Глава 7

Глава 7

На следующее утро Шэнь Линлун, помня о вчерашних усилиях Чжу Юйтана, встала рано, позавтракала вместе с ним и лично помогла ему надеть парадное одеяние. — Будьте осторожны, господин, — сказала она с улыбкой.

Чжу Юйтан кивнул и, вздохнув, сказал: — Сегодня во дворце будет неспокойно. С границы пришло срочное донесение от генерала Гу Синнаня: северные варвары захватили Лочэн, наши войска просят подкрепления.

Услышав о Бэйи, Шэнь Линлун почувствовала гнев. Ее отец погиб в бою с этими варварами. И вот, спустя каких-то семь-восемь лет, они снова напали на империю Дачжоу.

— Вас что-то беспокоит? — спросила Шэнь Линлун, поправляя воротник Чжу Юйтана.

Чжу Юйтан вздохнул: — Сейчас старший брат Шу Гуйфэй, Чжан Циюнь, командует большей частью армии, и он был бы лучшим кандидатом на эту должность. Но он притворился больным и не является ко двору. Отец очень обеспокоен этим. В империи осталось так мало хороших генералов…

— Пока Бэйи наступают с севера, мы не можем перебрасывать войска с других границ, иначе другие страны воспользуются этим. В столице тоже нужно оставить сильный гарнизон. Остается только десятитысячная армия генерала Цзян Циюня, но он, как назло, заболел.

— Я слышал, что некоторые чиновники советуют отцу поскорее назначить наследного принца, чтобы укрепить государство. Ты всегда такая умная, думаю, ты понимаешь, что это значит.

Шэнь Линлун нахмурилась и, немного подумав, тихо сказала: — Шу Гуйфэй слишком торопится. В такое трудное для страны время она думает только о титуле наследного принца. Если император не назначит третьего принца наследником, неужели она позволит своему брату и дальше симулировать болезнь и ждать, пока Бэйи захватят Чанъань?

Лицо Чжу Юйтана омрачилось: — Думаю, отец очень зол. Если сейчас они могут вынудить его назначить наследника, то в будущем смогут и устроить переворот. Но если ничего не делать, то города будут захватывать один за другим, люди будут страдать, жизнь станет невыносимой.

Шэнь Линлун нахмурилась и, помолчав, сказала: — Сейчас, как говорится, стрела уже на тетиве, и ее нужно выпустить. Если император уступит и назначит третьего принца наследником, чиновники начнут требовать, чтобы он правил страной, и императорская власть ослабнет. Если же он не уступит, то нужно найти кого-то, кто возглавит армию.

— Подозреваю, что третий принц предложит вашу кандидатуру на пост главнокомандующего.

— В таком случае, независимо от того, захотите вы этого или нет, они сделают все, чтобы вы погибли на поле боя. Или даже еще до того, как вы туда доберетесь. Тогда императору придется назначить третьего принца наследником, чтобы сохранить мир в стране.

Выслушав ее анализ, Чжу Юйтан стал решительнее, и в его голосе появилась твердость: — Если Чжу Юйцзинь придет к власти, нам с тобой не будет места в этой стране. В таком случае, лучше рискнуть. Линлун, не волнуйся, я буду осторожен.

Шэнь Линлун кивнула: — Если вам действительно придется возглавить армию, я буду ждать вашего победного возвращения.

Чжу Юйтан вышел из дома, сел в карету и отправился во дворец. Многие чиновники уже шли к Залу Усердного Правления. Увидев его, они лишь небрежно поклонились в знак приветствия.

Чжу Юйтан привык к такому отношению.

Когда все собрались, император окинул их взглядом и властно произнес: — Господа, вы все знаете о ситуации на границе. Генерал Чжан болен и не может возглавить армию. На фронте тяжелая ситуация, нужно срочно отправить подкрепление. Какие будут предложения?

Чиновники молчали. Через некоторое время министр общественных работ вышел вперед: — Ваше Величество, я предлагаю назначить главнокомандующим шестого принца. Он обладает необходимыми знаниями и навыками, и его присутствие на поле боя вселит страх в сердца северных варваров.

Несколько чиновников тут же поддержали его: — Поддерживаем!

Чжу Юйтан сохранял невозмутимый вид, но в душе кипел от гнева. Как и ожидалось, эти чиновники действовали по чьей-то указке.

Император был недоволен: — Если говорить о знаниях и навыках, то третий принц, Юйцзинь, подходит больше. На мой взгляд, он был бы лучшим кандидатом.

Министр общественных работ пал ниц и страстно возразил: — Ваше Величество, ни в коем случае! Именно потому, что третий принц так талантлив, он должен оставаться в столице и охранять вашу безопасность. Кроме того, он — опора государства. Отправлять его на войну — неразумно. Прошу вас, Ваше Величество, подумайте еще раз.

Услышав это, император помрачнел. Еще до официального назначения наследника чиновники уже говорили об «опоре государства», словно не считались с ним, императором. Однако сейчас, когда ситуация на границе была критической, император не мог позволить себе тратить время на споры. Он посмотрел на Чжу Юйтана и спросил: — Юйтан, если я назначу тебя главнокомандующим, справишься ли ты?

Чжу Юйтан встал на колени и серьезно ответил: — Я как раз собирался предложить свою кандидатуру, но не ожидал, что чиновники окажут мне такое доверие. Я готов возглавить армию, разбить Бэйи и защитить империю Дачжоу.

Чжу Юйцзинь холодно усмехнулся, но тут же взял себя в руки и, выйдя вперед, сказал: — Отец, раз уж Юйтан хочет защитить нашу страну, почему бы не дать ему такую возможность? Ситуация на границе критическая, я предлагаю выделить ему тридцать тысяч воинов.

