Глава 10. Мир, где внешность решает

Пирс просидел в отеле два дня, отдыхая, и наконец-то согласился выйти сегодня, чтобы сопровождать Чжан Хао на Конкурс по броскам сверху!

Сегодня утром им еще нужно было найти парк и потренировать взаимодействие с Чжан Хао.

Поклявшись матери, что он обязательно выйдет на финальную сцену Конкурса по броскам сверху, Пирс заявил, что он это сделал!

Для тренировки взаимодействия нельзя было идти на арену Форума. И вот, когда Чжан Хао и Пирс после завтрака отправились искать парк для тренировки, они увидели Рики Дэвиса в ближайшем парке. Увидев, что они пришли, тот сразу же прекратил тренировку.

Никто не хотел, чтобы соперники заранее узнали, как они собираются делать броски сверху.

В итоге они решили вернуться в школу для тренировки.

Процесс тренировки был очень простым и быстро закончился. Настолько простым, что Пирс не удержался и пожаловался: — У меня так мало экранного времени? Просто стоять там? Нельзя было придумать для меня побольше движений...

Увидев, что Пирс снова перешел в режим болтуна, Чжан Хао поддразнил: — Может, ты сделаешь бросок сверху с поворотом на 360 градусов между ног с пасом от пола?

Пирс почувствовал, что его нежное сердечко пронзили ножом: — Если бы я мог прыгнуть, повернуться на 360 градусов и еще отдать точный пас, я бы сам участвовал в Конкурсе по броскам сверху, разве нет?

Пирс почувствовал, что скрытность Чжан Хао становится все серьезнее, частота подшучиваний резко возросла! Раньше он подшучивал лишь изредка, а теперь каждый день по несколько раз!

Они не тренировались слишком много, сегодня нужно было сохранить силы. В финале Конкурса по броскам сверху вечером, если будет шанс выйти во второй раунд, то есть в решающий, нужно будет сделать как минимум 4 броска сверху высокой сложности. Выйти из шестерых в троих было не так-то просто.

Если бы это был прежний Чжан Хао, он бы не особо интересовался Конкурсом по броскам сверху и знал бы только, что у него хороший прыжок, но не знал бы, насколько хороший. Но сейчас он знал, что его прыжок топовый, и к тому же у него было так много движений для бросков сверху... Конечно, нужно было хорошо отдохнуть и постараться. Пропуск одного дня тренировок ничего не изменит.

Они пошли в бильярдную недалеко от школы и поиграли в восьмерку, чтобы скоротать время. В полдень Чжан Хао и Пирс собирались найти место, чтобы съесть по гамбургеру, и как раз встретили Эйприл Кларк, которая вышла из школы на обед.

Поздоровавшись, Эйприл Кларк с завистью сказала: — Я вам завидую. Пол, тебя приняли в Канзасский университет, а Айксу тоже легко поступить в университет... А мне еще нужно готовиться к экзаменам в следующем месяце.

— Ты же говорила, что хочешь научиться ремонтировать машины? — спросил Чжан Хао, а затем добавил шутку: — Красивая автомеханик, когда у меня появятся деньги, я специально куплю машину, сломаю ее и попрошу тебя починить.

Эйприл Кларк, услышав слова Чжан Хао, без остановки смеялась и ответила: — Я тоже хочу пойти в колледж, чтобы поскорее начать зарабатывать, но мама хочет, чтобы я изучала драму, попробовать поступить в Университет Южной Калифорнии.

— Ты такая красивая, если будешь играть в спектаклях, я обязательно куплю билет и приду поддержать... Ты еще и в спектаклях играешь?

— Айкс, я играла в школьных спектаклях! Я даже приглашала тебя посмотреть, но ты пошел тренироваться и не пришел!

— ...Ха-ха, Эйприл, сегодня хорошая погода.

— Да, очень хорошая. Сегодня с утра шел дождь.

— Придешь посмотреть Конкурс по броскам сверху вечером? Если придешь, я попрошу ребят из клуба посадить тебя у площадки.

— Конечно, я приду на твою игру...

