Остолбеневший Старший брат-ученик

Остолбеневший Старший брат-ученик

Не Фэн провёл Сяо Лин по тайному ходу до самой задней горы, дал ей талисман для изгнания зла и указал дорогу.

На задней горе часто встречалась мелкая нечисть, которая обычно сама пряталась при виде людей из секты Бессмертных. Если не нарваться на какого-нибудь могущественного злого духа или демона, этого талисмана должно было хватить Сяо Лин, чтобы благополучно покинуть Гору Цинчэн.

Проводив Сяо Лин, Не Фэн представил, как Гу Чэн завтра взбесится, обнаружив её исчезновение, и его настроение тут же поднялось. Он не спешил возвращаться спать, а неторопливо отправился в главный двор, в свою собственную комнату. Там он выкопал из-под сливового дерева кувшин сливового вина, закопанный больше года назад, и, прихлёбывая на ходу, пошёл вниз с горы.

Когда он вернулся в Верхний Двор Мао, час Цзы уже миновал. Ученик, стоявший на страже, увидев Не Фэна, изменился в лице и уже собирался войти в комнату для проверки.

— Можешь не искать, — сказал Не Фэн. — К этому времени Сяо Миньчжи, боюсь, уже покинула Гору Цинчэн.

— Второй брат-ученик отпустил её? — спросил ученик.

Не Фэн вдохнул аромат сливового вина и усмехнулся: «Да, и что с того? Если боишься гнева своего Старшего брата-ученика, можешь смело говорить, что это я её отпустил!»

— Вы ведь не повели её через заднюю гору? — снова спросил ученик.

Не Фэн холодно усмехнулся: «Так неумело пытаешься выведать информацию, никакого мастерства. Чему вас только Гу Чэн учит?»

— Сегодня ночью Старший брат-ученик повёл братьев-учеников на заднюю гору изгонять злых духов, это очень опасно! — встревоженно сказал ученик.

Злых духов?

Не Фэн замер. Он вдруг вспомнил, что некоторое время назад за пределами Горы Цинчэн появился злой дух, пожирающий людей. Он убил нескольких крестьян, был очень хитёр, и его следы было трудно найти. Гу Чэн всё это время искал его…

— Одолжи меч!

Не Фэн выхватил меч у ученика и, вскочив на него, улетел.

*

Не прошло и часа, как Сяо Лин мысленно прокляла Не Фэна уже несколько раз.

Бросить её посреди ночи на задней горе, велеть найти ручей и спускаться вдоль него… Это она сама сгоряча поверила, неизвестно откуда взяв уверенность, что она, выросшая в городе, сможет спуститься с горы пешком.

Ни фонарика, ни компаса, ни посоха для ходьбы. Тропинка вниз была очень неровной, заросшей сорняками и усыпанной камнями, повсюду торчали корни деревьев. Сяо Лин упала три или четыре раза, и её душевное равновесие было на грани краха.

Пройдя ещё немного, она увидела впереди слабый свет. Ещё несколько метров — и она издали заметила лунный свет, отражающийся в изгибе ручья и играющий бликами на воде.

Наконец-то нашла!

Сердце Сяо Лин забилось быстрее, и она ускорила шаг, забыв, что находится в глухом лесу. Не сделав и нескольких шагов, она зацепилась ногой за лиану и упала вперёд. Ладонь ободралась о камень, вызвав острую боль, потекла кровь.

Сяо Лин зашипела от боли, достала из-за пазухи платок и перевязала ладонь. Больше она не решалась идти быстро.

Сделав ещё пару шагов, она услышала за спиной шелест листьев, словно что-то пробиралось сквозь листву.

Первой мыслью Сяо Лин было, что она встретила дикого зверя. Но как зверь может летать?

Неужели это какой-то демон или призрак?

Сяо Лин вспомнила рассказы наставников на уроках о разной нечисти, и ей стало не по себе.

Лунный свет пятнами ложился на лесную подстилку. Шелест становился всё ближе, казалось, он нёсся прямо на неё!

Сяо Лин сунула руку за пазуху и нащупала талисман, который дал ей Не Фэн.

Почти в тот же миг, как она достала талисман, чёрная тень со свистом и зловонием бросилась ей в лицо.

Скорость была такой, что Сяо Лин не успела среагировать. Она лишь почувствовала, как талисман вспыхнул золотым светом, а затем чёрная тень издала пронзительный визг и взмыла вверх, к кронам деревьев.

Когда тень исчезла, Сяо Лин вздохнула с облегчением и увидела, что талисман в её руке рассыпался в прах.

