Глава 1

Глава 1

Март, когда весна в самом разгаре. Персиковые деревья стояли в полном цвету — самое подходящее время для свадьбы.

Шэнь Линлун, глядя на императорский указ, долго не могла прийти в себя. Она не слышала ни единого слуха, а проснувшись, узнала, что уже обещана другому.

Госпожа Чанлэ, словно прочитав мысли дочери, тихо вздохнула с озабоченным видом: — Линлун, на днях я была во дворце у императрицы, там же была и Шу Гуйфэй. Она спросила о твоем замужестве, и вот, указ не заставил себя ждать.

— Что ты сказала Шу Гуйфэй?

Шэнь Линлун, услышав эти слова, слегка нахмурилась и вопросительно посмотрела на мать.

Госпожа Чанлэ с тревогой посмотрела на Шэнь Линлун, приложила руку ко лбу и медленно произнесла: — Я лишь сказала, что ты еще не замужем и пока никто не сватался.

Шу Гуйфэй сказала, что подыщет тебе прекрасную партию. Кто бы мог подумать, что это будет шестой принц.

Шэнь Линлун сразу все поняла. Ее ясные, как родниковая вода, глаза оставались спокойными.

Глядя на цветущие персики во дворе, Шэнь Линлун улыбнулась и тихо произнесла: — В этом году персики цветут особенно пышно.

Всем было известно, что Чжу Юйтан, шестой принц, не пользовался благосклонностью императора. На то было две причины: во-первых, его мать, наложница Шунь Пин, была низкого происхождения и не имела расположения императора, а во-вторых, сам Чжу Юйтан не блистал ни в военном деле, ни в искусстве управления.

Поэтому и во дворце, и за его пределами все говорили, что Чжу Юйтану уготована судьба праздного принца, и он вряд ли унаследует престол.

Госпожа Чанлэ не сводила глаз с дочери. Видя, что та спокойна, она мягко сказала: — На самом деле, это неплохо. Пусть шестой принц и не самый лучший кандидат, но если он сможет прожить спокойную и мирную жизнь, это тоже своего рода счастье.

Шэнь Линлун поджала губы, не соглашаясь с мнением матери, и прочистила горло: — В жизни нет ничего определенного. Ты считаешь шестого принца не лучшей партией, но я так не думаю.

— Правда, прожить спокойную жизнь будет непросто… Впрочем, раз уж император даровал этот брак, начинай приготовления. Хоть наш дом и обеднел, мы не должны терять лицо.

Госпожа Чанлэ, видя, что дочь смирилась, почувствовала облегчение и улыбнулась: — Не нужно мне напоминать. Ты — старшая дочь, рожденная от законной жены, я, конечно, все подготовлю как следует.

На улице стояла прекрасная погода. Шэнь Линлун попросила служанку принести стул и, сидя на веранде, смотрела на цветущий персик, погрузившись в раздумья.

Она была дочерью генерала. Много лет назад ее отец отправился на войну с северными варварами Бэйи и вынудил их отступить, но сам погиб на поле боя. Нынешний император, помня о его заслугах, посмертно пожаловал ему титул Чжунъи Хоу, а ее мать стала госпожой Чанлэ.

Отец и мать жили душа в душу, отец не брал наложниц, и у матери было только две дочери — она и ее младшая сестра. Не имея наследника мужского пола, который мог бы унаследовать титул, они жили на доходы от лавок и поместий. Хотя в средствах они не нуждались, потеря власти сделала их жизнь гораздо сложнее.

Шу Гуйфэй, должно быть, поняла это и поэтому предложила императору выдать ее замуж за Чжу Юйтана. Ведь у императрицы не было детей, и наследник престола еще не был назначен.

Шу Гуйфэй, пользуясь благосклонностью императора и имея влиятельную семью, естественно, хотела, чтобы ее единственный сын боролся за трон. Для этого ей нужно было сохранить расположение императора, иметь благородное происхождение, а ее сын должен был быть выдающимся и любимым императором. Кроме того, другие принцы должны быть посредственными и не иметь достаточной власти, чтобы конкурировать с ее сыном.

