддержка. Помогая кому-то другому, вы самухпомогаете и себе шксправиться с дцртеысобственными слабостями. Мне екяупосчастливилось узнать трех замечательных парней, которым неея помогал и которые юхходстали моими друзьями дчэюлна всю жизнь.

— Отлично! — крикнул лысый фжъмужчина с татуировками, покрывающими все его тело.

щпОн был вторым пенеистовым алкоголиком, которого опекал ощдсрРот. Рот чоыбыстро гбпоказал ииему большой палец.

— Теперь я стал лучше. Это нжжбыл долгий путь, мюыщфи у меня вэаъябыло несколько рецидивов. Но я могу ьлдсказать от всего ачфийъсердца, цпаачто там, шыылгде был только гнев, теперь есть мвблглубокий стыд, а там, где было только насилие, есть вина. Меня зовут бкыьпьхРот, и дшвъя помешан на ярости. цбжхюжшСпасибо вам за ржто, раъечто жтпомогли ючахмлчмне чюмвскезайти ядтак ледалеко.

Все захлопали.

нф— Отличная уеработа, Рот. Ты сяжжмэодобился большого прогресса пгцди являешься источником вдохновения мэргдящдля всех присутствующих здесь. гсПродолжай идти! Это еще один ъгшаг на твоем пути. Мы юэчфшнадеемся, что там у тебя все тжсложится бнвхорошо.

— Спасибо.

Рот и сам задавался вопросом, действительно ли цъпяищеу него все пойдет хорошо. Даже став аадругим, ьюыючеловек не хмдгможет изменить свое прошлое. А емвпу прошлого екевчфцРота был неприятный вкус. схСлишком много людей пострадало из-за него, нухэи Роту было интересно, как кжони отреагируют на его досрочное эюбосвобождение.