Признание

— Отличный бросок! — мяч влетел в кольцо с трехочковой линии. Даже будучи соперником, Сюй Имин не мог не восхититься.

— Пойду попью, — Шэнь Цзи неторопливо направился к выходу. Солнце пекло слишком сильно, и ему было лень двигаться.

— Держи, — Тан Цзыми, увидев приближающегося Шэнь Цзи, тут же протянула ему бутылку воды.

— Ты сегодня как будто динамита объелся, так яростно играешь! — парень из 12-го класса похлопал Шао Ичэня по плечу.

— Хочешь конфету? — Тан Цзыми, видя, что Шэнь Цзи весь вспотел, достала из своего пакета с закусками леденец и любезно предложила.

— Хочу! — Шэнь Цзи без стеснения взял леденец.

— А мне есть конфета? — Шао Ичэнь подошёл к Шэнь Цзи, заглянул ему через плечо и посмотрел на Тан Цзыми с милой улыбкой.

Тан Цзыми на мгновение смутилась: «Братишка, ты кто?»

Шао Ичэня рассмешила её неловкая, но вежливая улыбка: — Привет, позволь представиться. Я Шао Ичэнь из 12-го класса. Давно тобой восхищаюсь, надеюсь подружиться с нашей знаменитой отличницей.

Тан Цзыми невольно сглотнула, протянула руку и пожала его руку: — Привет, я та самая прославленная Тан Цзыми, рада познакомиться.

— Так… а мне есть конфета? — Шао Ичэнь улыбнулся так мило, словно маленький мальчик.

Шэнь Цзи посмотрел на их сцепленные руки и почувствовал какую-то горечь в душе. Даже конфета во рту стала не такой сладкой: — Пойдём, купим мороженое.

Сказав это, Шэнь Цзи взял Тан Цзыми за руку, ту самую, которой она только что пожимала руку Шао Ичэню, и направился в сторону столовой.

— Пойдёмте вместе, — Шао Ичэнь полностью проигнорировал предостерегающий взгляд Шэнь Цзи, улыбаясь с невинным видом.

— Ладно, ещё рано, давайте сыграем ещё раз, — Шэнь Цзи подавил непонятный гнев, отпустил руку девушки, взъерошил ей волосы и сказал: — Подожди меня здесь.

Тан Цзыми, совершенно не понимая, что происходит, кивнула.

Когда парни вернулись на площадку, Ван Синь, сидевшая рядом с Тан Цзыми, тихо спросила: — Сестрица, у тебя ещё есть конфеты? Я тоже хочу.

Её наигранный голос заставил Тан Цзыми вздрогнуть, она чуть не бросила в неё весь пакет с закусками.

Тан Цзыми не была фанаткой баскетбола, её познания в этой области, возможно, были даже меньше, чем у Ван Синь, но кто из игроков попадал чаще, она всё же видела.

Шэнь Цзи, словно проснувшийся леопард, вернувшись на площадку, стал совсем другим человеком.

Его энергичный и напористый вид совершенно не походил на прежнюю лень и апатию.

— Чёрт, босс разошёлся! Давно я не видел, чтобы босс так серьёзно играл! — Сюй Имин с сочувствием посмотрел на Шао Ичэня. «Парень, зачем ты связался не с тем человеком?»

— Не смей к ней приближаться! — процедил Шэнь Цзи, глядя на парня, который пытался его заблокировать. Мяч идеально влетел в кольцо.

— Ты её не достоин, и лучше даже не мечтай портить ей жизнь, — Шао Ичэнь, держа мяч, уворачивался от него.

— Портить жизнь? Жаба, мечтающая о лебедином мясе, советую тебе сначала в зеркало посмотреть! — Шэнь Цзи сделал обманное движение, и мяч снова влетел в кольцо с трехочковой линии.

— Аааа! Какой красивый! Шэнь Цзи! Шэнь Цзи! Шэнь Цзи! — огромная разница в счёте взволновала парней и девушек за пределами площадки. Юноши и девушки, полные энергии, восторженно болели за своих любимчиков.

