Поступление в секту (Часть 1)

Поступление в секту

Сяо Лин не успела затормозить и врезалась в Гу Чэна, тут же принявшись извиняться.

Взгляд Гу Чэна скользнул мимо Сяо Лин, устремившись ей за спину. Сяо Лин тоже обернулась. К ним быстрым шагом приближался юноша-ученик лет пятнадцати-шестнадцати, держа в руках комплект белых одежд. Он почтительно протянул их обеими руками: «Старший брат-ученик, вот заказанные вами одежды внешнего ученика».

— Отдай ему, — велел Гу Чэн.

Сяо Лин взяла одежды, подумав про себя: неужели Гу Чэн собирается отвести её принять ванну? Даже сменную одежду приготовил.

Пройдя через небольшую бамбуковую рощу перед двором, они подошли к маленькой калитке. Над ней висела табличка с надписью «Пруд Очищения».

Пруд Очищения?

Сяо Лин невольно восхитилась: даже название купальни в этом месте совершенствования было таким изысканным.

Войдя в калитку, они увидели две лестницы: одна вела вниз на восток, другая — вверх на запад.

Гу Чэн повёл Сяо Лин вниз по каменным ступеням. Через каждые несколько метров на лестнице стояли фонари, которые загорались, когда они подходили ближе.

Спустившись на несколько десятков ступеней, они увидели окутанный туманом пруд, слабо мерцающий белым светом в лунных лучах.

Гу Чэн протянул ей сияющую белую нефритовую подвеску: «Сними одежду и войди в Пруд Очищения с этой подвеской».

Это звучало не как приглашение искупаться, а скорее как какой-то ритуал.

Сяо Лин кивнула, взяла подвеску и уже подняла руку, чтобы развязать пояс, как вдруг кое-что вспомнила. Она посмотрела на Гу Чэна: «Ты будешь стоять здесь… и смотреть, как я моюсь?»

Услышав это, Гу Чэн развернулся и пошёл вверх по ступеням. Мгновение спустя донёсся его холодный голос: «Не выпускай подвеску из рук. Через время, за которое выпивается чашка чая, принеси её мне».

Была уже осень, и ночью было прохладно.

Сяо Лин разделась и вошла в пруд с подвеской. Сначала вода показалась ледяной, но не прошло и минуты, как белые камни под ногами начали излучать мягкое сияние, и тело окутало тепло. Через несколько минут нефритовая подвеска тоже засветилась, сначала тускло, а потом ярко-белым, прозрачным светом.

По прошествии времени, достаточного для того, чтобы выпить чашку чая, Сяо Лин вышла из воды, вытерлась, плотно обмотала грудь тканью и надела чистые одежды.

Она поднялась по каменным ступеням до самой калитки. Ночь уже сгустилась, и лёгкий туман стелился вниз по ведущей вверх лестнице.

Неизвестно, что там было наверху, но окутанное туманом место выглядело так, будто вело в сказочную страну.

Сяо Лин подумала, что раз уж она здесь, то почему бы не взглянуть? Это не займёт много времени. Она шагнула на ступеньку, и фонарь неподалёку тут же зажёгся. Не успела Сяо Лин сделать следующий шаг, как почувствовала на себе холодный пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела ледяное лицо Гу Чэна.

Сяо Лин улыбнулась и солгала: «Я здесь впервые, заблудилась». Сказав это, она повернулась и пошла к Гу Чэну, спрашивая на ходу: «А что там наверху?»

— Пруд Очищения для внутренних учеников, — ответил Гу Чэн и протянул руку к Сяо Лин. — Подвеску.

Сяо Лин отдала нефритовую подвеску и не удержалась от шутки: «Внутренние ученики? Неужели есть ещё и Пруд Очищения для внешних учеников?»

— Есть. Ты как раз там и была, — ответил Гу Чэн.

— А? — Сяо Лин удивлённо посмотрела на него, начиная понимать. — Ты хочешь сказать, что меня приняли в Гору Цинчэн как внешнего ученика?

Гу Чэн не ответил. Он взял подвеску, сложил два пальца и легонько коснулся нефрита. Подвеска постепенно засветилась ярким белым светом. В глазах Гу Чэна мелькнуло удивление, и он взглянул на Сяо Лин.

