Глава 9

Последние несколько дней выдались напряжёнными из-за необходимости сдавать главы в срок. Цзян Ань почти не выходила из дома, всё время проводя за письменным столом. Она снова ощутила то чувство бешеной гонки за дедлайном, знакомое ей по прошлой жизни.

Поскольку главы были короткими, её история о попаданке продвинулась уже на четверть. Появились ключевые персонажи. Хотя Цзян Ань по сути просто переписывала то, что уже создала раньше, по ходу дела она внесла немало изменений, что потребовало много сил и внимания.

Кто-то потянул её за край одежды. Цзян Ань опустила голову и увидела Цзян Миань. Та смотрела на неё снизу вверх широко раскрытыми влажными глазами и звонко сказала:

— Сестрица, тебе пора отдохнуть.

Выйдя из состояния полной сосредоточенности, Цзян Ань разом ощутила дискомфорт в шее и запястьях.

— Ш-ш-ш... — Она размяла шею, услышав хруст костей.

«Серийная публикация действительно выматывает», — вздохнула Цзян Ань. Похоже, стоило написать что-нибудь другое для разрядки.

— Сестрица, съешь фрукт, — Цзян Миань послушно принесла тарелку с нарезанными грушами и поставила рядом с Цзян Ань.

Цзян Ань, просматривая рукопись, взяла кусочек. Груша оказалась довольно сладкой. Она между делом спросила:

— Откуда это?

— Тётушка велела прислать, — сладко ответила Цзян Миань.

Услышав это, Цзян Ань отложила рукопись и удивлённо переспросила:

— Тётушка прислала?

С чего бы ей быть такой доброй? Или она опять что-то замышляет?

— Угу, — Цзян Миань послушно кивнула и добавила: — Тётушка сказала, чтобы мы сегодня вечером пришли ужинать вместе.

Цзян Ань погладила Цзян Миань по голове:

— Миань-Миань хочет пойти?

— Я послушаю сестрицу, — ответила Цзян Миань.

— Тогда пойдём.

Забавно, но хотя они с сестрой были законнорожденными дочерьми (дичу), им редко доводилось ужинать вместе с Цзян Шэном. Зато Цзян Мяои и её брат, дети наложницы (шуцзы шунюй), часто ели с отцом.

Когда Цзян Ань, ведя за руку Цзян Миань, вошла в столовую, первое, что она услышала, было стрекотание насекомого.

— Пришли? — Чжан Инян, сидевшая рядом с Цзян Шэном, спросила с приветливым видом. Цзян Мяои сидела слева от Чжан Инян, а Цзян Чэнван — справа от Цзян Шэна.

Цзян Ань явно почувствовала, что Цзян Миань напряглась — она редко ужинала в такой компании.

Успокаивающе сжав руку сестры, Цзян Ань усадила её и сразу заметила, чем занят Цзян Шэн.

Это была маленькая клетка, накрытая тканью. Лишь небольшой уголок был приоткрыт, чтобы Цзян Шэн мог забавляться с её обитателем. Цзян Ань не видела, что там внутри, но слышала стрекотание. Похоже на кузнечика (гого).

С каких это пор Цзян Шэн увлёкся подобным? Он даже не заметил, как они вошли.

Цзян Шэн продолжал возиться со своим кузнечиком. Все сидели за столом. Цзян Чэнван, привыкший к баловству, капризничал, что голоден. Чжан Инян, пожалев сына, легонько тронула Цзян Шэна.

— Господин, дети уже здесь. Давайте ужинать, — сказала она.

— Тц, — Цзян Шэн раздражённо цыкнул, что его отвлекли, но, видимо, счёл неприличным вести себя так перед детьми. Он осторожно поднял клетку и передал слуге. — Осторожнее! Этого я с большим трудом вырастил, он очень ценный (цзиньгуй).

— Хорошо, давайте есть, — сказала Чжан Инян.

Во время еды Цзян Шэн с видом заботливого отца расспросил Цзян Чэнвана об учёбе. Цзян Чэнван, сжав кулачки, пожаловался:

— Папа, уроков так много, Чэнван не успевает.

Цзян Шэн поучительно сказал:

— Ты мужчина. Если не будешь учиться, как в будущем создашь семью и добьёшься успеха?

Цзян Чэнван был изнежен, его глаза наполнились слезами. Чжан Инян, видя, что дело плохо, поспешно положила кусок мяса в тарелку Цзян Шэна.

— Ну что ты, ешь давай. Чэнван в будущем обязательно станет таким же выдающимся, как его папа.

Незаметно похвалив Цзян Шэна, она добилась своего — его лицо смягчилось. Он ещё раз хорошенько наставил Цзян Чэнвана, отчего тот совсем скис.

Цзян Ань не обращала внимания на эту семейную идиллию и усердно накладывала Цзян Миань в тарелку то, что им обычно не доставалось, наполнив её до краёв.

Получив несколько знаков от дочери, Чжан Инян отложила палочки и обратилась к Цзян Шэну:

— Господин, Мяои через несколько дней собирается на банкет, который устраивает дочь Гун (князя).

