Глава 12. Ду Чжун

Земли Демонов – Дворец Золотой Змеи

Ночью Сюй Е ворочался в постели, не в силах уснуть. Он никак не мог взять в толк, как Линбао Тяньцзунь, этот коротышка, мог оказаться его родным отцом.

— Повелитель, по приказу Владыки демонов я привел вам девушку… для компании, — Старейшина всегда был пунктуален и исполнителен.

Сюй Е, поглощенный мыслями о своем происхождении, был не в настроении для женской компании. Он встал с кровати, чтобы открыть дверь и сказать Старейшине, чтобы тот уводил девушку. Но в темноте покоев он увидел лишь мощную фигуру, стоявшую у двери.

Не раздумывая, Сюй Е решил, что это стражник, которого прислал Старейшина. Он подошел к столу, налил себе вина и сказал:

— Эй, друг, передай Старейшине, что я плохо себя чувствую, пусть никого не присылает.

В следующую секунду мощная фигура бросилась к Сюй Е на руки и приторно-сладким голосом проворковала:

— Где у вас болит, повелитель? Позвольте мне взглянуть.

Снаружи, у дверей покоев, стоял Старейшина, сохраняя серьезный и сосредоточенный вид. Вдруг изнутри раздался звон разбитого стекла.

— Старейшина! Может, нам стоит войти и проверить? Вдруг что-то случилось? — Охранник, стоявший рядом, испугался, что в покоях мог быть убийца. Но Старейшина жестом остановил его, прислушался — внутри было тихо. Успокоившись, он хлопнул в ладоши и, повернувшись к молодому охраннику, с улыбкой сказал:

— Ты еще молод и не понимаешь. Это называется романтика. Романтика, понимаешь?

***

Мир Бессмертных – Резиденция Линбао Тяньцзуня

Сюй Е, переживший такой шок, так и не смог уснуть. В голову лезли разные мысли, и он решил последовать внезапному порыву — отправиться в Небесный Дворец и посмотреть, как выглядит его настоящий отец.

Линбао Тяньцзунь только что получил от Симина Синцзюня «Список Самых Любимых Мужчин-Бессмертных». Следуя принципу «Хороший учитель должен заботиться об учениках», он при свете свечи усердно изучал список, собирая всевозможные сплетни о каждой из женщин-бессмертных.

— Эта не подходит, слишком старая. Почти как я.

— Эта тоже не годится, слишком сильная. Что, если Ду Чжун не сможет ее победить?

…

Просмотрев большую часть списка, Линбао Тяньцзунь так и не нашел ни одной подходящей кандидатуры. Он отбросил книжечку и со вздохом произнес: — Что за список составил этот Симин? Ни одной приличной девушки! Неужели он решил надо мной подшутить?

С этими словами Линбао Тяньцзунь вскочил на ноги, сердито закатал рукава и выбежал за дверь. — Ах ты, Симин, погоди, я тебе устрою! Несколько дней с кровати не встанешь!

Сюй Е, который до этого еще питал какие-то иллюзии относительно своего отца, увидев эту сцену, почувствовал, как его надежды рушатся.

-------------------------------------------------------------------------------

Мир Смертных – Город Аньхэ

На следующее утро Су Му и Тао Хуа, позавтракав, вышли из гостиницы и услышали душераздирающий крик о помощи, доносившийся от городских ворот.

— Чудовище! Чудовище! — Три перепуганных крестьянина в панике бежали к городу, один из них упал без сознания.

Су Му ловко выхватил из толпы одного из крестьян. — Где чудовище?

— В роще за городскими воротами, недалеко от берега реки Вэньшуй, — ответил старик, вырвался из рук Су Му и бросился бежать.

— Тао Хуа, побудь пока в гостинице. Никуда не уходи, я скоро вернусь, — хотя Су Му и беспокоился, он решил, что для девочки будет безопаснее остаться в гостинице, чем идти с ним ловить чудовище.

Тао Хуа схватила Су Му за край одежды. — Будьте осторожны, Верховный Бог.

В глазах девочки стояли слезы. Су Му почувствовал, как его сердце смягчилось. Он поднял руку и нежно погладил Тао Хуа по пушистой головке, уголки его губ тронула улыбка. — Хорошо.

***

Окрестности города Аньхэ – Роща

Когда Су Му добрался до реки, о которой говорил крестьянин, он увидел большого белого тигра, который… невозмутимо ловил рыбу, используя хвост в качестве подставки для удочки?!

— Фэн Син? Что ты здесь делаешь? — Су Му узнал этого белого тигра, или, точнее, байцзэ. Это был Фэн Син, ездовое животное Линбао Тяньцзуня.

Увидев, кто пришел, Фэн Син тут же принял человеческий облик, встал и почтительно поклонился. — Приветствую Верховного Бога Су Му.

