Глава 4 (Часть 2)

Чжао Юань холодно оглядел ее с ног до головы, тихо фыркнул и едва заметно положил тыльную сторону ладони на ее запястье.

— Знакомы с ним?

Ей нечего было скрывать; он уже давно знал ее маленький секрет.

Они сидели в карете рядом, совсем близко друг к другу.

Юй Ци почувствовала, как нервы напряглись, и растерянно посмотрела на него; на мгновение ей показалось, будто жар разлился по телу, а запястье, которое он держал, было словно сковано, она не могла пошевелиться.

— Не знакома, — тихо сказала она дрожащим голосом, пользуясь случаем, чтобы отдернуть руку. — Пожалуйста, отвезите меня, чтобы я могла переодеться.

Для девушки из хорошей семьи репутация была важнее всего, но сейчас встреча с Ши Чжаоюнем уже не имела значения.

К тому же, она чувствовала, что уже не сможет уйти...

Чжао Юань увидел, как она рассеянно смотрит в окно, и без всякой причины почувствовал раздражение.

Вдали все еще металась худая фигура — ее возлюбленный.

Чжао Юань холодно усмехнулся про себя.

Она была очень красива, словно ветка персика, омытая весенней водой; даже в таком жалком и растерянном состоянии в ней было что-то трогательное.

Но ей не стоило опасаться его.

Наоборот, если бы он действительно захотел ее, она не смогла бы отказать.

Чжао Юань отвел взгляд и приказал ехать.

Карета стремительно понеслась, проезжая мимо Ши Чжаоюня.

...

Во временном дворце, хотя стоял конец осени, подпольное отопление работало очень хорошо, согревая все тело.

Комната была застлана толстым ковром с узором "девять цветов играют с фениксом", а из курильницы для благовоний среднего размера тихо вился дымок, создавая атмосферу покоя и торжественности.

Юй Ци переоделась. На ней было легкое платье с воротником-лотосом и широким поясом из водяного нефрита, который идеально обхватывал ее талию, делая ее еще более стройной, словно ее можно было обхватить одной рукой.

Она долго смотрела на себя в бронзовое зеркало и почувствовала себя неловко. Она специально ослабила пояс из водяного нефрита и под ним затянула свой прежний пояс, отчего талия сразу стала на вид толще, и это странное ощущение немного уменьшилось.

Она долго медлила, ее ладони вспотели от тепла подпольного отопления, и только потом, опустив голову, вышла из комнаты.

Тот мужчина стоял у письменного стола, опустив взгляд. В руке он держал кисть из волчьего волоса и что-то писал на бумаге сюань, издавая шуршащий звук.

Его осанка была безупречна; он стоял прямо, как сосна, покрытая снегом, его движения были гармоничны, без малейшей робости.

В нем чувствовалось скрытое благородство, которого не было у обычных мужчин.

Увидев ее, он равнодушно взглянул и сказал: — Подойди.

Юй Ци вздрогнула, преодолела смущение и медленно шагнула вперед.

Чжао Юань опустил кисть из волчьего волоса и поднял голову, чтобы посмотреть на нее.

Он увидел, что ее фигура была идеальной, нос — как нефритовый стебель лука, а вышитые туфли были скрыты подолом платья и скромно приставлены друг к другу.

Только на талии было заметное утолщение — сразу видно, что это ее маленькая хитрость.

Она соответствовала его вкусу; он смотрел на нее с таким же погружением, как уже второй раз за сегодня, чего раньше никогда не случалось.

Но раз она не хотела, он не будет принуждать ее.

Кандидатура наложницы для дворца уже была определена, и он не мог менять ее по сиюминутной прихоти, чтобы не нарушить свои долгосрочные планы.

— Как тебя зовут?

Это был уже второй раз, когда он спрашивал ее имя.

Юй Ци постаралась успокоиться. Он оказал ей огромную услугу, и на этот раз она не могла просто отмахнуться от ответа, как раньше.

