Глава пятнадцатая: Гора Тёмных Облаков

Отряд из дюжины с лишним Коней-Слонов Драконов величественно вышел из горных врат Секты Читянь и направился в глубины горного хребта.

Е Чжо уже не раз ездил на Коне-Слоне Драконе. Раньше он уже несколько раз про себя хвалил тупого зверя за его способность пересекать горы и долины, но только сейчас понял, что недооценивал их. Подниматься на горы, пересекать долины — это было еще ничего, но когда они встречали широкую реку в несколько десятков чжанов, которую нельзя было перепрыгнуть, им достаточно было бросить несколько бревен толщиной с чашку, чтобы использовать их как опору и пройти, словно по ровному месту.

Расстояние более ста ли быстро осталось позади. С криком отряд Коней-Слонов Драконов резко замедлился. В то же время пятеро культиваторов Внешнего Предела разделились на две группы: трое пошли впереди, а двое остались позади, прикрывая тыл.

Все ученики-службисты поняли, что они вышли за пределы Секты Читянь и вступили в места, где бродят дикие звери. Без всяких указаний десять учеников-службистов сгруппировались. Видя, что все достали свое оружие и приняли боевую стойку, Е Чжо тоже взял в руку свой сломанный Костяной Меч, что, конечно, вызвало презрение у других, особенно у ученика-службиста с лазурной каймой, которого Е Чжо похвалил за хорошую Вышивку. Тот дважды усмехнулся, не скрывая своего пренебрежения.

Е Чжо не обращал внимания на то, как они смотрят. Пройдя почти десять тысяч ли от Острова Греха до Секты Читянь, Е Чжо лучше всех знал, что в диких горах и долинах опасность может подстерегать повсюду. Особенно после того, как он увидел, насколько осторожны несколько учеников Внешнего Предела. Костяной Меч выглядел сломанным, но это было гораздо лучшее оружие, чем мечи, которыми он пользовался раньше.

Действительно, в следующие сто с лишним ли на них напали несколько раз. Сначала это был очень голодный Медведь-слепец, затем несколько диких волков с холодными глазами. Самый опасный случай произошел, когда они проходили мимо болотистой местности: из грязи выскочил Рогатый крокодил. Если бы ведущий старший брат не среагировал быстро и не применил несколько Техник алого луча света, Конь-Слон Дракон, которого он схватил, если бы не умер, то получил бы тяжелые ранения.

Хотя им не пришлось действовать, это не помешало ученикам-службистам время от времени восклицать от удивления. Взгляд Е Чжо не отрывался от нескольких учеников Внешнего Предела, особенно когда они применяли свои техники. Увидев несколько схваток, Е Чжо про себя вздохнул:

— Черт возьми, кулаки не сравнятся с техниками. По крайней мере, мои нынешние кулаки не могут сравниться с техниками этих парней.

После нескольких раз ученики-службисты постепенно перестали нервничать, как вначале. Когда несколько старших братьев Внешнего Предела снова действовали, они уже не кричали, как раньше, а тихо переговаривались.

В этот момент стало видно различие в статусе и близости между людьми. Несколько учеников-службистов в серых мантиях с лазурной каймой из Внутренних Долин собрались вместе, а остальные ученики-службисты из Долин Десяти Небесных Стволов сгруппировались отдельно. Е Чжо, как новичок, ни с кем не знакомый, стоял один в стороне.

Увидев это, Е Чжо похлопал тупого зверя по спине и подошел к нескольким ученикам-службистам в таких же серых мантиях.

Не для того, чтобы завязать знакомство, и уж тем более не для того, чтобы набраться смелости.

Е Чжо просто хотел услышать побольше из их разговоров. По сравнению с другими, Е Чжо больше интересовали сила и методы нескольких учеников Внешнего Предела.

Е Чжо, который прошел десятки тысяч ли от Острова Греха до Секты Читянь, преодолевая трудности, всегда был осторожен с потенциальными опасностями. Убедившись, что Пи Юаньшань замышляет против него недоброе, как мог Е Чжо не принять меры предосторожности? Однако Е Чжо опасался не серой мантии с лазурной каймой. Даже если он был из Пяти Внутренних Долин, он все равно был учеником-службистом, не достигшим четвёртого уровня Очищения Ци. В душе Е Чжо опасался учеников Внешнего Предела, особенно Чжу Тяня.

Хотя это казалось маловероятным, что такой высокопоставленный Управляющий Внешнего Предела мог быть под влиянием ученика-службиста Пи Юаньшаня, Е Чжо должен был принять меры предосторожности. Если он ошибался, тем лучше. Если же его опасения подтвердятся, Е Чжо не из тех, кто получает удары и не отвечает.