После матча Шао Ичэнь без сил опустился на землю, поджал губы и с нескрываемой досадой посмотрел на почти издевательскую улыбку победителя.

Шэнь Цзи подошёл к Тан Цзыми, взял протянутую ею бутылку воды, вылил немного на полотенце и вытер лицо. Его улыбка была яркой, как маленькое солнце: — Братик красивый?

Тан Цзыми кивнула: — 120 баллов из 100, можешь гордиться!

— Пойдём! — Шэнь Цзи взял её за руку и повёл сквозь толпу.

— Шэнь Цзи держит её за руку! Кто эта девочка? Такая крутая, похоже, она покорила нашего Шэнь-дайе? — недоумевал случайный прохожий.

— Кажется, это новенькая из их класса, — охотно ответил другой прохожий.

— Она не боится, что Чэнь Чжао будет к ней придираться? — с беспокойством спросил первый прохожий.

— Чего бояться, Чэнь Чжао уже отчислили, — третий прохожий, нахмурившись, покачал головой, глядя на первого. — Ты что, с луны свалился? Такую сплетню не знаешь.

— А не нужно ждать Сюй Имина и Ван Синь? — спросила Тан Цзыми, спотыкаясь, пока шла рядом с Шэнь Цзи.

— Не нужно, дадим им немного личного пространства, — Шэнь Цзи, заметив, что девушка рядом спотыкается, замедлил шаг.

— Ты чем-то недоволен? — осторожно спросила Тан Цзыми, глядя на хмурое лицо Шэнь Цзи.

— Нет, я очень рад. Я только что нашёл ответ на вопрос, который давно меня мучил, — Шэнь Цзи серьёзно посмотрел на девушку. — Похоже, тебе придётся помучиться.

Тан Цзыми была в полном недоумении. Какое это имеет к ней отношение? Почему ей кажется, что сегодня все ведут себя как-то странно, словно у них не все дома?

День пролетел быстро. Тан Цзыми казалось, что её сосед по парте сегодня действительно немного не в себе?

Он постоянно смотрел на неё горящим взглядом и то и дело расплывался в улыбке без всякой причины.

Заставил Сюй Имина сходить с ним в туалет, а когда вернулся, это стало ещё заметнее.

Словно за его спиной был огромный занавес из цветущих персиковых деревьев, и он улыбался мечтательно?

Тан Цзыми катила свой новый велосипед, Шэнь Цзи шёл рядом.

Когда они почти дошли до её дома, Шэнь Цзи, молчавший всю дорогу, кашлянул и накрыл её руку, лежащую на руле: — Тан Цзыми, мне нужно тебе кое-что сказать.

Тан Цзыми впервые видела Шэнь Цзи таким серьёзным.

Её сердце ёкнуло. Первая мысль: «У него что, неизлечимая болезнь?!»

— Говори! — «Что за глупости лезут в голову!» — Тан Цзыми мысленно отругала себя и поспешила отогнать плохие мысли.

— Я… я… — Шэнь Цзи несколько раз сглотнул, но так и не смог произнести ни слова.

— Ты мне нравишься! — словно решившись на всё, Шэнь Цзи почти прокричал эти слова.

Он сам испугался громкости собственного голоса.

Глядя на ошеломлённую, словно напуганный кролик, девушку, Шэнь Цзи продолжил: — Ты мне нравишься, как девушка. Я давно в тебя влюблён.

После того, как самые сложные первые слова были произнесены, остальные уже не казались такими страшными.

— Я… я тебе нравлюсь? — Тан Цзыми почувствовала, что её тело и голос стали невесомыми. Как такое возможно? Этот мир сошёл с ума?

— Ты мне нравишься! — твёрдо сказал Шэнь Цзи, глядя ей прямо в глаза.

— Ты мне нравишься, только ты об этом не знаешь. Я долго сомневался. Раньше Сюй Имин говорил мне, что мы не пара. Сегодня Шао Ичэнь тоже сказал, чтобы я не портил тебе жизнь.

