Глава 6. Разговор

Госпожа Юй была очень умной женщиной. Хотя она и хотела защитить Чэнь Юаньчжи, она не могла открыто демонстрировать свою привязанность. Чтобы управлять домом, нужно быть справедливой, только тогда можно завоевать уважение.

Она не знала всех подробностей ссоры между сестрами, поэтому не хотела вмешиваться, чтобы не показаться предвзятой. Чэнь Жунчжи с самого утра плакала и требовала объяснений. Теперь, когда Чэнь Юаньчжи вернулась, лучше всего было обсудить все при личной встрече.

— Что ты хотела мне сказать, вторая сестра?

Чэнь Юаньчжи спокойно играла с нефритовым браслетом на запястье. Прядь темных волос выбилась из прически и упала на бледно-желтый рукав ее платья, словно шелковая нить, добавляя яркий акцент к ее скромному наряду.

Чэнь Жунчжи поджала губы, ее пальцы нервно сжимали веер. Она долго молчала, не зная, как начать разговор.

Она боялась, что, как только она заговорит, все тайное станет явным, и она не только потеряет лицо, но и доверие бабушки.

Это было бы большой ошибкой.

Видя ее молчание, Юй Ши решила взять инициативу в свои руки. Нельзя было бесконечно тянуть время.

— Жунэр сказала мне, что ты сожгла приглашения на «Свободный пир». Это правда?

Чэнь Юаньчжи наконец взглянула на Чэнь Жунчжи. Хотя сегодня не было необходимости выходить из дома, Чэнь Жунчжи была одета в роскошный наряд, украшенный драгоценностями.

Стоит признать, Чэнь Жунчжи была довольно привлекательной, и ее присутствие на любом мероприятии было бы честью для семьи. Однако ее вторая сестра была очень хитрой и завистливой. Она не выносила, когда кто-то был лучше нее, и постоянно создавала проблемы.

Это было крайне глупо.

Откуда она узнала о приглашениях, сожгла она их или нет?

Чэнь Юаньчжи повернулась к Инь Ли и Вань Цзюй и тихо спросила: — Как эти слухи распространились? Я, видимо, слишком снисходительна к вам, раз вы так легкомысленно болтаете?

Инь Ли и Вань Цзюй тут же упали на колени.

— Бабушка, видишь! Старшая сестра не хочет брать меня и Цзиньэр на пир, поэтому и сожгла приглашения! — Чэнь Жунчжи, решив, что Чэнь Юаньчжи признала свою вину, заговорила высокомерным тоном, не желая уступать.

— Я, может, и не пользуюсь такой любовью и заботой, как старшая сестра, но я тоже законная дочь герцога, родная сестра Яньцзюня. Если старшая сестра так меня унижает, то, может, мне вообще не место в этой семье?

В ее голосе появились слезы, и эти слова больно ранили Чэнь Юаньчжи. Если бы она не слышала подобных речей раньше, она бы, наверное, тоже расплакалась.

Чэнь Юаньчжи молчала, лишь слегка улыбаясь, опустив голову. Все ее привилегии, почести и даже часть богатства семьи были получены ценой жизни ее матери.

Чэнь Жунчжи говорила так легкомысленно.

Она, видимо, забыла, что место главной жены в семье досталось ей и У Ши благодаря их интригам. Они воспользовались периодом траура и, поправ память о недавно умершей матери Чэнь Юаньчжи, добились своего.

Поэтому, как бы ни была влиятельна семья и сколько бы знатных женихов ни искало ее руки, Чэнь Юаньчжи это не волновало.

Она устала от бесконечных интриг.

Она мечтала держаться подальше от всего этого, но ей не давали покоя.

Раз уж ей бросили вызов, она не могла отступить.

— Вторая сестра, что ты такое говоришь? Пока я жива, никто в этой семье тебя не обидит.

Эти слова Чэнь Юаньчжи прозвучали очень красиво.

В них чувствовалась и забота, и напоминание о том, что нужно уважать старших.

Пусть она и законная вторая госпожа, но пока Чэнь Юаньчжи жива, все знатные семьи в первую очередь будут думать о старшей дочери герцога, племяннице императрицы. Этот титул всегда будет выше.

Чэнь Жунчжи, опершись на подлокотник кресла-качалки, выпрямилась.

— Бабушка, — обратилась она к Юй Ши, понимая, что не может переспорить Чэнь Юаньчжи.

Юй Ши с досадой потерла виски и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох: — Зачем ты сожгла приглашения?

Чэнь Юаньчжи медленно встала и, задумчиво коснувшись пальцем лба, спокойно спросила: — Бабушка, когда я сожгла приглашения на «Свободный пир»?

Она посмотрела на стоявших на коленях Инь Ли и Вань Цзюй: — Когда это было? Почему я ничего не знаю?

Инь Ли и Вань Цзюй переглянулись и ответили: — Госпожа, как только вы получили приглашения, вы велели нам их бережно хранить. Мы бы никогда не посмели их сжечь.

Вань Цзюй достала из рукава три бамбуковые таблички. Зрачки Чэнь Жунчжи сузились. Она схватила приглашения и, внимательно их осмотрев, не нашла ничего подозрительного. Ее рука дрожала. — Бабушка, эти приглашения поддельные.

Юй Ши, опершись одной рукой на подлокотник кресла-качалки, а другой указывая на Чэнь Жунчжи, с трудом произнесла: — Глупости! На обратной стороне каждого приглашения на «Свободный пир» стоит печать Пиннин Цзюньчжу. Как они могут быть поддельными?

Чэнь Жунчжи перевернула приглашения. На обратной стороне каждой таблички действительно была печать с надписью, выполненной изящным шрифтом малый чжуань. Присмотревшись, она прочла: «Пиннин Цзюньчжу».

Она отшатнулась и, схватив бабушку за руку, воскликнула: — Бабушка, но старшая сестра же призналась! Если она не сжигала приглашения, зачем ей ругать Инь Ли и Вань Цзюй за то, что они разболтали?

Чэнь Юаньчжи погладила бабушку по спине и, взяв у служанки чашку чая, дождалась, пока Юй Ши успокоится, и ответила: — Вторая сестра, ты неправильно меня поняла. Я ругала их не за это. Я просила их быть осторожнее со словами. Кто-то исказил мои слова, и ты решила, что я намеренно хотела тебя обидеть.

Инь Ли и Вань Цзюй служили в семье герцога с детства и были преданы Чэнь Юаньчжи. Она не сомневалась в их честности.

Ее упреки были лишь игрой, предназначенной для Чэнь Жунчжи.

Но, похоже, Чэнь Жунчжи поверила.

— Конечно, эти слухи пошли из твоей комнаты, иначе откуда бы им взяться?

Видя спокойствие Чэнь Юаньчжи, она еще больше разозлилась и добавила с издевкой:

— Если это разговоры из моей комнаты, то откуда ты о них знаешь? — Чэнь Юаньчжи сделала паузу и, повысив голос, спросила: — Неужели ты в сговоре с кем-то из моих слуг?