Пирс, сидевший рядом и наблюдавший, как Чжан Хао так оживленно болтает со школьной теннисной красавицей, чувствовал себя третьим лишним и не мог вставить ни слова. В глубине души ему было безмерно грустно... Разве он всего лишь немного худее и немного красивее его? Стоит немного стать открытее, и девушки сразу окружают? Вот он, мир, где внешность решает! Полный злобы!

...

28 апреля 1995 года, день финала Конкурса по броскам сверху McDonald's High School All-American.

Такие соревнования, как Конкурс по броскам сверху, всегда привлекают больше внимания, чем другие игры. McDonald's поставил его в конец программы, даже после Матча всех звезд старшей школы. С самого начала они делали ставку на это событие, начав рекламу с конца января, после окончания школьных лиг штатов.

К этому времени внимание к нему по всей Америке было уже немалым. Внимание к большинству серий первого раунда плей-офф НБА в различных общинах не было таким высоким, как к этому Конкурсу по броскам сверху.

После того как броски сверху Картера и Чжан Хао были показаны в спортивных новостях кабельного телеканала, многие по всей Америке узнали о Картере, этом старшекласснике, а Чжан Хао тоже привлек внимание многих.

Особенно в китайской общине, известность Чжан Хао значительно возросла!

Сегодня у команды Лейкерс не было игры. Они только что вернулись в Лос-Анджелес, отобрав преимущество своей площадки в Сиэтле. Когда у них не было игр, они не тренировались на арене. Их домашняя арена почти каждый день была занята, помимо их игр, большую часть времени ее сдавали в аренду, и они к этому давно привыкли.

Однако днем довольно много игроков Лейкерс приехали на арену Форума, чтобы посмотреть на участников сегодняшнего Конкурса по броскам сверху.

Чжан Хао и Пирс приехали на арену Форума около трех часов дня вместе с товарищами по школьной команде. До них уже приехали некоторые ученики Инглвудской старшей школы. McDonald's не занимался продажей билетов. Все равно они бы не заработали много денег. По сравнению с их расходами на рекламу, билеты по 10-20 долларов не принесли бы большой прибыли, а если бы билеты не были распроданы, это было бы еще более позорно. Поэтому они раздавали билеты студентам, а также давали их в подарок за покупки на определенную сумму в их заведениях. Студенты из известных лос-анджелесских старших школ, таких как Инглвудская и Южнокалифорнийская, могли получить билеты, если зарегистрировались заранее.

«Чистая благотворительность» — это тоже был рекламный ход McDonald's.

Приехав на арену Форума на этот раз, Чжан Хао даже пригласили дать интервью! Отношение к нему явно отличалось от того, что было на отборочных играх!

Однако интервью было групповым. Шесть игроков, участвующих в Конкурсе по броскам сверху, давали интервью вместе. Задавали не очень острые вопросы, и ответы были разными в зависимости от характера каждого. Например, Рики Дэвис и Десмонд Мэйсон были очень прямолинейны, а Картер в той или иной степени демонстрировал потенциал проницательного человека. Хотя он презирал всех соперников, кроме Чжан Хао, он говорил очень взвешенно.

А вот Чжан Хао был очень прямолинеен: — Я хочу занять первое место.

Это очень удивило журналистов нескольких СМИ. В этой сфере они общались со всеми. Поскольку Китай становился все сильнее, Америка после холодной войны начала первое торговое давление и экономические санкции против Китая... Они общались с китайскими студентами по обмену, китайскими актерами, китайскими спортсменами. Их устоявшееся представление о китайцах было — сдержанность.

Другие участники, у которых было не так много опыта, не увидели ничего странного в словах Чжан Хао. Бросок сверху Чжан Хао на отборочных играх давал ему право говорить о борьбе за чемпионство, но СМИ действительно были удивлены.

Казалось, этот китайский игрок чем-то отличается от других китайских спортсменов!

Когда Чжан Хао получил от журналистов желаемую обратную связь, он мысленно кивнул. Это было то, чего он хотел.

