Глава 4 (Часть 1)

【4】

Императорские гробницы были построены у подножия горы. Стража располагалась снаружи, и если выбрать время между их обходами, то с ловкостью Чи Юэ проникнуть внутрь было несложно.

Священный путь был глубок и извилист. Став Юным Госнаставником, он однажды уже посещал Императорские гробницы вместе с Цзю Ли.

Тогда он был мал, и войдя в Зал Подношений, почувствовал затрудненное дыхание. Он списал это на собственную слабость и не стал задумываться.

Хотя ритуалов жертвоприношения на Цанчжоу проводилось немало, поклонение предкам всегда проходило в Императорском дворце, так что здесь он больше не бывал.

Перед Подземным дворцом находился Страж гробниц. Чи Юэ никогда его не видел и не знал, один ли это человек или целый отряд. Он лишь слышал, что они охраняют гробницы из поколения в поколение.

Чи Юэ поправил повязку, плотнее прикрыв рот и нос. Лекарство, данное Цин Юань, действовало всего два часа. Если ему не удастся сразу обезвредить Стража гробниц, проникнуть в Подземный дворец будет трудно.

Неизвестно, как Цин Юань удалось войти. Чи Юэ стоял перед входом в Подземный дворец гробницы Великого Предка и тихо вздохнул, рассыпав еще один мешочек с порошком на горящие по обеим сторонам Свечи вечной жизни.

Чу Мучжи, будучи первым Правителем, не строил пышных гробниц. Это последующие поколения раскопали несколько гор, постепенно расширяя комплекс.

Гробница Великого Предка, которая должна была находиться в центре, из-за постоянных достроек оказалась зажатой в самой глубине погребального комплекса.

Неизвестно, как эти люди выживали в этом темном Подземном дворце. Чем глубже он заходил, тем сильнее ощущал удушье, сдавливающее грудь так, что становилось трудно дышать.

Каменные врата были массивными. Чи Юэ, превозмогая дискомфорт, продолжал идти вглубь Подземного дворца. У него было предчувствие, что в гробнице Чу Мучжи найдется ответ.

Возможно, из-за чрезмерной веры в Стража гробниц, или по какой-то другой причине, но внутри Подземного дворца, у гробницы Великого Предка, не было ни одного охранника. Жемчужины ночного света размером с кулак были вмурованы в стены, освещая все вокруг, как днем.

В тот момент, когда каменные врата открылись, налетел ледяной ветер, такой резкий, что Чи Юэ невольно отпрянул, уклоняясь.

Так называемая гробница Великого Предка представляла собой не просто гроб, а небольшую комнату, похожую на обычную спальню. На месте кровати стоял каменный гроб.

Комната была безупречно чистой, словно ее часто убирали. Каменный гроб был покрыт сложными узорами.

Чи Юэ приблизился и прислушался. Странно, гроб был явно пуст. Куда же делось тело Чу Мучжи? Какие еще тайны хранят Императорские гробницы?

Он осторожно простучал стену за кроватью рукоятью кинжала — она тоже была полой. За ней что-то есть!

Каменный гроб был залит раствором, его невозможно было открыть просто так. Механизм должен был находиться где-то еще.

Никто не знал, что за этими каменными вратами была похоронена ложь длиной почти в триста лет.

С грохотом открылся проход. Чи Юэ ошеломленно уставился на темную каменную лестницу, уходящую в бездонную глубину. Чувство удушья становилось все сильнее, он не знал, сколько еще сможет продержаться.

Чи Юэ вытащил кинжал и, легко поддев, извлек одну Жемчужину ночного света. Он рисковал, не зная, есть ли другие ловушки.

Он вынул жемчужину, но вокруг ничего не изменилось. Неужели там действительно была только одна тайная комната?

Проход за каменными вратами был очень узким. Чи Юэ наклонился, стараясь не касаться стен, и, освещая путь Жемчужиной ночного света, двинулся вглубь.

Какая же многолетняя ненависть должна была породить это…

В конце извилистого туннеля находилась тесная подземная камера — мрачная, темная, лишенная света.