Сяо Лин вспомнила слова Не Фэна перед уходом: если не нарваться на могущественного злого духа или демона, этого талисмана хватит, чтобы благополучно покинуть Гору Цинчэн…

Неужели ей так не повезло, и она действительно встретила злого духа?

Она, новичок, только недавно вступившая во врата бессмертных, теперь осталась без единственного талисмана. Если чудовище вернётся, ей конец. Подумав об этом, Сяо Лин немедленно развернулась и побежала обратно к тайному ходу Горы Цинчэн.

Однако не успела она пробежать и нескольких метров, как снова раздался ужасающий шелест. Сяо Лин обернулась и увидела, как чёрная тень со свистом несётся к ней…

В тот момент, когда тень почти коснулась Сяо Лин, сияние меча пронзило тьму и ударило по тени, заставив чудовище отступить.

Сияние меча?!

Вслед за сиянием меча перед Сяо Лин опустилась тёмная фигура и поймала вернувшийся духовный меч.

— Старший брат-ученик! — взволнованно воскликнула Сяо Лин.

— Сяо Миньчжи, ты совсем распоясалась, посмела самовольно покинуть гору? — отчитал её Гу Чэн. Подойдя ближе, он уловил запах крови, исходящий от неё, и нахмурился: — Ещё и кровью приманиваешь, боишься, что злой дух тебя не найдёт?

Обычно Сяо Лин терпеть не могла Гу Чэна, но сейчас даже его упрёки показались ей родными. Она не стала возражать, только спросила: «Что это было только что?»

— Злой дух, питается живыми людьми, — не успел Гу Чэн договорить, как шелест снова приблизился. Гу Чэн вытащил несколько талисманов и протянул Сяо Лин: — Стой здесь, не двигайся.

Не успел он договорить, как оттолкнулся ногой от земли, сконцентрировал духовную силу, метнул один из талисманов в злого духа, а затем с мечом бросился на него.

Сяо Лин стояла на месте, сжимая талисманы, и с тревогой смотрела в сторону Гу Чэна. В самый разгар схватки Гу Чэна с чудовищем Сяо Лин снова услышала шелест, обернулась и увидела ещё одну чёрную тень, несущуюся на неё.

— Старший брат-ученик, спаси! — вскрикнула Сяо Лин.

Гу Чэн тут же развернулся и метнул талисман, отбросив второго злого духа.

Один злой дух — уже редкость, а здесь их целых два?

Две чёрные тени быстро сплелись в одну. Раздался пронзительный визг, поднялся вихрь, закручиваясь и обвиваясь. Затем послышались крики, словно сотен или тысяч людей одновременно: мужчин, женщин, детей, младенцев… Все голоса слились воедино, разрывая барабанные перепонки. В этот миг Сяо Лин почувствовала, как силы покидают её, ноги подкосились, и она рухнула на землю.

Гу Чэн был в ужасе. Эта тварь оказалась не просто злым духом, порождённым одной душой, а демоном кошмаров (Яньмо), созданным из сотен обиженных духов!

Демон кошмаров пожирал души людей. Его духовная сила была велика, и он мог сопротивляться, но Сяо Миньчжи, вероятно…

Гу Чэн сложил пальцы в печать, отражая атаку демона, и изо всех сил крикнул: «Сяо Миньчжи, держись!»

Голос Гу Чэна немного привёл Сяо Лин в чувство. Она как раз собиралась спросить, за что держаться, как увидела летящий к ней белый свет. Она инстинктивно протянула руку и схватила его. Белый свет, словно стрела, вынес Сяо Лин из леса и понёс вверх, к Горе Цинчэн.

Только теперь Сяо Лин разглядела, что держится за духовный меч Гу Чэна!

Духовный меч — необходимое оружие против злых духов и нечисти. В такой критический момент он бросил меч, чтобы спасти её?

Меч летел всё выше и выше. Сяо Лин не смела отпустить его, но и вернуться не могла. «Гу Чэн!» — в отчаянии крикнула она.

— Сяо Миньчжи?!

Раздался голос, и в следующую секунду кто-то схватил Сяо Лин за воротник и поставил на духовный меч, который тут же завис в воздухе.

— Это меч Гу Чэна? — спросил Не Фэн.

— Старший брат-ученик в опасности! — ответила Сяо Лин.

Не Фэн хотел расспросить подробнее, но тут издалека донёсся пронзительный вопль. Выражение его лица стало суровым. «Ты возвращайся, а я посмотрю», — сказал он. Он взмахнул рукой, и духовный меч под ногами Сяо Лин устремился к Горе Цинчэн.