Сяо Лин с нетерпением ждала ответа.

Гу Чэн так и не ответил. Он убрал подвеску и проводил Сяо Лин вниз с горы.

Выйдя из Зала Бессмертных, он велел дежурившим у входа ученикам проводить Сяо Лин обратно во двор, где она жила, а сам развернулся и снова вошёл в Зал Бессмертных.

Когда Гу Чэн подошёл к покоям Главы секты, оттуда как раз выходил человек. Увидев Гу Чэна, он остановился и окликнул: «Старший брат-ученик».

Гу Чэн кивнул в ответ и тоже остановился: «Тяньчэн, ты вернулся… Госпожу Сяо нашли?»

Несколько дней назад Учитель и Госпожа Наставница приказали ему и третьему младшему брату-ученику Хэ Тяньчэну взять по десять учеников и отправиться на поиски. Позже он нашёл Сяо Миньчжи и привёл его на Гору Цинчэн, а Хэ Тяньчэн с остальными учениками продолжил поиски Госпожи Сяо.

— Да, нашли сегодня утром, — сказал Хэ Тяньчэн с серьёзным лицом. — Когда нашли, она была уже мертва. Тело сейчас находится в общественном морге в Хуайси Чжэнь. Я пришёл доложить Учителю и Госпоже Наставнице и спросить, как поступить дальше.

— И как решили поступить? — спросил Гу Чэн.

— Пока оставим в морге. Я оставил там двух учеников для охраны. Когда ситуация с Крепостью Сяо уляжется, перевезём Госпожу Сяо обратно в Крепость и похороним вместе с Главой Крепости, — ответил Хэ Тяньчэн.

Сказав это, Хэ Тяньчэн собрался уходить, но, что-то вспомнив, добавил: «Кстати, старший брат-ученик, когда это дело будет улажено, я собираюсь отправиться в странствие. Боюсь, это займёт несколько лет, так что прощаюсь с тобой заранее». Он взмахнул рукавом и поклонился.

Достигнув определённого уровня мастерства, ученики Горы Цинчэн должны были отправляться в странствия по миру, чтобы изгонять демонов, истреблять зло и защищать покой во всех четырёх сторонах света. Это была одна из обязательных практик.

Гу Чэн ответил на поклон и сказал: «Береги себя».

— Встретил Тяньчэна по пути? — спросил Чэнь Вэйду, как только Гу Чэн вошёл в комнату.

Гу Чэн кивнул: «Переговорил с младшим братом-учеником. Я знаю о Госпоже Сяо. Прошу Госпожу Наставницу беречь себя».

Е Цинъянь промокнула глаза платком: «На самом деле, когда ты привёз Миньчжи, а Тяньчэн на следующий день так и не нашёл сестру, я уже догадывалась…» Слёзы снова покатились по её щекам.

Чэнь Вэйду стоял рядом с женой, легонько похлопывая её по плечу и тихо утешая. Затем он посмотрел на Гу Чэна: «Ты пришёл в такое время. Случилось что-то?»

Гу Чэн кивнул и достал нефритовую подвеску с пояса: «Прошу Учителя взглянуть».

— Подвеска внешнего ученика? — Чэнь Вэйду взял её, легонько коснулся пальцем, и нефрит засветился белым светом.

Чэнь Вэйду слегка удивился: «Духовная сила настолько чиста. Чья она?»

— Сяо Миньчжи, — ответил Гу Чэн.

Услышав имя Сяо Миньчжи, Е Цинъянь вытерла слёзы, взяла подвеску из рук мужа и замерла, увидев её яркое белое свечение.

Чэнь Вэйду с лёгким сожалением произнёс: «Такая чистота без всякого обучения… Жаль только…»

Гу Чэн понял, о чём сожалеет Чэнь Вэйду. Обычно, когда внешние ученики проходили через Пруд Очищения, их духовная сила могла заставить подвеску лишь слабо мерцать.

Только духовная сила уровня внутреннего ученика могла заставить нефритовую подвеску излучать яркий белый свет.