Рассказчики всё врут

Рассказчики всё врут

Когда отработка комплекса приёмов с мечом завершилась, и все ученики вложили мечи в ножны, Гу Чэн велел Сяо Лин возвращаться, а остальным ученикам приказал разделиться на группы для дальнейшей практики.

Чжоу Цзыхань тут же схватил Сяо Лин и торопливо спросил: «Миньчжи, хочешь, я научу тебя начальным приёмам владения мечом?»

Сяо Лин как раз собиралась обратиться к нему с этой просьбой, поэтому кивнула в знак согласия.

К этому времени остальные ученики уже разделились на группы, и только Не Фэн остался один.

Чжоу Цзыхань вспомнил, как раньше его каждый раз оставляли на растерзание Не Фэну, и ему захотелось броситься и расцеловать Сяо Лин, спасшую его от этой горькой участи.

Сяо Лин как раз начала учиться у Чжоу Цзыханя вынимать меч из ножен, как вдруг услышала тихий возглас одного из учеников рядом: «Что собирается делать Второй брат-ученик?!»

В этот момент Не Фэн уже подошёл к Гу Чэну и с кривой усмешкой сказал: «Старший брат-ученик, остался только я один. Придётся мне быть в группе со Старшим братом-учеником».

— Смотри, смотри! — Чжоу Цзыхань взволнованно ткнул Сяо Лин локтем. — Бессмертные сейчас сразятся!

В одно мгновение ученики забыли о тренировке. Все взгляды устремились на Гу Чэна и Не Фэна в ожидании захватывающего поединка.

Однако Гу Чэн даже не взглянул на Не Фэна и обратился к одному из учеников: «Сун И, ты будешь в группе с Не Фэном».

Тот самый юноша, который ранее руководил тренировкой, выступил вперёд и сказал: «Второй брат-ученик, прошу вашего наставления».

Лицо Не Фэна тут же стало крайне уродливым. Костяшки пальцев, сжимавших меч, побелели. Внезапно он сделал шаг, меч вылетел из ножен и устремился прямо к горлу Гу Чэна.

Ученики ахнули.

Гу Чэн не шелохнулся.

Мелькнул белый свет, и меч Не Фэна замер у самой шеи Гу Чэна. Стоило ему лишь слегка подать руку вперёд, и он мог бы перерезать Гу Чэну горло.

— Обнажи меч! — яростно крикнул Не Фэн.

Гу Чэн по-прежнему не смотрел на него и обратился к ученикам: «Тренируйтесь в парах, не лениться!»

— Слушаемся! — хором ответили ученики.

Удар Не Фэна пришёлся словно в вату. Гнев, распиравший его грудь, едва не вырвался наружу. «Гу Чэн! Я сказал тебе обнажить меч!»

Гу Чэн продолжал наблюдать за тренировкой учеников, совершенно не обращая внимания на меч у своего горла.

Не Фэн стиснул зубы от злости: «Что мне нужно сделать, чтобы ты наконец согласился сразиться со мной?»

Только тогда Гу Чэн взглянул на него: «В мае следующего года будет аттестация учеников. Если сможешь вернуться в главный двор, я приму этот вызов».

— Насмерть? — глухо спросил Не Фэн.

— Насмерть, — подтвердил Гу Чэн.

— Хорошо! — отчеканил Не Фэн. — Жди!

Сяо Лин стояла далеко, и вокруг раздавался звон скрещивающихся мечей, поэтому она совершенно не слышала, о чём говорили Гу Чэн и Не Фэн. Она видела только, как после короткого разговора Не Фэн в ярости вонзил меч в землю, развернулся и ушёл.

— Цзыхань, — спросила Сяо Лин, — они враждуют?

— Да, — ответил Чжоу Цзыхань. Увидев, что Гу Чэн наблюдает за тренировкой других учеников, он понизил голос: — Я слышал, что Второй брат-ученик был сослан во Двор Внешних Учеников именно из-за Старшего брата-ученика.

— А в чём конкретно причина? — спросила Сяо Лин.

Чжоу Цзыхань пожал плечами: «Кто ж знает? Известно только, что они подрались в главном дворе, и после этого глава секты отобрал у него духовный меч и сослал во Двор Внешних Учеников».

*

В тот вечер, поужинав, Сяо Лин пошла к Гу Чэну, чтобы узнать новости о госпоже Сяо.

Едва она вышла из западного флигеля, как столкнулась лицом к лицу с Не Фэном. Похоже, он был пьян — его походка была неустойчивой.

Проходя мимо, Сяо Лин почувствовала сильный запах алкоголя и отступила в сторону.

Когда она встретилась с Гу Чэном, он повторил те же слова, что и раньше — поиски продолжаются.