В этот момент чиновник Се Линьюань вышел вперед и твердо сказал: — Ваше Величество, я считаю это нецелесообразным. Сейчас, когда на границе такая напряженная ситуация, нам нужно больше войск. У Бэйи уже пятьдесят тысяч воинов, а у генерала Гу Синнаня осталось всего двадцать тысяч. Если шестой принц отправится туда с тридцатью тысячами, это приведет лишь к патовой ситуации.

Чжу Юйцзинь нахмурился, посмотрел на Се Линьюаня и холодно сказал: — Се Линьюань, по-вашему, чем больше войск, тем лучше? А вы подумали, что будет, если мы отправим все сто тысяч воинов, а другая страна решит напасть на столицу, которая останется без защиты?

Император, выслушав их спор, серьезно сказал: — Юйцзинь прав, но воины Бэйи сильны, и если у нас будет меньше солдат, чем у них, нам будет трудно победить. У нас сто тысяч воинов, пятьдесят тысяч оставим в столице. Юйтан, ты отправишься на помощь генералу Гу с пятьюдесятью тысячами солдат.

— Время не ждет. Возвращайся домой, приведи в порядок дела, а затем отправляйся в Министерство Войны, чтобы собрать армию. Завтра утром выступаешь на север.

Несмотря на возражения некоторых чиновников, император остался непреклонен.

Чжу Юйтан принял указ и поспешил домой.

Шэнь Линлун, увидев, что Чжу Юйтан вернулся так рано, расспросила его о случившемся и тут же приказала слугам приготовить одежду и все необходимое. Затем она проводила его.

Поскольку император заранее планировал отправить подкрепление, армия была быстро собрана, провиант подготовлен. Чжу Юйтан, проведя в хлопотах весь день, на следующее утро с пятьюдесятью тысячами воинов покинул Чанъань и направился на север.

Во дворце Икунь Муцзинь массировала ноги Шу Гуйфэй: — Только что приходил евнух и сообщил, что шестой принц уже выступил и сейчас, должно быть, находится в тридцати ли от города.

На лице Шу Гуйфэй появилась зловещая улыбка: — В тридцати ли от Чанъани находится лес. Весной деревья там густые, спрятать там несколько воинов не составит труда.

— Народ киданей давно ждет удобного случая. Убить главнокомандующего во время похода — для них не проблема.

Муцзинь понимающе улыбнулась: — Третий принц тоже прислал сообщение, что все готово, и просил вас не беспокоиться.

Чжу Юйтан, подъезжая к лесу, вспомнил наставления Шэнь Линлун. Он нашел солдата похожего телосложения, переодел его в свои доспехи, надел ему на лицо железную маску, а сам смешался с другими воинами.

Когда они были на полпути через лес, из густых зарослей выскочили несколько человек в черном с мечами и напали на солдата, ехавшего впереди.

Солдат, хоть и был обучен, не обладал особыми навыками. Он попытался защититься, но был ранен и упал с лошади.

Нападавшие, не колеблясь, нанесли ему несколько ударов и, убедившись, что он мертв, скрылись.

Все произошло так быстро, что, когда солдаты бросились в погоню, было уже поздно.

Однако, как бы ни были искусны нападавшие, им не удалось скрыться от сотен преследователей. Вскоре их схватили.

Чжу Юйтан вышел из толпы, холодно посмотрел на пленников, сорвал с них маски и спросил: — Кто вас послал?

Главарь что-то сказал на языке киданей. Чжу Юйтан немного понимал этот язык и догадался, что тот сказал: «Мы, киданьские воины, лучше умрем, чем сдадимся в плен».

Сказав это, все пленники, словно сговорившись, разгрызли яд, спрятанный у них во рту.

Через мгновение они все умерли, истекая кровью.

Заместитель Чжан Чэн подошел к Чжу Юйтану: — Господин, нужно ли сообщить об этом в Чанъань?

Чжу Юйтан понимал, что эти люди были всего лишь пешками, и они не имели никакого отношения к киданям.

Однако, учитывая критическую ситуацию на границе, он не хотел поднимать шум и давать киданям повод для нападения.

Подумав, он сказал: — Сообщите, что на нас напали люди в черном, которые выдавали себя за киданей, и что они покончили с собой, чтобы избежать наказания. Пусть отвезут тела в столицу, и пусть Министерство Юстиции и Верховный суд проведут расследование.

Чжу Юйтан понимал, что это бесполезно. Если это были смертники, то никаких улик не найти. Он просто хотел, чтобы император знал, с какой опасностью он столкнулся, отправляясь в этот поход.

Когда новость достигла дворца Икунь, Чжу Юйцзинь как раз беседовал с Шу Гуйфэй. Услышав это, он изменился в лице: — Не ожидал, что Чжу Юйтан, такой посредственный, окажется таким хитрым. Матушка, мы проиграли этот раунд, нужно придумать что-то другое.

Шу Гуйфэй сохраняла спокойствие, она выглядела гораздо хладнокровнее сына: — Не волнуйся, Цзиньэр. Генерал Гу Синнань — наш человек. Даже если Чжу Юйтану повезет, и он выживет в дороге, на поле боя он точно погибнет.

Услышав это, Чжу Юйцзинь снова повеселел: — Среди сыновей отца только он представлял угрозу. Остальные — никчемные неудачники. Если он умрет, титул наследного принца будет моим.

Шу Гуйфэй, довольная собой, улыбнулась: — Ты прав, Цзиньэр. Будь уверен, однажды и двор, и гарем будут нашими.