Глава 14

Цзян Ань, считавшая, что хорошо всё скрыла, поспешно замахала руками:

— Нет-нет-нет, это не я.

Линь Юэин прикрыла рот рукой и усмехнулась, не настаивая:

— О, тогда я ошиблась.

Хотя Цзян Ань всё отрицала, Линь Юэин была почти уверена.

Вернувшись в тот день в поместье, Линь Юэин почувствовала, что девушка у книжного лотка чем-то на неё похожа, и послала людей узнать о её происхождении. Слуги доложили, что девушка редко появляется, но в последнее время часто бывает в «Цишуцзюй». Также выяснилось, что второй человек у лотка — это Хоу У из «Цишуцзюй».

Учитывая слова девушки и её недавние рассуждения об «интересе», Линь Юэин поняла, что такое не скажет обычный человек. Догадаться было нетрудно.

Как раз в этот момент к ней подбежала Му Линшань. Линь Юэин встала, чтобы попрощаться, и Цзян Ань тоже поспешно поднялась и поклонилась.

Глядя вслед уходящей Линь Юэин, Цзян Ань вздохнула, подумав, какая же умная женщина Линь Юэин. Если бы она смогла освободиться от оков, то непременно добилась бы многого.

Сидевшая рядом Цзян Мяои вся напряглась. Ей казалось, что все её предыдущие усилия пошли прахом, лишь подготовив почву для Цзян Ань, чтобы та смогла завязать знакомство со знатью. Сама она не произвела на Линь Цзытэна никакого впечатления, зато Цзян Ань ему запомнилась.

К тому же, похоже, Цзян Ань каким-то образом познакомилась с Линь Юэин, и у них, судя по всему, хорошие отношения. Что же будет дальше?

— Как ты познакомилась с Линь Юэин? — спросила Цзян Мяои, почти разрывая в руках шёлковый платок, вышитый цветами сливы. Она ни за что не хотела уступать той Цзян Ань, которую помнила — робкой и бессловесной.

— А тебе какое дело? — Цзян Ань нашла это странным. Цзян Мяои с самого начала вела себя не так, а теперь смотрела на неё так, будто готова съесть заживо.

Испугавшись собственных мыслей, Цзян Ань потёрла руки, покрывшиеся мурашками, и твёрдо решила съехать. Она больше не могла выносить периодические "заскоки" этой семейки.

Прошло довольно много времени. Цзян Ань уже почти сосчитала все узоры на глазурованной чаше на столе, когда наконец появилась Старая госпожа Резиденции Гун.

Старая госпожа происходила из знатной семьи, и выйдя замуж в Резиденцию Гун, стала там полновластной хозяйкой. Сейчас она всё ещё выглядела бодрой и энергичной.

Старую госпожу поддерживала под руку госпожа Ван, которую Цзян Ань видела ранее в заднем дворе. За ними следовали Линь Юэин и Му Линшань. Сев, Старая госпожа с улыбкой оглядела молодых людей в зале и с удивлением заметила незнакомое лицо.

— А чей это статный молодой человек? Что-то я, старуха, его не припомню, — Старая госпожа слегка указала рукой вниз и повернула голову к стоявшей позади служанке.

Служанка подошла ближе и с улыбкой ответила:

— Это из Поместья Генерала Се, Сяо Цзянцзюнь.

Услышав своё имя, Се Юй встал, поклонился Старой госпоже и представился.

Старая госпожа удовлетворённо кивнула:

— Хорошо, хорошо. Воистину, не уступаешь своему отцу в осанке.

Се Юй поблагодарил и сел. Едва опустившись на место, он увидел, что сидевшая наискосок от него Цзян Ань смотрит на него. Она приподняла бровь и беззвучно проговорила что-то губами. Се Юй с трудом разобрал:

— Сяо Цзянцзюнь.

Это прозвище он слышал от других бесчисленное количество раз, но когда Цзян Ань произнесла его одними губами, да ещё и на расстоянии, Се Юй почувствовал, что это звучит совсем иначе, с оттенком насмешки. Он невольно покраснел.

Цзян Ань заметила реакцию Се Юя и удивилась, насколько легко его смутить. Она всего лишь воспользовалась тем, что они были немного знакомы, чтобы поддразнить его. Похоже, нравы древних людей были весьма консервативны, и им было трудно принять некоторые вещи.

Видя некоторую скованность собравшихся, Старая госпожа, как человек опытный, сказала:

— Мне, старухе, больше нечего сказать. Развлекайтесь сами. Молодые люди, не бойтесь быть смелее, — произнося последние слова, она взглянула на сидевшую рядом Линь Юэин.