Резиденция Гун (Гогунфу) была местом, куда Цзян Шэн обычно и мечтать не мог попасть. Он отложил палочки.

— Это хорошо! Мяои, постарайся проявить себя.

Цзян Мяои кивнула и посмотрела на мать. Чжан Инян нерешительно продолжила:

— Господин, подумайте, там будут все знатные госпожи и барышни. Мяои не может пойти одетой слишком бедно...

Цзян Шэн кивнул. Действительно, нельзя одеваться слишком скромно. Если удастся наладить связи с этими знатными семьями, такие расходы — мелочь.

— Тогда распорядись сама. Запиши на счёт дома.

Цзян Мяои просияла.

— Спасибо, папа!

Сказав это, она невольно взглянула на Цзян Ань, но увидела, что та борется с куриной ножкой и, кажется, совершенно не обращает внимания на происходящее. Все её усилия добиться расположения отца (яочун) оказались напрасными.

Цзян Шэн, видимо, почувствовал, что выглядит некрасиво, игнорируя двух других дочерей, и между делом спросил:

— А как успехи в учёбе у Сяо Миань?

Чжан Инян, услышав это, внутренне встревожилась. Не успела она и слова сказать, как Цзян Ань отложила палочки и с усмешкой спросила:

— Отец, что ты сказал?

Цзян Шэн подумал, что его старшая дочь сильно изменилась, становясь всё больше похожей на *ту* женщину.

— Я спросил, как успехи в учёбе у Сяо Миань!

Цзян Ань усмехнулась и подтолкнула Цзян Миань:

— Миань-Миань, скажи сама.

Цзян Миань подняла голову и посмотрела прямо на Цзян Шэна:

— Папа, я никогда не ходила в школу.

— Что? — поразился Цзян Шэн.

Поскольку он сам выбился в люди благодаря учёбе, то уделял особое внимание образованию детей. Хотя к дочерям он был снисходительнее, они всё равно должны были учиться грамоте и понимать основы.

— Господин, позволь мне объяснить, — вовремя вмешалась Чжан Инян, прибегнув к своим обычным отговоркам.

На самом деле, намёки были и раньше. Цзян Ань уже говорила, что они с сестрой недоедают и плохо одеты, не говоря уже об учёбе. Если бы Цзян Шэн хоть немного обращал на них внимание, такой неловкой сцены бы не случилось.

Как и в прошлый раз, Цзян Шэн, хоть и был недоволен, не решился строго отчитать Чжан Инян. Но он случайно встретился взглядом с Цзян Миань, которая смотрела на него большими, немигающими глазами, и на её личике было написано уныние.

Неловко кашлянув и почувствовав на себе осуждающий взгляд старшей дочери, Цзян Шэн ощутил, как горит лицо. Подсознательно пытаясь исправить положение, он сказал:

— Хм, через несколько дней все три сестры пойдут на банкет вместе. Заведёте подруг.

— Папа! — Цзян Мяои недоверчиво вскрикнула. — Мама с таким трудом добилась этого для меня!

Не только её мать приложила усилия, но и она сама унижалась перед Юй Яо, чтобы получить эту возможность. Почему Цзян Ань должна получить её так легко?

— Хватит, решено, — Цзян Шэн помрачнел, его тон не допускал возражений.

Цзян Мяои хотела что-то ещё сказать, но Чжан Инян тихонько потянула её за рукав и покачала головой, призывая молчать. Цзян Мяои замолчала, с ненавистью глядя на Цзян Ань.

Цзян Ань была в недоумении. Зачем ей идти на какой-то банкет? Ей сейчас времени на писательство не хватает, Хоу У ждёт её текстов как манны небесной, а ей предлагают развлекаться?

— Я не пойду, — сказала Цзян Ань.

Никто не ожидал, что Цзян Ань откажется. Цзян Мяои и Чжан Инян потрясённо уставились на неё.

— Сказал пойдёте, значит пойдёте. Вам пора выходить в свет, — упрямо настоял Цзян Шэн.

Цзян Ань почувствовала внутреннее раздражение. Почему Цзян Шэн не понимает слов? К тому же, Цзян Мяои теперь смотрела на неё с нескрываемым недовольством, словно Цзян Ань была какой-то интриганкой, которая ломается, хотя сама хочет пойти.

Цзян Мяои разозлилась ещё больше, её лицо слегка исказилось.

— Сказали идти, значит иди! На банкете будут одни аристократы. Смотри не опозорься (луце), не урони лицо нашей семьи Цзян!

Съев кусочек нежной рыбы, Цзян Ань вытерла губы, мельком взглянула на Цзян Мяои, затем отвела взгляд и с усмешкой сказала:

— Смешно. И кто тут у нас дочь наложницы (шунюй)?

Ужин закончился тем, что Цзян Шэн вспылил, а Чжан Инян вмешалась, чтобы всех успокоить. В итоге было решено, что все три сестры пойдут на банкет.