Глава 1. Семь лет спустя

Глава 1. Семь лет спустя

Цзян Цзибай закатила рукава и, склонившись над раковиной, мыла посуду, руки по локоть в пене.

Её трёхлетняя дочка послушно играла в своей комнате.

Малышка знала, что мама много работает, чтобы прокормить её, и очень устаёт.

Внезапно лежавший рядом с раковиной телефон издал сигнал уведомления.

Цзян Цзибай, не выпуская посуды из рук, откинула чёлку со лба предплечьем и взглянула на экран. 99+ сообщений в групповом чате.

— В этом году нашей школе исполняется сто лет, а мы выпустились семь лет назад. Все, кто может, возвращайтесь! — призывал в чате староста класса.

— Не верится, что прошло столько лет…

— Давно не виделись! Интересно, сохранили ли школьные красавица и красавчик свою былую привлекательность? — поддразнивал кто-то из одноклассников, отметив Чжао Бинсинь и Су Цзиньюя.

— Ой, после замужества и рождения ребенка я постарела и подурнела, стыдно показаться на глаза. Лучше не буду портить вам воспоминания о моей былой красоте, пусть они останутся в ваших сердцах, — отшутилась Чжао Бинсинь.

— Раз уж школьная красавица объявилась, где же красавчик? — поинтересовался кто-то.

— Су Цзиньюй теперь Су-господин, вам, простым смертным, до него не дотянуться! Слышали, он пожертвовал школе двадцать миллионов! — написал кто-то.

— Ничего себе! Гений всегда остаётся гением! В школе он нас всех затмевал, а теперь кажется, что мы даже не достойны быть им затмлёнными, — восхищённо писали одноклассники, выражая зависть и изумление.

— Вот уж действительно: мог бы жить на всем готовеньком, но решил всего добиться сам!

— Точно! Ведь если бы у него не получилось основать свой бизнес, ему пришлось бы унаследовать миллиардное состояние отца, — пошутил кто-то, и все дружно рассмеялись.

— Надо держаться за Су-господина! — провозгласил кто-то, и остальные подхватили этот лозунг.

— А наш дорогой Су ничего не пишет? Может, у него ещё американское время?

— Вполне возможно. После окончания Стэнфорда он всё время на Уолл-стрит.

В чате появилось новое фото. Крупный план — селфи одного из одноклассников с Су Цзиньюем.

— Су-господин собственной персоной!

— Я недавно встретил его в Америке, — похвастался автор фотографии.

— Даже с такого ракурса он прекрасен! — снова посыпались восторженные комментарии.

Цзян Цзибай, продолжая мыть посуду, мельком увидела всплывающее уведомление на экране заблокированного телефона. Закончив с посудой, она вытерла руки и взяла телефон.

Она не стала открывать чат и смотреть фотографию. Всё это не имело к ней никакого отношения.

Когда-то они учились в одном классе престижной провинциальной школы. Все были отличниками, половина собиралась поступать в лучшие университеты страны или Лигу плюща, остальные — как минимум в университеты 985 или 211.

За семь лет после выпуска разница между ними стала огромной.

Тогда, когда они вместе корпели над учебниками, казалось, что все равны. Теперь же каждый из них стал кем-то: финансовым магнатом, IT-специалистом, известным педагогом…

А она, пожалуй, была самой неудачливой, одной из «четырёх просточков», как их прозвали одноклассники.

В школе она всегда была одиночкой. Одна ходила на уроки, одна обедала, одна училась.

У неё не осталось тёплых воспоминаний о школьных годах.

После окончания школы она поступила в университет 211, но так и не получила диплом. На четвертом курсе она забеременела.

Это стало настоящим скандалом, и ей пришлось взять академический отпуск. Пока одноклассники защищали дипломные работы, она рожала. Пока они искали работу, она кормила грудью.

Когда дочке исполнился год, Цзян Цзибай отняла её от груди и начала искать работу. Но оказалось, что с её аттестатом об окончании средней школы в этом городе делать нечего. Вариантов было мало, а тех, где можно было бы работать с ребенком, — ещё меньше.

Она подумывала вернуться в университет, но в деканате ей заявили, что документы на академический отпуск оформлены ненадлежащим образом, и потребовали кучу справок, которые она не могла предоставить…

Даже если бы она смогла вернуться к учёбе, перед ней стояла масса других проблем.

Ребёнок рос, и расходы на еду, одежду и игрушки увеличивались с каждым днём. Дети в этом возрасте быстро растут, и подаренная кем-то одежда уже стала мала — нужно было заказывать новую.

Всё это было ещё терпимо, но больше всего она боялась, что дочка заболеет. Когда малышка попала в больницу с пневмонией, Цзян Цзибай плакала вместе с ней. У ребёнка были тонкие вены, и молодой медсестре пришлось сделать пять попыток в трёх разных местах, прежде чем удалось поставить капельницу.

Тогда Цзян Цзибай не смела плакать. Они были вдвоём, и кто-то должен был быть сильным.

Лечение обошлось почти в три тысячи — месячная зарплата.

В спальне горел свет. Цзян Цзибай вошла и увидела, что её дочка, устав от игр, уснула прямо на кровати.

Глядя на ангельское личико спящего ребёнка, Цзян Цзибай почувствовала, как к горлу подступает ком.

На самом деле у неё было самое главное.

Она нежно погладила пухлую щёчку дочери — такую мягкую и гладкую.

Настоящий ангелочек.

На её губах появилась лёгкая улыбка, а в глазах заблестели слёзы счастья.

Судьба была к ней не слишком добра, но и не слишком жестока.

Она подумала, что если бы так и продолжала растить свою дочь, то была бы счастлива.

Этот ребёнок — самый лучший подарок на свете, и если бы кто-то предложил ей весь мир в обмен на дочь, она бы ни секунды не сомневалась в отказе.

Цзян Цзибай принесла из ванной влажное полотенце, аккуратно вытерла дочери лицо и руки, поправила одеяло.

Включив настольную лампу, она села за учебники. Что бы ни случилось, ей нужно было получить диплом, иначе у неё не будет даже шанса найти хорошую работу.

Телефон продолжал мигать, сообщая о новых сообщениях в чате. Прочитав пару страниц, Цзян Цзибай не выдержала и открыла чат, чтобы отключить уведомления. Но прежде чем сделать это, она увидела его фотографию.

Неожиданно, без предупреждения.

На фотографии был мужчина с тёмными, как ночь, глазами, прямым носом, тонкими губами и гордым взглядом — настоящий небожитель.

Её сердце сжалось, словно в тисках, стало трудно дышать.

Она не ожидала, что спустя столько лет один лишь взгляд на его фотографию вызовет такую реакцию.

Одноклассник? Между ними было нечто большее, чем просто школьное товарищество.

Что скрывалось за его идеальной внешностью, безупречной репутацией и впечатляющим происхождением, знали немногие. Но Цзян Цзибай знала всё.

Вспоминая прошлое, она едва заметно дрожала.

Стараясь сохранять спокойствие, она схватила телефон, быстро открыла настройки чата и без колебаний нажала «Отключить уведомления».

Затем, словно горячую картофелину, отбросила телефон в сторону.

И долго не решалась к нему прикоснуться.