Нужно создать образ. После 90-х годов из Китая приезжало слишком много студентов по обмену. Ему нужно было показать что-то, что отличало бы его от других китайских спортсменов. Возможно, это интервью не имело большого влияния, он был лишь маленьким персонажем в групповом интервью, но создание образа — это подготовка к будущему.

Однако в этом интервью Чжан Хао не задали много вопросов, его снова проигнорировали. В конце концов, это мероприятие было в основном рекламной кампанией для американской аудитории, и, конечно, они уделяли больше внимания американским старшеклассникам.

После группового интервью каждого участника McDonald's отдельно пригласил записать короткое видео с самопредставлением, всего на полминуты. Одно предложение самопредставления, плюс несколько поз для фото, или запись одного броска сверху. Поскольку бросок сверху Чжан Хао на отборочных играх был очень красивым, последующие позы или броски сверху были не нужны, можно было просто использовать запись того броска.

Главное было записать одно предложение самопредставления. Можно было говорить по шаблону или придумать что-то свое, конечно, при условии, что McDonald's это одобрит.

Чжан Хао собирался говорить по шаблону, но в McDonald's попросили его сказать самопредставление на китайском, чтобы потом добавить субтитры... Это немного удивило Чжан Хао. Внезапно его осенило, и он сказал фразу, которая пришла ему в голову.

McDonald's был очень осторожен на этапе резкого ухудшения китайско-американских отношений после холодной войны. Во время съемок они специально нашли сотрудника, знающего китайский, и, убедившись, что Чжан Хао сказал что-то приемлемое, завершили эту простую запись.

...

К 7 часам вечера Чжан Хао и 11 других игроков, которые должны были играть сегодня вечером, а также 6 партнеров участников Конкурса по броскам сверху, вошли на площадку арены Форума.

Глядя на более чем 17000 зрителей, за исключением людей из школьных команд у площадки, некоторых руководителей школ, некоторых знаменитостей... все зрители после передних рядов были одеты в футболки, подаренные McDonald's. Это было одно из условий бесплатного просмотра игры.

Столько зрителей без оплаты, да еще и футболки в подарок... Чжан Хао почувствовал, насколько McDonald's богат и щедр.

Столько зрителей... Чжан Хао почувствовал, как у него внутри все разгорается.

Оказывается, ощущение игры под пристальным вниманием такого количества зрителей так сильно его заводит!

Глядя на операторов у нескольких проходов на площадку, Чжан Хао только сейчас понял, что началась национальная трансляция!

Чжан Хао изо всех сил старался успокоиться. Сейчас нужно было быть еще спокойнее, чтобы хорошо выполнить отработанные броски сверху. Он всего лишь человек, которому осталось жить чуть больше года, одной ногой в могиле. Главной целью сегодня вечером должно быть выполнение броска сверху на максимальный балл.

Сначала было представление, задающее атмосферу. McDonald's пригласил двух артистов разговорного жанра, чтобы разогреть публику. К 7:40 вечера подключили сигнал трансляции кабельного телеканала, и ведущий на площадке начал читать рекламные слоганы, рекламируя McDonald's...

Сначала начался Конкурс трёхочковых бросков. Чжан Хао считал, что Картер мог бы там сразу выиграть. Уровень нескольких участников был, вероятно, просто приемлемым. Пирс нисколько не уступал им.

В те годы трёхочковый бросок не пользовался таким большим вниманием, особенно в это время плей-офф НБА. Сейчас был пик «железной эпохи», начатой Пэтом Райли. Трёхочковый бросок не работал в плей-офф НБА, поэтому внимание к нему, естественно, было низким. Не говоря уже о старшеклассниках, даже студенты университетов не так много тренировали трёхочковые броски.

Полчаса спустя, когда зрители на трибунах уже почти засыпали от просмотра промахов и начинали терять терпение от ожидания, наконец-то определился чемпион Конкурса трёхочковых бросков. Им стал 19-летний старшеклассник Майкл Диксон из Федеральной старшей школы Вашингтона в Сиэтле.

После простой церемонии награждения Конкурса трёхочковых бросков, атмосфера явно изменилась!