План

— Хокан Нобухиро догоняет! Он действительно догоняет! На последних секундах перед финишем Хокан Нобухиро совершает невероятный камбэк! Поздравляем Хокан Нобухиро!

На Токийском ипподроме диктор эмоционально объявлял имя лошади, победившей в скачках.

На трибунах зрители с билетами в руках реагировали на результаты забега по-разному. Некоторые ликовали, но большинство, раздраженно ворча, бросали свои билеты на землю и покидали свои места.

Когда Фушигуро Норико и троица первокурсников магической школы вошли на ипподром, как раз столкнулись с толпой людей, которые осаждали кассы, размахивая деньгами и выкрикивая номера лошадей, на которых собирались поставить в следующем забеге.

А вот у кассы, где выдавали выигрыши, не было ни души.

— Тц, какой контраст. Эти люди просто неисправимы! — покачала головой Фушигуро Норико, глядя на огромную разницу в количестве людей у разных касс. Итадори Юдзи, держа в руках бумажный билет, на котором сотрудник у входа только что поставил штамп, с любопытством спросил:

— Здесь так много людей… нам тоже нужно обменять билеты?

Видимо, для привлечения посетителей входные билеты на Токийский ипподром стоили очень дешево — всего 200 йен. Более того, этот билет можно было бесплатно обменять на один лотерейный билет для участия в скачках, чтобы гости могли попытать счастья. Правда, даже в случае выигрыша сумма была небольшой.

— Конечно, обменяем! А вдруг отобьем стоимость билетов? — к всеобщему удивлению, Фушигуро Норико поддержала идею несовершеннолетних поучаствовать в скачках.

Так они оказались у кассы.

Желающих купить лотерейные билеты было много, и ставки были довольно высокими. Поскольку они не торопились, то решили терпеливо подождать, заодно изучая лица людей вокруг, в надежде, что нужный им должник вдруг окажется прямо перед ними.

К сожалению, этого не произошло.

Когда последний человек, сжимая в руке пачку билетов, наконец отошел от кассы, Фушигуро Норико подошла к окошку. Кассир спросил, какой номер она выбирает — от 1 до 16. Немного подумав, Норико ответила:

— Номер 12.

Убедившись, что она больше ничего не будет покупать, она быстро получила тонкий билет. Когда подошла очередь Фушигуро Мегуми, он тут же сказал:

— Номер 12, спасибо.

Фушигуро Норико: «?»

Не успела она опомниться, как Итадори и Нобара тоже обменяли свои билеты на номер 12 и сунули их ей в руки.

— …Эй, вы могли бы выбрать разные номера, чтобы увеличить шансы на выигрыш! — сказала Фушигуро Норико.

— Не хочу. Норико-сан сама справится, — ответил Фушигуро Мегуми.

— Скучно, — добавила Нобара.

— Эм… я не знаю, что выбрать. Я в этом ничего не понимаю, — сказал Итадори.

— А вы думаете, я понимаю? — Фушигуро Норико приложила руку ко лбу. — Я тоже выбрала наугад!

Несмотря на раздраженное ворчание, она не стала долго раздумывать и, сунув все четыре билета в карман, пробормотала: — Ладно, считайте, что потратили 800 йен на расширение кругозора. Пойдемте искать нашего человека.

Избавившись от назойливых мыслей, они направились к трибунам.

Только что закончился один забег, и, пока готовился следующий, трибуны постепенно заполнялись людьми.

С ипподрома открывался отличный вид, и, если нужный им должник был здесь, найти его не составило бы труда. У них было преимущество.

Однако ипподром был огромным, и люди на дальних трибунах казались маленькими, как муравьи. Что уж говорить о том, чтобы разглядеть их лица.

— Как… как огромно! — воскликнул Итадори Юдзи.

— Тут столько людей, как мы его найдем? — недовольно пробурчала Нобара Кугисаки, скрестив руки на груди.

— И здесь так много Проклятий, — добавил Фушигуро Мегуми, нахмурившись.

Проклятия существовали бок о бок с людьми — это было нормой в обычном мире, особенно в таких местах, как ипподром, где эмоции людей постоянно менялись, и негативных эмоций было больше, чем в большинстве других мест. Но люди не видели Проклятий, и, если случайно не привлекали их внимание, те были для них безопасны.

Но для магов все было иначе.

Маги были естественными врагами Проклятий, а также их любимой «пищей».

— А? Здесь много Проклятий? — удивленно спросила Фушигуро Норико. Получив утвердительный ответ от Фушигуро Мегуми, она, подумав, предложила: — Может, позвать Гето? Если он пришлет сюда своих Проклятий, нам будет легче.

— Нет, думаю, он не станет нам помогать, — покачал головой Фушигуро Мегуми. — В конце концов, это своего рода испытание от господина Нисихата.

— Вот как? — Фушигуро Норико не стала настаивать и спросила: — Тогда что делать? Сдаться? В конце концов, нам не обязательно так спешить с заработком, верно?

«Нет, мне нужно спешить. Я хочу как можно скорее сделать тест ДНК, чтобы успокоиться».

Фушигуро Мегуми посмотрел на Фушигуро Норико, скрывая свои мысли, потер подбородок, задумавшись, а затем посмотрел на Нобару и Итадори:

— Итадори, Нобара, давайте разделимся. Вы двое останетесь здесь и подождете, пока закончится забег и большинство людей уйдет. Тогда здесь почти никого не останется, и вам будет легче искать.

— А ты?

— Я пойду с Норико-сан к кассам, — сказал Фушигуро Мегуми, взглянув на Норико.

— Точно! — воскликнул Итадори Юдзи, ударив кулаком по ладони. — Так, когда забег закончится, неважно, пойдет ли он снова покупать билеты или останется на трибунах, мы сможем проверить большую часть территории.

— Ага. Найдете вы его или нет, приходите к кассам, — кивнул Фушигуро Мегуми. — Мы будем ждать вас там.

— Окей, — с готовностью кивнул Итадори Юдзи. Нобара Кугисаки надула губы: — Вообще-то я хотела пойти с Норико-сан, но… ладно, пусть будет так!

Фушигуро Мегуми кивнул ей. В его зеленых глазах мелькнуло какое-то странное чувство. Фушигуро Норико, скрестив руки на груди, сказала:

— Не ожидала, что ты такой сообразительный, Мегуми.

Фушигуро Мегуми: «…»

Он повернулся и направился к выходу: — Пойдемте, Норико-сан.

— Тц, уши покраснели. Милашка! — с улыбкой поддразнила его Фушигуро Норико и последовала за ним.

Нобара Кугисаки: «…»

«Почему-то мне вдруг стало жаль Фушигуро».

Когда Фушигуро Мегуми и Фушигуро Норико вернулись к кассам и, заняв удобную позицию, начали внимательно осматривать проходящих мимо людей…

…в поле зрения Норико вдруг попался мужчина с короткими черными волосами, красивым лицом, шрамом в уголке рта и, как ни странно, довольно внушительным телосложением.