— Потом я подумал, ты такая замечательная. Кто бы ни был с тобой рядом, он будет тебя недостоин. Я не смирюсь с этим, так что пусть это буду я!

— Не нужно чувствовать себя неловко. Я не прошу тебя ответить мне сейчас. Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты мне нравишься, как девушка.

— Если я тебе нравлюсь, это прекрасно. Если нет, то я заставлю тебя влюбиться в меня.

— … — Шэнь Цзи, только что храбрившийся, в этой тишине, когда был слышен только звук их дыхания, вдруг немного струсил. — Почему ты молчишь?

— Я думаю, как нам теперь общаться.

Сердце Шэнь Цзи ёкнуло. Неужели девушка хочет избегать его? Он поспешно ответил: «Как и раньше!»

— То есть ты в меня влюблён, но я могу общаться с тобой так, будто не знаю об этом? — равнодушный тон девушки выражал полную беспомощность.

«Ну, в принципе, да, но разве это не звучит как-то… подло?»

— Ладно, иди. Мне нужно подумать, — Тан Цзыми махнула рукой, одновременно стряхивая его руку со своей.

Нормально ли для девушки так реагировать на признание? Одни девушки отвечают прямо, холодно отказывая, другие смущённо убегают.

Постойте-ка! Торопливые шаги девушки явно напоминали бегство. Вот так-то лучше! Чуть не обманулся её спокойствием.

Шэнь Цзи хихикнул. Похоже, девушка смутилась!

Раз она не отказала сразу, значит, у него ещё есть шанс!

Подумав об этом, Шэнь Цзи, словно победоносный петух, гордо вышел из переулка, расправив плечи.

Улыбка не сходила с его лица.

Он думал, что на следующий день девушка будет вести себя как-то иначе, но его ждало разочарование. Он не спал всё утро, а девушка даже не поинтересовалась, как он себя чувствует!

Весь день он был расстроен, и вечером, когда он вернулся домой, даже его мама заметила, что что-то не так. Почему её глупый сынок, который вчера весь вечер радовался, как дурачок, сегодня такой мрачный?

— Сынок, что случилось?

Шэнь Цзи немного помедлил и, расстроенно, ответил: «Ничего, я пойду в свою комнату».

Мама Шэнь закатила глаза и начала считать: «1, 2, 3… 105»

— Мам! — раздался звук открывающейся двери, и Шэнь Цзи сбежал вниз по лестнице. — Я вчера признался Тан Цзыми, а она ни да, ни нет не сказала. Сегодня тоже ведёт себя как обычно. Может, я ей не нравлюсь?

Мама Шэнь сдержала улыбку, стараясь выглядеть серьёзной и надёжной: «Ты признался?» — странный дрожащий голос всё же выдал её.

— Да… — Шэнь Цзи пытался убедить себя, что перед ним его мама, нельзя злиться, нельзя раздражаться.

Тьфу! Тьфу! Кто раздражается!

— Я думаю, судя по характеру Тантан, ты ей, скорее всего, нравишься, но этого недостаточно, чтобы она приняла твои чувства, — сказала мама Шэнь и несколько раз кивнула.

— Эта девчонка явно из тех пай-девочек, для которых отношения — это серьёзный шаг. Она очень ждёт своей первой любви. Она говорила, что её родители начали встречаться ещё в школе.

— Мам, для меня это тоже первая любовь… — Шэнь Цзи посмотрел на маму со слезами на глазах.

— Да, точно! Парень, не сдавайся! Мама верит, что у тебя всё получится! — мама Шэнь помолчала, посмотрела на его лицо, которое становилось всё больше похожим на лицо его отца, сглотнула, сделала вид, что ничего не произошло, похлопала его по плечу, чтобы подбодрить, и, не оборачиваясь, вернулась в свою комнату.

Наверное, она снова вспомнила папу и пошла плакать в комнату. Последние слова она произнесла с таким сильным носовым оттенком, неужели думала, что он не услышит?

Плечи Шэнь Цзи опустились. Восемь лет прошло, а она всё ещё не может пережить это.