Глава Меча II (Часть 1)

Глава Меча (Часть 2)

Цин Чжу безжалостно тискала Яньцина.

— Договорились, на этот раз не сопротивляться! — Обычно спокойная Главный стратег редко бывала такой весёлой. Она тормошила его волосы, щипала за щёки, пока лицо мальчика не покраснело.

Яньцин, как и обещал, не сопротивлялся, послушный, словно ватная кукла. Его золотистые волосы были растрёпаны.

Но Цин Чжу вдруг остановилась. Положив руки на плечи Яньцина, она опустила голову и замолчала. Яньцин не торопил её.

— Что же с тобой будет, Яньцин, — тихо пробормотала Цин Чжу себе под нос. — Я уйду на Перерождение, что же с тобой будет.

Однажды обычным вечером, задержавшись на работе допоздна, она перед уходом увидела, что дверь хижины на заднем дворе открыта. Подойдя, чтобы закрыть её, она заметила внутри Яньцина.

Хижина была маленькой, и лунный свет, проникавший через открытую дверь, освещал её до самого конца. Яньцин сидел, одетый лишь в белую нижнюю рубаху, его золотые волосы были распущены, босые ноги поджаты. Он прислонился к выброшенной ширме и порванным Шо Сюэ занавескам. Услышав шаги, он поднял голову.

Как описать такой взгляд?

Взгляд зверька, взгляд призрака.

У Цин Чжу перехватило дыхание. Яньцин, увидев её, словно очнулся и медленно подвинулся в угол, освобождая ей место.

Она подошла и села рядом: — Не спится?

— ...Мгм.

Цин Чжу давно пора было отправляться на Перерождение, но она всё откладывала из-за дел в Стратегическом Доме.

За время этой отсрочки она всё уладила и думала о том, что будет с Яньцином.

Его происхождение было туманным. Цзин Юань при жизни ничего не упоминал. Цин Чжу пыталась разузнать, но ничего не нашла, и чем больше искала, тем тревожнее ей становилось:

Он от природы подобен мечу — острый и чистый. Погибнет ли он на поле боя?

Не станет ли он жертвой интриг?

Глядя на Замки долголетия на его шее, сможет ли он благополучно дожить до совершеннолетия?

И его нынешнее состояние...

— Сестра Цин Чжу, не волнуйся, — юноша всегда смотрел на людей серьёзно. — С Яньцином всё будет хорошо.

Ни капли она не успокоилась.

— Что же с тобой будет, Яньцин...

Она опустила взгляд на ребёнка, который вырос на её глазах: — Когда я уйду, некому будет хвалить тебя, называть хорошим мальчиком...

В детстве Яньцин любил, когда его хвалили, но повзрослев, разлюбил. Цин Чжу иногда называла его «хорошим мальчиком», чтобы увидеть, как он взъерошится, хотя он и правда ещё не вырос.

Цин Чжу протянула руки и обняла его. Яньцин обнял её в ответ.

Это был последний раз, когда он видел Цин Чжу.

10

8106 год Звёздного Календаря. Главе Меча Лофу Яньцину было двадцать лет.

Хотя результаты Звёздных Военных Игр не подделаешь, и на Турнире Мастеров Меча было видно, что звание Главы Меча Яньцина заслуженно, но когда это слишком молодое, почти детское лицо появилось на посту Командующего Охотой, люди всё ещё не могли поверить. Сомнения и беспокойство раздавались громче, чем когда он впервые вышел на поле боя.

— Генерал поступает безрассудно!

При чём тут ребёнок? Поле боя меняется каждую секунду. Что, если из-за неосторожности этот мальчишка нарушит ход битвы?

Или, что ещё хуже, если он погибнет на поле боя? Что тогда скажут? Что у Облачных Рыцарей не осталось воинов?

Цзин Юань улыбался.

— Генерал поступает безрассудно!