— Мой отец носит фамилию Юй, а я в семье седьмая дочь. Не смею называть свое личное имя. Благодаря Вашему спасению я избежала рук злодея. Вы также подарили мне одежду, Ваша милость поистине неоценима.

Она заранее продумала эти слова, пока была в соседней комнате. Неизвестно, сможет ли она прийти с благодарностью лично, но она должна была сказать это, чтобы соблюсти приличия.

Чжао Юань глубоко хмыкнул. Услышав в ее словах сдержанность и робость, он понял, что она та самая седьмая дочь из семьи Юй, с которой с детства обращались почти как со служанкой.

Но то, что она назвала только фамилию, не упомянув личного имени, было так же очевидно, как ее намеренно утолщенный пояс — попытка скрыть что-то, которая лишь привлекала внимание и вызывала желание поддразнить.

Юй Ци увидела, что он больше не спрашивает, и подумала, что, видимо, он знает имя ее отца.

Она сжала в руках платок и, набравшись смелости, осторожно спросила: — Не могли бы Вы... назвать свою фамилию? Чтобы потом мои родители могли прийти и выразить Вам благодарность.

Услышав это, Чжао Юань, под длинными ресницами которого лежала тень, едва заметно взглянул на нее.

Юй Ци увидела, что он не отвечает сразу, и подумала, что он не хочет называть своего имени. Ее охватило сильное смущение.

Когда она уже собиралась сменить тему, он глубоко произнес: — Приходить с благодарностью не нужно, здесь обычно никто не живет.

Юй Ци увидела его холодное лицо и поняла, что он, видимо, не хочет иметь с ней много общего.

Из-за нее он уже навлек на себя неприятности с молодым маркизом и семьей Сюй; в будущем ему, несомненно, придется столкнуться с проблемами. Держаться от нее на расстоянии было для него разумным способом обезопасить себя.

Подумав об этом, Юй Ци больше не спрашивала.

Она неловко стояла на месте; под слегка запавшими глазами оставались следы покраснения — от смущения и невысказанных чувств.

Временный дворец давно пустовал; внутри были высокие стены и тяжелые занавеси. Сейчас приближался вечер, и хотя горели двенадцать красных свечей, вокруг все равно было сумрачно.

Но как только Юй Ци встала там, появилось яркое пятно света, осветившее все стены.

Словно она была от природы сияющей жемчужиной, висящей высоко в небе, манящей людей сорвать ее.

Чжао Юань почувствовал некоторый интерес, слегка постучал костяшками пальцев по столу и тихо сказал: — Подойди, иди сюда.

Юй Ци была немного удивлена; мужчине и женщине, находящимся в одной комнате наедине, уже было неуместно.

Если подойти еще ближе, это, вероятно, будет еще более неудобно.

Но увидев, что мужчина не собирается повторять, ей оставалось только набраться смелости и сделать два шага вперед.

Она не видела выражения лица мужчины, но чувствовала себя словно в ловушке, где ее жарят и пекут.

Подойдя ближе, она увидела, что на его столе лежат сутры, чернила еще не высохли, он не закончил писать.

Свечи горели ярко, их сильный жаркий свет слепил глаза.

Опустив взгляд, Юй Ци посмотрела на его вышитые серебряные туфли с узором облаков, медленно подняла глаза, увидела висящую у него на поясе пластину из бледно-лунного нефрита и только потом осмелилась взглянуть на его лицо.

Свет свечей падал на его лицо, отражаясь в эмали его зрачков, но казалось, будто он проникает в темный лед, оставляя лишь остатки сияния.

Мужчина отложил кисть, его взгляд был таким же обжигающим, как пламя свечи.

Щеки Юй Ци сильно горели, и на мгновение ей захотелось спрятаться в тени.

В следующее мгновение, прежде чем Юй Ци успела отреагировать, она почувствовала, как что-то сжало ее талию.

Она потеряла равновесие и была притянута на шаг ближе, чуть не ударившись лбом о плечо мужчины.

S3