Глава 10

— Сколько минут прошло?

— Девяносто шесть минут. Кто-нибудь считал удары?

— Я начал считать с самого начала. Досчитал примерно до 1700, когда увидел, как ее меч пронзил седьмое кольцо. Я немного остолбенел, но думаю, сейчас около 2400.

Когда Сильвия открыла дверь Тренировочного зала, она увидела невероятную сцену — студенты-мечники, обычно промокшие от пота, размахивающие клинками, все отбросили свои тренировочные мечи и собрались в круг, обсуждая что-то неизвестное. Она подумала, что они, должно быть, собрались вокруг ее парня Феликса, и решила, что он, должно быть, наконец призвал своего духа «Вибрирующий Меч». С этой мыслью она ускорила шаги, размышляя, где им отпраздновать — в Янтарном Клубе или, может быть, в Баре Золотого Залива?

Но Феликс сейчас, должно быть, измотан, так почему бы просто не пойти к нему домой и «как следует отдохнуть» с ним? Они так давно знали друг друга, но он все еще сдерживался от следующего шага. Сильвия чувствовала, что пришло время взять инициативу в свои руки.

Однако, когда Сильвия подошла к толпе, она поняла, что ошиблась — потому что ее гордый, красивый парень Феликс тоже был просто зрителем в толпе, с таким же ошарашенным выражением лица, как и у других обычных студентов, глядя вперед. Проследив за их взглядом, Сильвия увидела, что в зале тренируется девушка еще красивее ее: ее волосы, небрежно собранные в хвост, открывали светлую, нежную шею, и даже капельки пота, стекающие по ее естественному, изысканному лицу, мерцали, как жемчужины.

Друг или враг, она почувствовала это сразу, еще до того, как девушка сказала хоть слово. Внешность «первой любви», которая казалась без макияжа, но использовала тщательные техники нанесения, кажущееся небрежным, но идеально подчеркивающее фигуру платье, кажущиеся простыми аксессуары, безупречно подчеркивающие ее красоту... если бы не интенсивные исследования и подготовка, как можно было бы подделать такой почти идеальный образ девушки мечты, который отвечал бы всем нужным для мужчин пунктам привлекательности?

Одного взгляда было достаточно — она была такой же охотницей! С этой мыслью Сильвия тут же сузила глаза. Не обращая внимания на пот Феликса, она собственнически прильнула к его руке. По ее мнению, во всем Тренировочном зале, нет, во всем Университете Меча и Цветка, не было лучшей добычи, чем Феликс. Даже включая Колледж Троицы, Феликс был первоклассным уловом. Просто получение фамилии Влозрада принесло бы Сильвии бесконечные выгоды. Она долго интриговала вокруг Феликса, и даже зная, что он плейбой, она была полностью уверена, что сможет привязать этого дикого жеребца. При правильном использовании его переменчивость не обязательно была плохой вещью — пока она получала статус жены, она не возражала, если он развлекался на стороне. Она наконец приближалась к своему урожаю после стольких усилий. Феликс даже планировал представить ее как свою партнершу на своем дне рождения. Теперь кто-то хотел подлететь и украсть ее приз?

Ни за что!

— Феликс, на что вы все смотрите? — небрежно спросила Сильвия. — Я не знала, что на факультете мастерства меча есть такие красивые младшекурсницы.

— Сестра, ты здесь, — только сейчас Феликс заметил приход Сильвии, но его глаза даже на секунду не взглянули на нее, словно девушка, тренирующаяся, была всем, что он мог видеть. — Она... она не с факультета мастерства меча. Она первокурсница-гидромант по имени Соня Тераве.

Он даже знал ее имя и курс... Чувство опасности у Сильвии усилилось. Она хотела немедленно утащить Феликса, но также знала ценность игры в недоступность. Притворившись любопытной, она спросила:

— Почему вы все смотрите, как она тренируется? Потому что она красивая?

— Нет... не только поэтому... — Феликс покачал головой. — Поскольку ты не студентка мастерства меча, я не знаю, как тебе это объяснить.

— Я изучала мастерство меча несколько месяцев на первом курсе, прежде чем сосредоточиться на магии воды, где у меня было больше таланта. А ты гений мастерства меча — с твоим объяснением, как я могу не понять? — фыркнула Сильвия.

— Хорошо, давай объясню просто, — сказал Феликс. — Полтора часа назад она была еще новичком, у которого даже не было правильной формы держания меча. Но сейчас она уже может пронзить девятое кольцо на тренировочном манекене.

— Она, должно быть, притворяется, да? — Сильвия сказала это не из злобы, а из своего опыта нескольких месяцев тренировок по мастерству меча, она понимала значение — даже она могла пронзить только второе кольцо, что было выше среднего среди новых студентов.