Пронзительный вопль становился всё дальше…

Духовный меч опустился на площадку для тренировки с мечом. Едва Сяо Лин твёрдо встала на ноги, как меч со свистом улетел обратно в лес.

Полночный ветер был пронизывающе холодным. Сяо Лин стояла у перил площадки и неподвижно смотрела в сторону леса.

Если… если Гу Чэн в критический момент отправил её в безопасное место с помощью своего меча, а сам не смог вернуться…

Сяо Лин боялась даже думать об этом, но страх уже выползал из глубин её сердца, грозя поглотить её целиком.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда в ночной тьме внезапно появилось несколько белых фигур. Сяо Лин была немного не в себе. Она вгляделась и через мгновение поняла, что это ученики, летящие на мечах. Её взгляд метнулся по сторонам, она оперлась на перила из белого нефрита и вытянулась вперёд, отчаянно ища глазами фигуру Гу Чэна, но так и не нашла.

Сердце Сяо Лин упало. Неужели Гу Чэн…

Нет, как такое возможно? Если бы с Гу Чэном что-то случилось, эти ученики не вернулись бы одни!

Наконец, когда группа приблизилась, Сяо Лин увидела рядом с Не Фэном ещё одного человека. Он был одет в тёмный халат и словно вышел из самой ночи. Если бы не сияние меча под его ногами, Сяо Лин подумала бы, что ей это мерещится.

Вся группа приземлилась на площадку. Гу Чэн велел ученикам разойтись и отдохнуть.

В одно мгновение на площадке остались только Гу Чэн, Не Фэн и Сяо Лин, застывшая у перил.

Гу Чэн увидел, что лицо юноши бледно, словно он сильно напуган. Он собирался воспользоваться случаем и отчитать его, чтобы тот усвоил урок, но не успел он и рта раскрыть, как юноша внезапно бросился к нему, уткнулся лицом ему в грудь и крепко обнял.

Гу Чэн никогда ни с кем не был так близок. Он тут же застыл как истукан. «Сяо… Сяо Миньчжи, что ты делаешь?!»

Не Фэн всё понял и вздохнул: «Младший брат-ученик, это несправедливо. Оба чудом спаслись, почему ты обнимаешь его, а не меня?»

Сяо Лин молча уткнулась в грудь Гу Чэна.

Гу Чэн остолбенел.

Не Фэн больше не мог на это смотреть.

— Эй, я говорю, вы двое ещё не закончили? — сказал он, протянул руку, схватил Сяо Лин за воротник, как котёнка, поднял и поставил в стороне. — Хватит уже. Подожди, пока твоему Старшему брату-ученику руку вправят, тогда и обнимай. Если он останется калекой, с кем я буду драться в следующем году?

Только тогда Сяо Лин заметила, что правая рука Гу Чэна неестественно согнута.

Не Фэн поморщил нос, поднёс руку к лицу, понюхал и скривился, словно его вот-вот стошнит: «Этот демон кошмаров такой вонючий. Только помылся, и снова придётся мыться, вот морока». С этими словами он большими шагами направился к железному цепному мосту, и его фигура быстро исчезла в ночной тьме.

— Твоя рука… — начала Сяо Лин.

— Ничего страшного, — лицо Гу Чэна было мрачным. — Иди за мной.

От этого выражения лица и ледяного тона Сяо Лин пробрала дрожь.

Даже в такой момент он не забыл о том, что собирался отправить её в Дисциплинарный Зал для наказания?

Однако, когда они пришли на место, оказалось, что это лечебница в главном дворе.

Пока лекарь Линь занимался рукой Гу Чэна, он позвал ученика, чтобы тот обработал рану Сяо Лин.

Рана Сяо Лин была неглубокой, кровь уже остановилась. Ей просто наложили лекарство, и она стала ждать Гу Чэна в стороне.

Лекарь Линь зафиксировал руку Гу Чэна, сказал, что будет приходить каждый день менять повязку, и напомнил, что раненую руку нельзя мочить, и в эти дни лучше найти ученика, который будет за ним ухаживать.

Выйдя из лечебницы, они молча пошли рядом по тропинке среди бамбуковой рощи к Залу Бессмертных.

У ворот Верхнего Двора Мао Сяо Лин остановилась. Гу Чэн продолжил идти к своему двору.

Сяо Лин уже одной ногой переступила порог двора, но мысль о том, что Гу Чэн пострадал из-за неё, не давала ей покоя. Совесть взяла верх.

Сяо Лин обернулась: «Старший брат-ученик!»

Гу Чэн остановился.