Этот ребёнок радовал её больше всех, но и беспокоил больше всех.

Линь Юэин сделала вид, что не поняла намёка Старой госпожи, и, опустив голову, отпила глоток фруктового вина.

Цзян Ань теперь всё поняла. Судя по взаимодействию членов семьи Резиденции Гун, этот банкет был устроен специально для Линь Юэин. Они пригласили талантливых молодых людей, чтобы она могла выбрать себе жениха. Такая забота была поистине исключительной.

Однако, взглянув на выражение лица Линь Юэин, Цзян Ань подумала, что та, похоже, не очень заинтересована.

Банкет шёл своим чередом: еда, напитки. Цзян Ань присматривала за Цзян Миань и не обращала внимания на скрытые течения в зале. Вскоре началась часть с представлениями.

Так называемые представления заключались в том, что молодые господа и госпожи выходили на сцену: кто-то танцевал, кто-то читал стихи — все старались продемонстрировать свои таланты, чтобы привлечь внимание тех, кто им приглянулся.

Цзян Ань устроилась поудобнее, наблюдая с интересом. Это было похоже на то, как в её прошлой жизни она любила смотреть школьные концерты. К тому же, с тех пор как она попала сюда, у неё почти не было развлечений — она либо спешила сдать рукопись, либо была втянута в интриги.

Молодые господа и госпожи ещё стеснялись, но Линь Цзытэн решительно встал:

— Тогда, по традиции, начну я.

Так было всегда: Линь Цзытэн начинал первым, задавая тон всему вечеру.

Цзян Ань подперла рукой подбородок, облокотившись на стол. Сидевшая за соседним столом Цзян Мяои пришла в волнение, как только Линь Цзытэн поднялся. Судя по опыту Цзян Ань, накопленному из чтения романов о семейных интригах (чжайдоу вэнь), Цзян Мяои была ещё слишком неопытна — она легко выдавала свои мысли, что в таких интригах было большой ошибкой.

Линь Цзытэн прочитал стихи так же хорошо, как и всегда, заслужив аплодисменты. В юности он учился во дворце вместе с принцами у знаменитого на всю Поднебесную учёного, так что его уровень не мог быть низким.

Затем выступили ещё несколько юношей из хороших семей, но их выступления были средними, без особых успехов и провалов. Впрочем, их нельзя было винить — их интересы лежали в другой области. Новый всплеск эмоций вызвало появление на сцене Се Юя.

Он не читал стихов, а исполнил танец с мечом — бравый и героический. Юноша двигался легко, как ласточка, но каждое его движение было резким и точным. В его манере уже угадывалась стать генерала Се прошлых лет.

Закончив танец, юноша замер с мечом в руке. Лёгкий ветерок шевельнул его собранные волосы, несколько прядей выбилось. Сердце Цзян Ань слегка дрогнуло. Раньше она считала его "деревяшкой", но теперь подумала, что Се Юй очень даже хорош.

Это был первый раз, когда Се Юй присутствовал на таком банкете, но он произвёл на всех сильное впечатление. В будущем люди будут вспоминать, как на банкете в Резиденции Гун один юноша танцевал с мечом.

— Хлоп-хлоп-хлоп, — Цзян Ань не поскупилась на аплодисменты, и вскоре захлопал весь зал. Некоторые юные госпожи украдкой покраснели.

Старая госпожа с одобрением посмотрела на Се Юя. Она видела, что этот юноша не похож на столичных отпрысков знатных семей — он был честен и прям, наверняка будет заботливым мужем. Он очень подходил Юэин.

Глаза Цзян Миань сияли, она даже забыла про пирожное с османтусом в руке. Цзян Ань не удержалась от улыбки и поддразнила её:

— Что такое, малышка, приглянулся?

Цзян Миань покачала головой. Она была ещё слишком мала и простодушно высказала то, что думала:

— Я видела, как тот гэгэ несколько раз смотрел на сестрицу.

Она видела очень отчётливо: многие красивые госпожи смотрели на этого гэгэ, а он, закончив танец с мечом и поворачиваясь, всё время смотрел в их сторону. Ей даже стало неловко есть пирожное.

Слова Цзян Миань ошеломили Цзян Ань. Не успела она прийти в себя, как Цзян Миань продолжила, добивая её своими словами:

— Тот гэгэ такой красивый. Хочу, чтобы он стал моим зятем (мужем сестры).

Он выглядел таким сильным. Наверняка сможет защитить сестрицу и не даст её в обиду.