Сейчас старший принц был хромым из-за падения, второй — болезненным, четвертый и пятый умерли один за другим, а седьмой и восьмой были еще слишком малы, да и их матери были низкого происхождения, поэтому не представляли угрозы.

Только шестой принц, Чжу Юйтан, был ровесником ее сына, третьего принца Чжу Юйцзиня, и представлял собой потенциальную угрозу.

Чтобы помешать Чжу Юйтану заручиться поддержкой семьи жены, Шу Гуйфэй выбрала дочь обедневшего дома — подходящую кандидатуру.

Шэнь Линлун, поняв все это, оставалась спокойной. На ее губах играла легкая улыбка. Все в руках человека. Если хочешь добиться успеха, всегда найдется способ.

Поскольку брак был дарован императором, в день свадьбы Шэнь Линлун поздравить ее пришло множество знатных людей. Свадебная процессия растянулась на много улиц, десять ли красных украшений — все было великолепно.

Чжу Юйтан, подъехав к воротам дома на коне, сначала отправил слугу с диким гусем — символом передачи чувств.

Служанки проводили Шэнь Линлун к выходу. Госпожа Чанлэ, крепко сжав руку дочери, тихо произнесла: — Будь прилежна, помни наставления отца и чти их.

После церемонии Шэнь Линлун села в красный паланкин и отправилась в резиденцию Нин, где жил Чжу Юйтан.

Выйдя из паланкина, Шэнь Линлун, поддерживаемая служанками, вошла в ворота. Сквозь щель в покрывале она видела, как все склонились в поклоне и хором приветствовали ее: — Приветствуем принцессу!

Теперь она была не просто старшей дочерью обедневшего дома, а законной супругой принца Нина.

Не будем подробно описывать все церемонии. Вечером Чжу Юйтан вошел в комнату и, взяв свадебный жезл, поднял красное покрывало. Увидев красивое и благородное лицо Шэнь Линлун, он слегка улыбнулся и тихо произнес: — Линлун.

Хотя Шэнь Линлун много лет занималась боевыми искусствами и была смелой и решительной, в такой ситуации она невольно чувствовала себя немного неловко.

Крепко сжимая платок, она подняла голову. Увидев перед собой приятного и статного мужчину, она немного успокоилась и тихо ответила: — Приветствую вас, господин.

На лице Чжу Юйтана играла мягкая улыбка, а глаза сияли.

Он сел рядом с Шэнь Линлун и сказал: — Я давно слышал, что дочери Чжунъи Хоу образованны, разумны, талантливы и красивы. Увидев тебя сегодня, я убедился в этом.

— Твой отец был верным подданным и совершил великие подвиги ради Поднебесной. Я… Я им очень восхищаюсь.

Шэнь Линлун, услышав, как Чжу Юйтан упомянул ее отца, с гордостью сказала: — Мой отец погиб на поле боя, защищая страну. Вся наша семья считает его примером для подражания.

После обмена любезностями Чжу Юйтан, немного поколебавшись, спросил: — Линлун, у меня до сих пор нет наложниц. Знаешь, почему?

Шэнь Линлун нахмурилась и вопросительно посмотрела на Чжу Юйтана: — Я слышала, что у вас есть наложница.

По правилам императорского двора, у каждого принца, достигшего совершеннолетия, должна быть наложница, обучающая его супружеским обязанностям.

— Су Синь прислали из дворцового управления, формально она моя наложница, но она мне не нравится, и я к ней не прикасался. Она просто старшая служанка, которая занимается хозяйственными делами.

Сказав это, Чжу Юйтан замолчал, и его лицо покраснело, словно от смущения.

Видя его состояние, Шэнь Линлун с любопытством спросила: — У вас какие-то трудности?