Сяо Лин ждала уже много дней и начала терять терпение. Она попросила Гу Чэна отвести её к Е Цинъянь, но он отделался фразой: «Госпожа Наставница уехала».

Сяо Лин ничего не оставалось, кроме как вернуться и продолжать ждать новостей.

Через несколько дней наступило первое число месяца.

Рано утром Двор Учеников опустел. Едва Сяо Лин проснулась, как Чжоу Цзыхань потащил её гулять, сказав, что покажет ей весь Городок Утун.

Они бродили до полудня, после чего Чжоу Цзыхань привёл Сяо Лин в Чайный Дом «Надежда», чтобы выпить чаю, послушать рассказчика и заодно пообедать.

Едва они уселись в приватной комнате, отгороженной бамбуковой занавеской, как слуга подал хороший чай.

Чжоу Цзыхань расхваливал рассказчика из «Надежды», говоря, что его истории настолько увлекательны, что привлекают множество приезжих издалека.

Вскоре после того, как они сели, слуга принёс еду и чай. Затем подошёл ещё один человек со счётной книгой и попросил Чжоу Цзыханя просмотреть её.

Только тогда Сяо Лин поняла, что Чайный Дом «Надежда» на самом деле принадлежал Чжоу Цзыханю. Получалось, что все его недавние похвалы были саморекламой.

Утром Чжоу Цзыхань накормил Сяо Лин слишком большим количеством уличных закусок, поэтому сейчас она не была голодна. Сделав несколько движений палочками, она стала пить чай и слушать рассказчика, пока Чжоу Цзыхань ел и просматривал счётную книгу.

Снаружи рассказчик закончил забавные истории о сектах бессмертных, сделал паузу, ударил колотушкой и сменил тему, начав рассказывать истории из мира цзянху.

— Слышали ли вы, уважаемые, о недавнем уничтожении Демонического культа? — спросил рассказчик.

Сяо Лин мысленно хмыкнула. Значит, романы о боевых искусствах не врали, Демонический культ действительно существовал. Неужели это будет избитая история о том, как великие праведные кланы объединились, чтобы уничтожить зло?

Однако следующей фразой рассказчик сменил тему: «Говоря о Демоническом культе, нельзя не упомянуть о том, как эта творящая зло организация вырезала весь клан Крепости Сяо!»

Чжоу Цзыхань как раз занимался подсчётами. Услышав слова «Крепость Сяо», он вздрогнул, рука с кистью дрогнула, и на счётной книге появилось чернильное пятно.

— Полмесяца назад Крепость Сяо подверглась нападению Демонического культа и была уничтожена, — продолжал рассказчик. — Глава Крепости Сяо и старшая госпожа Сяо погибли ужасной смертью, госпожа Сяо и молодой господин Сяо пропали без вести. От некогда могущественной Крепости Сяо остался лишь тяжело раненный старший ученик Сяо Но, прикованный к постели…

Услышав это, Чжоу Цзыхань поспешно сказал: «Рассказчики всё врут. Я пойду прогоню его».

Сяо Лин остановила его и громко спросила: «Как Крепость Сяо могла навлечь на себя гнев Демонического культа?»

Знания Сяо Лин о Крепости Сяо ограничивались воспоминаниями прежней владелицы тела, и среди них не было ничего о вражде с Демоническим культом.

Рассказчик вздохнул: «А всё потому, что Глава Крепости Сяо всю жизнь был праведным героем. Он объединил кланы боевых искусств и нанёс тяжёлый удар Демоническому культу. А недавно он был избран главой союза боевых искусств Центральных Равнин, став, естественно, бельмом на глазу для Демонического культа… Раз уж уважаемые гости больше интересуются делом об уничтожении Крепости Сяо, то ваш покорный слуга сначала расскажет вам анекдоты о Крепости Сяо».

Кто-то недовольно возразил: «Ты только на днях рассказывал о Крепости Сяо! Лучше расскажи, кто уничтожил Демонический культ!»

Рассказчик уже собирался ответить, как вдруг бамбуковая занавеска одной из приватных комнат приподнялась, и оттуда вылетел слиток серебра, упав на его стол: «Рассказывай анекдоты о Крепости Сяо».

Рассказчик схватил серебро, его лицо расплылось в улыбке: «Судя по акценту, этот гость издалека. Уважая дальнего гостя, ваш покорный слуга сначала расскажет анекдоты о Крепости Сяо, а завтра поведает об уничтожении Демонического культа».

Сказав это, он ударил колотушкой и начал рассказ о том, как мечник Сяо Цзянхэ впервые появился в мире цзянху.

В приватной комнате Сяо Лин сказала: «Я хотела послушать историю, а тебе пришлось потратиться».

— Что ты, что ты, — замахал руками Чжоу Цзыхань. — …Миньчжи, ты слушай, но не принимай близко к сердцу. Рассказчики, когда сочиняют истории, всегда смешивают две доли правды с восемью долями вымысла.