Учитывая возраст Яньцина-лейтенанта, даже если он прирождённый мечник, ему нужно время, чтобы вырасти. Сейчас он вряд ли сможет нести тяжёлую ответственность командующего!

Фу Сюань взглянула на говорившего, затем повернулась в другую сторону: — Яньцин, говори ты.

— Есть.

Яньцин вышел вперёд. Он уже возмужал, высокий и стройный, в облегающей одежде, безупречный, словно изящный юноша из знатной семьи.

Он не выглядел как командующий, и в толпе снова началось волнение.

Он вывел проекцию целевой звёздной системы и, дождавшись тишины, начал:

— Цель этого похода — поддержка наступления Яоцина. Один отряд будет под моим командованием, два других отряда объединятся с силами Яоцина для совместных боевых действий. Поэтому решения я буду принимать не единолично.

Яньцин знал, что сначала нужно снизить ожидания, показать, что его часть ответственности не так важна.

В толпе снова заговорили, но Яньцин ещё не закончил.

Он стоял в центре, встречая взгляды всех присутствующих, и уверенно говорил: об условиях космоса в целевой системе и конкретном рельефе местности, о собственных силах и подкреплениях, о возможных опасностях в галактике — таких как Разрушение — и мерах противодействия, и даже о распорядке патрулирования Облачных Рыцарей на Лофу после отправки войск.

Пункт за пунктом, внимание собравшихся постепенно переключилось на военные дела, и возраст Главы Меча перестал быть главной темой.

Последний поднятый вопрос: — Сила господина Главы Меча...

— На прошедших Звёздных Военных Играх титул Главы Меча присуждается тому, кто побеждает в искусстве владения мечом, — Яньцин казался предельно терпеливым. — Вы можете проверить записи Механических Птиц.

— Я присутствовал на церемонии и ни в коем случае не сомневаюсь в силе господина Яньцина! — поспешно ответил тот. — Просто Главы Меча в таком возрасте раньше никогда не было...

— Хорошо, что дело не в сомнениях в силе, — прервал его Яньцин, всё так же мягко улыбаясь, но улыбка не коснулась его глаз.

Он уже был самым молодым лейтенантом, теперь просто стал самым молодым Главой Меча.

В зале для совещаний ясный голос юноши отчётливо произнёс слова, падавшие, словно камни: — Тогда пусть Яньцин станет первым.

8126 год Звёздного Календаря. Главе Меча Лофу Яньцину было сорок лет.

После того как он стал Главой Меча, время полетело очень быстро.

Если вдуматься, казалось, что время ускорилось после смерти Цзин Юаня.

Яньцин не вдумывался. По призыву Альянса он следовал за Владыкой Охоты, участвуя в походах повсюду, иногда отправляясь на помощь другим Сяньчжоу. Хотя он не избегал Лофу намеренно, времени там он проводил всё меньше.

Приезжал и уезжал, вечно в спешке. Возвращаясь на Лофу, он лишь заходил в Стратегический Дом доложить о прибытии, а затем исчезал где-то на просторах корабля.

Вернувшись в этот раз, он узнал ещё одну новость: Юй Те уходит в отставку.

В прошлый раз это была Цин Чжу.

Яньцин попытался сосчитать в затуманенной голове — прошло пять лет? Ох, нет, двадцать пять.

Отставка... Яньцин смотрел на Юй Те немного растерянно. Годы войны притупили его чувства, и сейчас эмоциональная часть его сознания перезагружалась очень медленно.

Он помнил, как кто-то советовал ему идти вперёд, поэтому и сейчас решил спросить так же: — Отставка... что будешь делать потом?

— Хочу открыть кондитерскую. В детстве я жил в Переулке Золотых Людей, мой отец отлично готовил, — Юй Те улыбнулся простодушно, без тени грусти. — Я тогда тоже немного научился, но потом пошёл в армию и всё забыл. Не думал, что в моём возрасте снова об этом вспомню, ха-ха.