Голос Цзян Миань был не громким и не тихим. Остальные всё ещё находились под впечатлением от танца Се Юя, так что услышала её только сидевшая рядом Цзян Мяои.

Цзян Мяои усмехнулась. Хотя Се Юй только что покорил сердца многих девушек, у неё самой на его счёт не было никаких мыслей.

Поместье Генерала, хоть и пользовалось уважением и имело хорошую репутацию, было слишком скромным по доходам. К тому же, даже после женитьбы Се Юй рано или поздно отправится на поле боя. Ранение — это ещё лучший исход. А что, если он погибнет? Оставаться вдовой?

Но это не означало, что Цзян Ань могла мечтать о Се Юе. Если сама Цзян Мяои станет наложницей в Резиденции Гун, а Цзян Ань выйдет замуж в Поместье Генерала, разве она не окажется ниже Цзян Ань по статусу?

— Поместье Генерала — это то, о чём вы можете мечтать? Да вы посмотрите на себя, кто вы такие? — язвительно бросила Цзян Мяои.

Услышав насмешку, Цзян Миань сначала покраснела, чувствуя, как горят щёки. Ей показалось, что она поставила сестру в неловкое положение, и она опустила голову.

Лицо Цзян Ань стало ещё холоднее. Она сама не искала неприятностей, но Цзян Мяои, как и её мать, постоянно лезла к ней. Взглянув на тщательно подготовленный наряд Цзян Мяои, Цзян Ань ничего не сказала, а просто взяла со стола чашку с недопитым Цзян Миань фруктовым вином.

— Будешь ещё? — мягко спросила Цзян Ань у Цзян Миань.

Цзян Миань покачала своей маленькой головкой и тихо ответила:

— Сестрица, я больше не буду, — она мысленно корила себя, чувствуя свою бесполезность: вечно она объедается и доставляет сестре неприятности.

Пока она себя винила, рядом раздался удивлённый возглас. Цзян Миань с любопытством посмотрела — это была Цзян Мяои.

Увидев, что её платье, на которое ушли личные сбережения её матери, облито фруктовым вином, Цзян Мяои вскочила на ноги и вскрикнула:

— Ты что делаешь?!

Она собиралась выступать в этом платье, чтобы привлечь внимание Линь Цзытэна, а не стоять в испачканной одежде, руша все свои планы.

Цзян Ань, конечно, знала, как усердно Цзян Мяои готовилась к этому банкету. Чжан Инян даже нанимала танцовщицу из танцевальной школы, чтобы та обучила Цзян Мяои танцам, в надежде, что она покорит всех своим выступлением. Цзян Ань часто видела её репетиции, проходя мимо сада в те дни.

Таких людей определённо стоило проучить. Цзян Ань не знала, что такое вежливость или снисхождение.

Шум привлёк внимание многих гостей на банкете. Цзян Мяои обезумела от гнева и потеряла всякий контроль. Дрожащим пальцем она указала на Цзян Ань:

— Ты сделала это нарочно! Ты испортила мне всё! Цзян Ань, я с тобой разберусь!

С этими словами Цзян Мяои, казалось, собиралась броситься на Цзян Ань с кулаками. Цзян Ань не боялась опозориться. Хотя это тело было слабым, Цзян Мяои была избалованной и нежной, так что Цзян Ань не считала её серьёзной противницей.

Сидевшая выше Линь Юэин увидела, что шум происходит рядом с Цзян Ань, и тоже встала, чтобы посмотреть. Она уже собиралась подойти, но заметила, что кто-то опередил её.

Цзян Ань приготовилась к нападению Цзян Мяои, но та, растопырив пальцы, не успела до неё дотронуться — её остановили на полпути.

Се Юй схватил Цзян Мяои и с тревогой спросил Цзян Ань:

— Ты в порядке?

Цзян Ань покачала головой. Глядя на искажённое лицо Цзян Мяои в этой позе, она не смогла сдержать смех — это выглядело очень забавно.

— Отпусти меня! — закричала Цзян Мяои. Но тот, кто её держал, не отпускал. Цзян Мяои наклонилась, чтобы укусить его, но, приблизившись и разглядев его лицо, вдруг поняла, что где-то его видела.

— Ты… — Цзян Мяои запнулась, а затем внезапно вспомнила и удивлённо воскликнула: — Ты тот самый мужчина, с которым Цзян Ань тайно встречалась в тот день?

Собравшиеся вокруг гости, услышавшие шум, замерли. Лицо Цзян Ань резко похолодело.