Глава 36. ч.1

◇◇◇◆◇◇◇

Было время, когда я думал, что причина разрушения всего во мне самом.

Что я совершал ошибки, что я заблуждался.

Я верил, что если исправлю их, то смогу, наконец, вернуться к исходной точке.

Но, оглядываясь назад, не было ли чего-то извращённого с самого начала?

Обвинение в государственной измене не могло быть предъявлено просто так, поскольку это было слишком тяжкое преступление.

Насколько сложно было бы ложно обвинить меня, старшего сына из единственной Герцогской семьи Империи, в государственной измене?

Что было удивительно, так это то, что Наследный Принц блестяще преуспел в этой попытке, независимо от ситуации.

Я несколько раз умирал, не в силах избежать этого обвинения.

Таким образом, я понял, что всё это не было простой импровизацией.

Тщательный план, который не смогли преодолеть даже мои собственные приготовления.

Только тогда я понял, что Наследный Принц с самого начала намеревался убить меня.

Но возник вопрос, почему он выбрал именно меня.

Я мог понять, почему он убил Адель.

Как правительница Севера, она обладала такой властью, что, если он планировал сосредоточить власть в руках Императорской семьи, имело смысл отстранить её, пусть и неохотно.

Но я был всего лишь жалким человеком без власти, просто никчёмным.

Так почему же Наследный Принц выбрал меня своей мишенью?

Вот почему я пытался это выяснить.

Чтобы продемонстрировать преданность тому, с кем я не мог жить под одним небом.

Чтобы вонзить кинжал в его сердце с близкого расстояния.

* * *

Я чувствовал, что немного напряжён.

Хотя я всегда старалась сохранять спокойствие, теперь, когда мне сказали, что я встречусь с Наследным Принцем, я не мог сдержать лёгкой дрожи.

В некотором смысле, это была встреча со смертельным врагом, а с другой стороны, это была встреча с человеком, которому отныне я должен был поклясться в верности.

Принцесса усмехнулась и подтолкнула меня в спину, похлопав по плечу и сказав, чтобы я не слишком нервничал.

Я не нервничал, когда был с Миражен, но почему-то имя Кейтель давило на меня, казалось, очень сильно.

Но что я мог поделать?

Теперь, когда я зашёл так далеко, у меня не было другого выбора, кроме как противостоять ему.

Даже если бы он намеревался убить меня, у него не было бы другого выбора, кроме как оставить меня рядом с собой, поскольку Наследный Принц искренне интересовался мной.

Несмотря на то, что у Мёртвого Дракона была переменная степень негодования, я был не настолько слаб, чтобы легко умереть.

По крайней мере, я мог бы забрать его с собой, не так ли?

— Не нужно слишком нервничать. Если ты будешь относиться к нему так же, как ко мне... ему это не понравится, но если ты проявишь должную вежливость, в этом не будет ничего неприятного. И, во-первых, ты откликнулся на его призыв.

— Я не нервничаю.

— Да, давай на этом и остановимся. В любом случае, ты собираешься уйти сразу после того, как закончишь разговор? Если хочешь, можешь провести со мной немного времени.

— Я подумаю об этом.

На это Миражен нахмурилась и надула губы, сказав, что я грубиян.

Я не мог смеяться над такой реакцией.

Мои мысли были слишком заняты.

О чём мне следует заговорить в первую очередь, и смогу ли я должным образом держать себя в руках перед Наследным Принцем?

Поразмыслив над этим мгновение, я медленно шагнул вперёд.

Скорее, когда я вошёл в дверь, на душе у меня стало спокойно, а выражение лица значительно смягчилось.

Кейтель, это имя было связано со мной многими роковыми путями.

Я не знал, как буду помнить те шаги, которые предпринимал сейчас, в будущем, но к тому времени, когда я снова вышел за эту дверь, мне пришлось стать близким соратником Наследного Принца.

Конечно, вероятность того, что я сразу же стану его близким соратником, была почти нулевой, но всегда было важно посеять семена.

Стать для него важным человеком, сделать так, чтобы Кейтель никогда не смог отказаться от Роберта Тейлора.

Тихо выдохнув, я двинулся вперёд.

Его комната сильно отличалась от других помещений.

В комнате воцарилась холодная и торжественная атмосфера, и хотя здесь было не так душно, как в кабинете моего отца, в воздухе чувствовалось странное напряжение.

Атмосфера, в которой не было бы ничего странного, если бы мне в любой момент перерезали горло.

Когда я закрыл глаза и открыл их снова, я заметил мужчину, сидящего передо мной.

Откинув назад свои чёрные волосы, такие же, как у Принцессы, эти равнодушные золотистые глаза посмотрели на меня.

Когда наши взгляды на мгновение встретились, Кейтель, который вскоре улыбнулся, поднялся со своего места.

— Ах, Лорд Роберт Тейлор? Приятно познакомиться с вами. Я также прошу прощения за то, что позвал вас в столь поздний час.

— Всё в порядке. Разве я не должен прийти сразу же, как только вы позовёте меня?

— Мне нравится ваше отношение. Тейлоры все хорошие, но с ними немного трудно иметь дело. Я рад, что вы не такой.

Таким человеком был Наследный Принц.

Внешне он казался мягким и добрым, но внутри был свёрнут, как змея, и что-то скрывал.

Что он скрывал за этим тёплым выражением лица?

Тот, кто плохо его знал, не понял бы, что он несколько раз отдавал приказы, близкие к массовым убийствам.

Кейтель, который широко улыбался, на мгновение склонил голову набок в ответ на моё молчание, затем ухмыльнулся и предложил мне стул.

— Если подумать, я даже не попросил вас присесть. Простите, давайте сначала сядем и поговорим.

Когда я сел, я почувствовал на себе пристальный взгляд.

Как будто изучая что-то, этот взгляд явно наблюдал за мной.

Я не понимал, что его так интересовало.

В тот момент я был уверен, что он решил убить меня, так что, возможно, он пытался выведать мои сокровенные мысли?

Но с точки зрения Кейтеля, я был просто человеком, чьё поведение недавно изменилось.

Даже если бы он попытался найти что-то особенное, ничего особенного бы не нашёл, так что пока он мог только прощупать меня.

Таким образом, я держался вполне уверенно.

Напряжение, которое я испытывал ранее, полностью исчезло, и я просто смотрел в глаза Кейтелю, который пристально смотрел на меня.

После недолгого молчания Кейтель заговорил первым.

— ...На самом деле, я позвал вас именно для того, чтобы обсудить главный вопрос. Я о многом хочу вас спросить, но больше всего меня интересует источник карты. Вы, наверное, знаете, что означает эта карта, так откуда же вы её взяли?

— Я узнал об этом лично.

— Если вы узнали об этом лично, вы использовали свою собственную информационную сеть или что-то в этом роде? Но я не думаю, что это так. Неужели вы плохо понимаете своё положение?

Его тон по-прежнему был мягким, но смысл, заключённый в его словах, вовсе не был мягким.

Это была уникальная манера Кейтеля говорить — улыбаться, втыкая шипы.

Хотя он, казалось, считал весьма важным, откуда я взял карту, у меня не было причин отвечать на этот вопрос.

И у него тоже не было возможности это выяснить.

Это была информация, предоставленная Арвен во время предыдущего раза.

Даже если Наследный Принц и старался изо всех сил, это была информация, которую только я мог организовать в этом мире.

— Я просто лично организовал это. Как вы знаете, в последнее время у меня много свободного времени, и недавно я тоже познакомился со Святой.