Чжу Юйтан кивнул, словно приняв решение, и серьезно сказал: — Линлун, выйдя за меня замуж, ты обрекла себя на несчастливую судьбу. Если бы не указ отца, я бы вообще не женился. Я… Я скажу тебе правду: у меня есть недуг, я не могу… исполнять супружеский долг.

До свадьбы Шэнь Линлун представляла себе множество вариантов, но только не то, что Чжу Юйтан не может иметь близости. Вот почему все говорили, что он усердно занимается государственными делами, равнодушен к мирским удовольствиям и не интересуется женщинами.

Так вот в чем причина.

Сказав это, Чжу Юйтан внимательно посмотрел на Шэнь Линлун. Видя ее нахмуренные брови и недоверчивый взгляд, он почувствовал себя неловко.

Он кашлянул и объяснил: — Указ отца — это закон. Ослушаться его — значит совершить тяжкое преступление. Если бы я отказался от брака, это повредило бы твоей репутации и навредило бы твоей семье. Ни ты, ни твоя сестра не смогли бы удачно выйти замуж, а я этого не хочу.

— К тому же, если бы я отказался в этот раз, был бы следующий. Если бы я постоянно отказывался жениться, пошли бы слухи. Меня одного не жалко, но моей матери пришлось бы несладко во дворце.

— Я знаю, что тебе придется терпеть многое. Будь уверена, я буду защищать тебя всю жизнь. Теперь, когда ты в моем доме, все хозяйственные дела в твоих руках. Впереди еще много времени, и если тебе что-то понадобится, просто скажи мне, я постараюсь все компенсировать.

Шэнь Линлун, поначалу удивленная, после этих слов постепенно успокоилась и спросила: — Вы обращались к врачу?

Чжу Юйтан опустил голову с печальным видом: — В императорской семье любой неверный шаг может привести к гибели. Как я мог обратиться к придворному лекарю с такой деликатной проблемой?

— Я пытался скрывать свою личность, надевал шляпу и ходил к разным врачам, но никто не смог мне помочь.

В глазах Шэнь Линлун появился интерес: — Почему вы так мне доверяете? Вы рассказали мне об этом, не боясь, что я кому-нибудь проболтаюсь.

Чжу Юйтан усмехнулся: — Рано или поздно ты бы все равно узнала. Мы теперь муж и жена, и ты вряд ли захочешь говорить об этом с другими. К тому же, ты дочь генерала, твой отец был человеком высоких моральных принципов, и я уверен в его дочери.

Шэнь Линлун внимательно посмотрела на Чжу Юйтана и, помолчав, сказала: — Раз уж вы мне доверяете, позвольте мне проверить ваш пульс. Возможно, я смогу вам помочь.

Чжу Юйтан нахмурился и невольно спросил: — Ты знаешь медицину?

Шэнь Линлун нежно улыбнулась: — Вы слышали о знаменитом враче Лю Лохане? После смерти отца я три года жила в храме, и там мне посчастливилось встретить господина Лю.

— Я стала его ученицей и некоторое время училась у него. Он даже подарил мне книгу по медицине, в которой описаны различные редкие и сложные заболевания.

Глаза Чжу Юйтана засияли от радости: — Я давно слышал о Лю Лохане и хотел к нему обратиться, но он постоянно путешествует, и его трудно найти. Не ожидал, что встречу его ученицу.

Шэнь Линлун слегка улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки. Она поправила прядь волос и сказала: — Прошу вас, протяните руку.

В душе Чжу Юйтана затеплилась надежда. Он поспешно протянул руку Шэнь Линлун и с волнением спросил: — Посмотрите внимательно, есть ли способ меня вылечить. Если есть хоть какая-то надежда, я буду вам безмерно благодарен.

— Не стоит благодарности. Мы теперь муж и жена, и ваше благополучие — это и мое благополучие. Я сделаю все, что в моих силах.

Сказав это, Шэнь Линлун начала проверять пульс Чжу Юйтана. Ее лицо стало серьезным.