— Я тоже так сначала думал, на это надеялся, поэтому и наблюдал за ее тренировкой — хотел увидеть, как она достигнет тупика, надеялся увидеть, что она больше не добьется прогресса... Но через полтора часа моя мелкая зависть полностью сменилась восхищением.

Сильвия едва могла представить, что Феликс произносит такие скромные, искренние слова. Даже когда он говорил о своем отце, Герцоге-Звездоделе, и своем брате Демиане, его тон был отстраненным и безразличным. Тем не менее, к девушке, которую он едва знал, он проявлял восхищение и любопытство — опасные сигналы. Любопытство часто вело к влюбленности. И он наблюдал за этой девушкой целых полтора часа?..

Он смотрел полтора часа, значит, охотница по имени Соня тренировалась целых полтора часа?!

Только сейчас Сильвия внимательно рассмотрела тренировку Сони: скользящие шаги, удары мечом в лицо — устойчивые, как скала, быстрые, как молния... каждое движение точно по Руководству по Мастерству Меча, без обмана или использования силы, вкладывая все силы в каждый удар! Обычным людям требовался отдых каждые несколько минут тренировки, в то время как Феликс максимум выдерживал три часа, один час из которых был отдыхом и расслаблением. Но по их словам, эта девушка тренировалась непрерывно более часа без перерывов?!

Это объясняло, почему они все наблюдали — по сравнению с разглядыванием красавицы, этих накачанных парней-мечей, вероятно, больше интересовало достижение такой ужасающей выносливости. Однако, понаблюдав некоторое время, Сильвия тоже присоединилась к толпе, не в силах удержаться от разглядывания фигуры Сони. В ее движениях содержалась эстетика мастерства меча, силы, девичества. И что еще страшнее, она, казалось, улучшалась каждую секунду, каждый взмах становился сильнее, точнее и искуснее предыдущего. Это было искусство, искусство мастерства меча. В этот момент Сильвия признала полное поражение. Если эта девушка Соня действительно хотела Феликса, у нее практически не было шансов на победу. Она хорошо знала одержимость Феликса мастерством меча. Если ее привлекательность как «умной, красивой старшекурсницы» набирала 80 баллов у Феликса, то тип «красавица-вундеркинд меча» Сони был твердыми 150.

Лязг!

Когда деревянный меч Сони пронзил десятое кольцо тренировочного манекена, все вместе ахнули, воздух в Тренировочном зале практически похолодел — они стали свидетелями чуда! Полный новичок при входе, после двух часов непрерывной тренировки, сумел пронзить десятое кольцо! Даже если она больше ничего не сделает, в тот момент, когда она резонирует со знанием виртуального мира, она призовет духа мастерства меча, ступит на виртуальный план и станет заклинательницей Виртуального Крыла! В секунду, если быстро, или месяцы, если медленно! Известно, что не все в Университете Меча и Цветка становились заклинателями, процент выпуска колебался около 50%. У каждого выпускника-заклинателя Виртуального Крыла было светлое будущее! Что означало, что с этого момента Соня могла быть уверена в обеспеченной жизни на старости лет!

В то же время Соня также убрала свой деревянный меч, облегчив тяжелый камень в сердцах всех — монстр в теле красавицы наконец устал. Если бы Соня тренировалась дальше, они бы действительно заподозрили, что женская одежда придает выносливость. Даже сейчас это было возмутительно — полные два часа, в среднем тридцать ударов в минуту, в общей сложности три тысячи шестьсот ударов... просто подсчет этого числа заставил студентов-мечей почувствовать покалывание в коже головы.

В это время Ингритт поспешно подошла, чтобы подать Соне полотенце и воду, готовая поддержать ее по дороге обратно в общежитие. Когда Соня нанесла тысячу ударов, Ингритт уже была покорена, впервые задумавшись о том, чтобы сблизиться с ней — какие зловещие намерения могут быть у ученицы мастерства меча?

— Соня, ты, должно быть, тоже устала. Пойдем обратно вместе?

Пойти обратно вместе, пойти в ванную вместе, поесть вместе... это был единственный метод Ингритт для сближения. Соня, чувствуя себя почти растаявшей на полу, приняла полотенце и слегка прополоскала рот, бросив Ингритт взгляд облегчения. Как только она собиралась согласиться, она внезапно почувствовала, как энергия пронизывает ее конечности, оживляя ее. Выражение ее лица также застыло, когда она пристально посмотрела на Феликса в толпе. Это был практически охотник, высматривающий добычу.

Другие студенты-мечи молча вздохнули, Сильвия обиженно стиснула зубы, а Феликс слегка поднял подбородок, одарив Соню уверенной улыбкой. Причина этих реакций согревала сердце, потому что в глазах Сони Наблюдатель стоял прямо за Феликсом. Презренный маленький трубач помахал пальцем и сказал:

— Мечнинасмертница, тебе еще нельзя отдыхать.

— Далее, — он указал на Феликса, — ты должна победить его.

S3