По сравнению с обрывочными воспоминаниями прежней владелицы тела, история рассказчика представляла собой взгляд со стороны на взлёт и падение клана.

Когда рассказчик дошёл до того, что госпожа Сяо и молодой господин пропали без вести, старшая госпожа погибла ужасной смертью, а Глава Крепости пал в бою, и его тело было вывешено над воротами Крепости Сяо, он вздохнул: «Жаль Главу Крепости Сяо, героя целой эпохи, постиг такой трагический конец».

Кто-то спросил: «Неужели в цзянху так много праведных героев, и они просто позволили Демоническому культу творить зло?»

— Многие праведные воины цзянху отправились в Крепость Сяо, но были тяжело ранены Демоническим культом. Никто не смог им противостоять. Тем, кто в итоге отбросил Демонический культ и позволил предать тело Главы Крепости земле, оказался глава Клана «Холодного Клинка» Гу Идао. К сожалению, глава Гу прибыл слишком поздно…

История Крепости Сяо завершилась ударом колотушки рассказчика.

Глава Клана «Холодного Клинка» Гу Идао?

Сяо Лин долго вспоминала, прежде чем нашла в детских воспоминаниях прежней владелицы тела упоминание о Гу Идао. Гу Идао и Сяо Цзянхэ когда-то были назваными братьями, но потом по неизвестной причине разорвали клятву и больше не общались.

Когда Сяо Лин пришла в себя, снаружи уже сменился рассказчик, и он тоже рассказывал истории из мира цзянху.

Чжоу Цзыхань забеспокоился, что этот рассказчик снова упомянет Крепость Сяо и будет сыпать соль на рану Сяо Лин. Он поспешно убрал счётную книгу и предложил пойти в кондитерскую в западной части города, чтобы купить сладостей и взять их с собой во Двор Учеников.

Когда они отодвинули занавеску и вышли из приватной комнаты, из комнаты напротив тоже вышел человек. Одетый в тёмно-зелёный халат, он излучал холод. Это был Гу Чэн.

Чжоу Цзыхань инстинктивно хотел шмыгнуть обратно, но Сяо Лин стояла прямо за ним, преграждая путь к отступлению. Ему ничего не оставалось, кроме как собраться с духом, подойти и поклониться: «Старший брат-ученик».

Сяо Лин была немного рассеянна. Услышав голос Чжоу Цзыханя, она увидела Гу Чэна.

Гу Чэн смотрел на неё.

Сяо Лин последовала примеру Чжоу Цзыханя, поклонилась и произнесла: «Старший брат-ученик».

Гу Чэн слегка кивнул и вышел.

Западная часть города находилась недалеко от Чайного Дома «Надежда». Они пошли пешком. Чжоу Цзыхань не мог молчать и по дороге купил пакет жареных соевых бобов, которые хрустели у него на зубах.

Они прошли одну улицу. По её краям тут и там стояло несколько лотков. У одного из них был установлен флаг с символом багуа, а рядом сидел даос-гадатель.

— Как думаешь, он точно предсказывает? — спросила Сяо Лин у Чжоу Цзыханя.

— Как он может точно предсказывать! — фыркнул Чжоу Цзыхань. — Устраивать гадальный лоток у подножия Горы Цинчэн — это всё равно что учить рыбу плавать! Обращаться к нему — всё равно что искать предсказания во Дворе Бессмертных.

— Во Дворе Бессмертных? — удивилась Сяо Лин. — Там что, принимают подношения? Я не видела, чтобы там поклонялись какому-нибудь божеству.

— Двор Бессмертных — это не даосский и не буддийский храм, конечно, там не принимают подношений, — сказал Чжоу Цзыхань. — Просто однажды в Городке Утун случилось наводнение, а после него разразилась чума. Гора Цинчэн открыла Двор Бессмертных, чтобы раздавать кашу и лекарства, помогать искать выживших и провожать души умерших. С тех пор жители стали обращаться во Двор Бессмертных за помощью в любых делах. Глава секты в итоге решил оставить Двор Бессмертных открытым, чтобы помогать людям решать их проблемы, в том числе и с помощью гадания.

— А предсказания точные? — спросила Сяо Лин.

Чжоу Цзыхань закатил глаза: «Там сидят наставники или старшие братья и сёстры-ученики с высоким уровнем совершенствования. Как думаешь, точные или нет?»

Значит, точные.

— Пойдём, попробуем погадать, — сказала Сяо Лин.

Чжоу Цзыхань бросил в рот соевый боб и небрежно спросил: «О чём хочешь узнать?»

Сяо Лин с серьёзным лицом ответила: «О местонахождении моей матери».

Так значит, госпожа Сяо действительно пропала?

— Твоя мать, она…

— Пропала без вести, спасая меня.