— Я здесь… скрываюсь, — Фэн Син, наконец найдя того, кому можно пожаловаться, выпалил все на одном дыхании: — Верховный Бог, вы не представляете, что творит этот Линбао Тяньцзунь! Он совсем с ума сошел! Каждый день заставляет меня выдергивать шерсть! Ладно бы что другое, но вы же знаете, Верховный Бог, мы, байцзэ, линяем раз в десять тысяч лет! Он уже больше месяца выдергивает у меня шерсть, у меня на спине скоро плешь будет!

Фэн Син говорил со слезами на глазах. — Верховный Бог, вы же знаете, я, как ездовое животное Тяньцзуня, всегда добросовестно выполняю свой долг! И в огонь, и в воду, и за линчжи, и за зубом дракона — я всегда готов! Но выдергивать шерсть… Это выше моих сил! Я тоже хочу сохранить лицо! Как я теперь покажусь другим женщинам-бессмертным? — С этими словами Фэн Син смущенно опустил голову.

У Су Му разболелась голова. Он строго посмотрел на Фэн Сина. — Фэн Син, ты знаешь, что своим появлением в истинном облике ты напугал местных жителей?

Фэн Син почувствовал себя ужасно несправедливо обиженным. Он упал на колени. — Верховный Бог, я не хотел! Они даже не дали мне объясниться! Я уже двадцать тысяч лет как вегетарианец!

Су Му молча посмотрел на Фэн Сина, а затем сказал: — Учитывая, что это твое первое нарушение, и ты не хотел причинить вреда, я приговариваю тебя к тремстам годам уборки в библиотеке.

— Да, Верховный Бог, — поспешно ответил Фэн Син, радуясь про себя, что наконец-то нашел повод, чтобы не видеться с Линбао Тяньцзунем.

***

Мир Смертных – Город Аньхэ – Гостиница «Десять Тысяч Благословений»

Тао Хуа, оставшись в гостинице, места себе не находила. Она то и дело смотрела на вход, но Су Му все не было.

— Мо Янь?

Тао Хуа обернулась. За ее столиком стоял молодой человек в простой одежде с черными, как смоль, волосами.

Юноша сначала удивленно посмотрел на нее, а затем с извинениями поклонился. — Прошу прощения, я, кажется, ошибся.

Он хотел было уйти, но вдруг заметил меч у Тао Хуа на поясе, от которого исходило магическое сияние. — Вы из Мира Бессмертных? — спросил он.

Услышав этот вопрос, Тао Хуа настороженно посмотрела на юношу. Она помнила, что в мирских романах часто писали о демонах, которые принимали человеческий облик и питались духовной энергией бессмертных.

— Не бойтесь, — с улыбкой сказал юноша. — Я просто заметил магическое сияние вашего меча и поэтому спросил. Меня зовут Ду Чжун, я ученик Линбао Тяньцзуня.

«Так он ученик этого толстяка Линбао», — подумала Тао Хуа. Убедившись, что юноша не представляет опасности, она расслабилась. — Меня зовут Тао Хуа, я юная бессмертная из Дворца Ветра и Облаков Верховного Бога Су Му.

— Тао Хуа? — Су Му, только что вернувшийся в гостиницу, увидел, как его девочка разговаривает с незнакомым мужчиной-бессмертным. Его губы сжались, взгляд похолодел.

Услышав голос Су Му, Тао Хуа тут же бросилась к нему и обняла за талию, как маленький щенок. — Верховный Бог, вы вернулись!

Ду Чжун, увидев Су Му, застыл на месте. — Чэн Е?

— Верховный Бог, это Ду Чжун, ученик Линбао Тяньцзуня, — представила его Тао Хуа.

Услышав, как Тао Хуа обратилась к Су Му, Ду Чжун опомнился и понял, что перед ним, должно быть, Верховный Бог Су Му с горы Чунхэ. Он почтительно поклонился. — Прошу прощения, Верховный Бог Су Му. Я принял вас за своего друга.

— Ничего страшного, — Су Му вспомнил недавний разговор с Линбао Тяньцзунем и, посмотрев на Ду Чжуна, сказал: — Я слышал, что старший ученик Линбао Тяньцзуня недавно очнулся в Восточном Море и вознесся до уровня Верховного Бога.

— Это все благодаря удачному стечению обстоятельств, — с горечью ответил Ду Чжун.

Су Му кивнул. Он хотел было уйти вместе с Тао Хуа, но в последний момент вдруг что-то вспомнил и спросил: — Твой друг… он был смертным?

Ду Чжун, удивленный этим неожиданным вопросом, честно ответил: — Да, Верховный Бог. Мой друг был смертным. Мы познакомились триста тысяч лет назад, когда я проходил испытание в мире смертных.