Глава 8. Ощущение выхода на площадку

Конкурс по броскам сверху был главным событием McDonald's. Обычно, чтобы попасть на телевидение, нужно платить, причем производитель получает деньги от телеканала, потому что телеканал может продавать рекламу. Но в последние годы за трансляцию Конкурса по броскам сверху по всей Америке не брали денег, более того, McDonald's сам тратил деньги на рекламу по разным каналам.

То есть, McDonald's почти полностью тратил деньги на создание этого шоу, и, естественно, главное событие — Конкурс по броскам сверху — нельзя было проводить кое-как.

Продюсер внимательно изучил отчеты о физических тестах всех участников и приготовился выбрать некоторые для создания рекламных листовок, которые будут распространены в различных общинах.

Некоторых игроков нужно было продвигать, например, Картера, Десмонда Мэйсона и Рики Дэвиса — все трое были известными в своих штатах старшеклассниками, хорошо выполняющими броски сверху.

Когда он пролистал до отчета о физических тестах Чжан Хао, продюсер был очень удивлен.

Чжан Хао и Пирса пригласили просто для массовки. Он не удивился бы, если бы они отказались участвовать, но раз они согласились, он, конечно, был рад. Их можно было использовать для рекламы, что хоть немного повысило бы рейтинги в Лос-Анджелесе, причем среди той части студенческой аудитории, которая приносит доход.

Пирс... его способности к бегу и прыжкам были средними, хотя это уже считалось очень хорошим. Вес Пирса был сравним с весом некоторых игроков передней линии в НБА, он действительно был похож на тумбу, и прозвище «Маленький Баркли» было не просто шуткой.

А Чжан Хао... его прыжок с разбега в 109 сантиметров был топовым даже среди чернокожих игроков!

Значит, это нужно хорошо прорекламировать, распространить побольше листовок в китайской общине.

Китайцы среди иммигрантов по всему миру — очень особая категория. Они иммигрировали, но все равно считают себя китайцами. Конечно, это в основном касается нынешнего и предыдущего поколений иммигрантов, а также детей, выросших в семьях, где большинство — китайцы. Что будет со следующим поколением, сказать трудно.

Китайцы, собравшись вместе тысячами или миллионами, могут до полусмерти измотать себя внутренними распрями, но на чужбине их сплоченность очень сильна.

McDonald's не очень успешно пробивался в китайские круги. Что касается фастфуда, старшее поколение все еще предпочитало китайский фастфуд и Кентукки Фрайд Чикен, который больше соответствовал китайским вкусам.

Этот продюсер не считал Чжан Хао, маленького игрока, спасительной соломинкой для открытия китайского рынка. В конце концов, распространение дополнительных листовок не стоило много денег, это просто то, что должен делать продюсер. И к тому же, Чжан Хао нужно было пройти отборочные игры, чтобы его можно было больше рекламировать. Если он не пройдет отборочные, то и смысла нет.

Но это добавило продюсеру немного ожидания от отборочных игр сегодня днем.

...

После физических тестов они пообедали фастфудом, предоставленным McDonald's. Рядом стояли камеры, и все понимали, что происходит.

Подготовка к Конкурсу по броскам сверху... Если бы это был прежний Чжан Хао, он бы точно не участвовал. Его броски сверху не отличались оригинальностью. Но сейчас, хотя его броски сверху, возможно, и не лучше, чем у Картера, в будущем было так много данкеров, делающих ставку на креативность. Теперь все те идеи, которые он помнил, были его!

В перерывах между тренировками бросков Чжан Хао также тренировал эти броски сверху. Выдающийся прыжок позволял ему выполнять многие из них. Уверенность у него была. Он не питал особых надежд на победу, но очень хотел пройти отборочные, попасть в финал и выполнить бросок сверху на максимальный балл.

В полдень он немного поболтал с Пирсом, Тайронном Лю и Мохаммедом. В час дня они втроем заранее пришли на площадку Форума. Сегодня днем там проходили две отборочные игры McDonald's High School All-American. Между двумя играми проводились отборочные игры Конкурса по броскам сверху.

На отборочных играх тоже были зрители — местные школьники из Лос-Анджелеса, большинство из которых были учениками Инглвудской старшей школы.

Трое парней подошли к зоне игроков в первом ряду. Прямо за ними, в самом первом ряду, сидела девушка латиноамериканского происхождения с хорошей фигурой, по виду часто занимающаяся спортом. Она поприветствовала их: — Айкс, Пол, вы пришли!

Пирс просто ответил: — Привет, — делая вид, что не интересуется женщинами.

Это очень удивило Чжан Хао. Впрочем, так, кажется, было всегда. Пирс, видимо, услышал от какого-то своего китайского друга фразу вроде: «Без денег даже девушку заводить стыдно?» — и после этого не заводил девушек всю старшую школу...

Чжан Хао, у которого тоже не было денег, очень дружелюбно ответил: — Эйприл, ты тоже пришла? Пришла поболеть за меня?

Эйприл Кларк, которая за последнее время уже привыкла к изменениям в Чжан Хао, подняла бровь и поддразнила: — Ага, наш Король бросков сверху из Инглвуда, сегодня посмотрим, как ты выступишь.

— Я думал, что, возможно, не попаду в финал, но с твоей поддержкой я чувствую себя полным сил, очень хочется выложиться...

После короткого обмена любезностями Чжан Хао сел смотреть игру.

Игры... У того, что Матч всех звезд старшеклассников McDonald's не пользовался большим вниманием университетов, были свои причины. С точки зрения индивидуальных способностей игроков на площадке, Чжан Хао считал, что каждый по отдельности очень силен, намного сильнее, чем его соперники в школьных играх. В калифорнийской школьной лиге они с Пирсом были убойной парой.

Но эта группа игроков совершенно не взаимодействовала. Кто брал мяч, тот играл сам по себе, без организации и дисциплины. Что тут можно было увидеть?

Это было похоже на Матч новичков всех звезд, где каждый хотел пройти и сделать бросок сверху.

Но аплодисменты на трибунах были очень громкими. Были броски сверху, были блок-шоты, и никто не хотел проигрывать другому.

Среди игроков в этих играх был один, кого Чжан Хао помнил — белый разыгрывающий, Майк Бибби, дважды подряд признававшийся Баскетбольным игроком года в Нью-Джерси. У него не было ни единого шанса проявить себя.

Ощущение от просмотра игры вживую и по телевизору сильно отличалось. Смотря игру вживую, можно было очень четко сравнивать свои игровые навыки с навыками игроков на площадке.

А смотря игру на экране, всегда сравниваешь самых сильных с игроками на площадке, и незаметно может возникнуть мысль: «Это просто хвастуны, ничего особенного».

Несмотря на сильные индивидуальные способности, игроки на площадке играли хаотично. Чжан Хао посмотрел немного и потерял интерес, оживленно болтая с Эйприл Кларк.

Пирс, сидевший рядом, слушал разговор Чжан Хао с этой девушкой-теннисисткой из их квартиры, и в душе у него застряло слово «чёрт»!

Как же так, ведь было сказано: «Беднякам не положено иметь девушку»?

Этот парень предал организацию!