Огромная железная клетка занимала почти все пространство. Прутья были толщиной с предплечье. Сверху клетку удерживали четыре толстые цепи. Тяжелые замки, словно злобные змеи, крепко обвивали конечности человека, лежащего на нефритовом ложе посередине.

Возможно, свет Жемчужины ночного света был слишком бледным, но он освещал совершенно бескровное тело с седыми волосами.

Это… тот, кого Цин Юань и ее соплеменники искали триста лет…

Не нужно было никого спрашивать, Чи Юэ уже понял, кто это.

У него были удивительно красивые черты лица, на кончике носа — маленькая родинка. Некогда полный жизни юноша теперь был истощен до костей, заперт здесь, неизвестно, жив ли.

Он мертв?

Цин Юань будет очень огорчена…

Чи Юэ невольно протянул руку, но, не успев коснуться клетки, ощутил невидимый Запрет, от которого рука онемела.

Плохо!

Он мысленно выругался, задержал дыхание и быстро отступил, прижавшись к холодной каменной стене.

Кроваво-красная киноварь начала собираться со всех сторон, словно живая. Под изумрудным нефритовым ложем расцвел сложный узор, похожий на цветок. Затем его лепестки начали расползаться, покрывая пол и пытаясь выбраться из клетки.

Чи Юэ удержал равновесие. Извивающиеся лепестки остановились, почти достигнув каменной лестницы, а затем отхлынули назад, отброшенные невидимым Запретом. Эти странные, сложные узоры показались ему знакомыми.

Похоже, этот Запрет действовал не только наружу, но и сдерживал то, что внутри. Чи Юэ медленно выдохнул и прижал Жемчужину ночного света к выемке в стене.

Магический барьер был активирован, и он был очень сложным. Чи Юэ с трудом запомнил путь движущихся киноварных узоров. Он не знал, кто создал этот барьер и не потревожил ли он его создателя.

Но глядя на безжизненного человека на нефритовом ложе, он не мог смириться. Если это мертвый Цин Ду, то кто же тогда он сам?

Почему фонарь души все еще горит?

Цин Ду мертв уже триста лет, но фонарь души не погас.

И тела Чу Мучжи здесь нет.

Чи Юэ достал из-за пазухи ледяную иглу. Это была Игла, пронзающая кости, которую он долго создавал. Она могла пробить голубой камень толщиной больше чи, оставив лишь крошечное отверстие.

Бросая иглу, он был готов к тому, что она отскочит или разобьется, но ему удалось.

Без всяких препятствий ледяная игла вонзилась в нефритовое ложе. На огромном изумрудном камне появились трещины, расходящиеся от иглы.

Но это были лишь тонкие трещины, массивный нефрит оставался темно-зеленым. Чи Юэ поднял Жемчужину ночного света повыше. На запястьях Цин Ду виднелось несколько глубоких ран, доходящих до кости.

Активация барьера привела в движение цепи. Когда они качнулись, стали видны раны. Они не затянулись, словно… из него живьем выпустили всю кровь.

В этот момент Чи Юэ почувствовал, будто его схватили за горло, дышать стало трудно. Он ощутил фантомную боль на своих запястьях, словно их режут, и даже странное ощущение, будто на ранах нарастает новая плоть.

В замкнутом пространстве казалось, что прошло много времени, но на самом деле это было лишь мгновение. Чи Юэ крепко сжал дрожащее правое запястье, его взгляд стал рассеянным. Он посмотрел на свою правую руку — она словно превратилась в белые кости.

Свет Жемчужины ночного света позади удлинил его тень. Темная фигура, съежившаяся от боли, протянулась до самого нефритового ложа.

В подземной глубине любой звук многократно усиливался. Треск нефрита становился все отчетливее.

Раздался грохот — нефритовое ложе раскололось и рухнуло вниз. Тело Цин Ду упало в образовавшуюся яму, цепи загремели. Магический барьер под ногами не исчез, от удара киноварные узоры стали еще ярче.

Это нефритовое ложе и было настоящим гробом Чу Мучжи. Он был одет в самое почетное черное церемониальное одеяние. Поскольку он был запечатан в нефрите, его лицо даже сохранило румянец.

По сравнению с Цин Ду, он, проживший более семидесяти лет, выглядел очень старым.