Обнаружив, что четвёртый уровень Очищения Ци несравним с третьим, Е Чжо сейчас нужно было и мог только побольше узнать о методах учеников Внешнего Предела.

Расспрашивая и время от времени поддакивая, Е Чжо действительно узнал много нового. По крайней мере, он узнал имена многих людей. Управляющий Внешнего Предела Чжу Тянь, конечно, не нуждался в представлении. Среди других, Е Чжо особенно интересовался Хуа Яном, учеником-службистом с лазурной каймой, который недавно его провоцировал, а также несколькими другими учениками Внешнего Предела: Цюй Лю, Чэнь Хао, Бай Каем и Чжоу Юном.

Среди них Цюй Лю был тем самым юношей лет двадцати пяти-шести, который выглядел самым старшим и несколько раз отдавал приказы.

К сожалению, Е Чжо не услышал многого о Чжу Тяне, о чем больше всего хотел узнать. Чжу Тянь не был особо выдающимся среди нескольких учеников Внешнего Предела. Кроме того, что двое случайно упомянули о его хороших отношениях с одним из Списка Красного Карпа и старшим братом по фамилии Бянь, больше ничего не было. Зато он узнал больше о Хуа Яне, ученике-службисте с лазурной каймой, который выглядел очень гордым. Он был гением из Долины Чэнхуана, его уровень культивации был невысоким, но он был очень искусен в массивах и рунах. Говорят, даже если он не станет великим мастером Кузнечного Дела в будущем, он определенно не будет далек от этого.

Помимо этих сплетен, больше всего обсуждалось само задание.

Увидев величественный выход Чжу Тяня, летящего в воздухе, во время вступительного теста в тот день, Е Чжо всегда думал, что, достигнув четвёртого уровня Очищения Ци, можно будет свободно и без ограничений парить в воздухе. В то время он немного недоумевал, почему Секта Читянь разводит так много Коней-Слонов Драконов для езды. Только сейчас, услышав небрежные разговоры собравшихся, Е Чжо понял, что ошибался.

Четвёртый уровень Очищения Ци действительно позволяет летать в воздухе, но это лишь для вида. Как и Чжу Тянь в тот день, основная цель — показать тем, кто не смог вступить в Секту Читянь, божественные методы культиваторов секты, чтобы они, вернувшись, больше рассказывали об этом и делали имя Секты Читянь более известным, привлекая больше талантливых учеников при следующем открытии горных врат.

Если бы Чжу Тянь продолжал летать, он бы наверняка упал через несколько десятков чжанов. Даже ученики Внутреннего Предела Седьмого уровня Очищения Ци и выше могли летать в воздухе лишь на несколько ли или десяток ли в экстренных случаях. Только Старейшины уровня Закладки Основ и выше, после превращения Истинной Ци в Изначальную, могли поддерживать длительный полет.

Помимо техник, у культиваторов есть и Магические Инструменты, и это относится и к полету. Однако Магические Инструменты для полета также ограничены Истинной Ци. Чтобы летать на тысячи ли, нужно тратить Духовный нефрит, который гораздо ценнее Истинной Ци. Такое Расточительство даже Старейшины Секты Читянь не позволят себе, если только это не крайне срочное дело.

Поэтому ученики Секты Читянь, от Истинных учеников, Внутреннего Предела до Внешнего Предела, чаще всего используют для передвижения ездовых Духовных зверей.

Поэтому в пределах горных врат есть несколько Звериных загонов для содержания Духовных зверей, таких как Конюшня в Долине У-символа для Коней-Слонов Драконов, а также в Пяти Внутренних Долинах содержатся Духовные звери более высокого уровня. За сотни лет сложились неписаные правила о том, кто может использовать каких ездовых Духовных зверей.

Кони-Слоны Драконы и другие ездовые Духовные звери для культиваторов подобны упряжным лошадям для мирских смертных. Упряжные лошади могут быть атакованы свирепыми зверями и получить травмы или погибнуть, если им не повезет. Культиваторы путешествуют по более опасным местам, и Кони-Слоны Драконы чаще получают травмы, а их убийство также не редкость. К тому же, хотя продолжительность жизни Демонических зверей намного превышает продолжительность жизни упряжных лошадей, они тоже стареют. После травм, смерти, старости или слабости требуется пополнение свежей кровью. Регулярная поимка подходящих Демонических зверей и их возвращение в горы для Приручения стала обычным делом для Секты Читянь, как и задание, которое Е Чжо получил на этот раз.

Из уст собравшихся Е Чжо также узнал о пункте назначения этого задания — месте под названием Гора Тёмных Облаков. Судя по их словам, Гора Тёмных Облаков находится в тысяче ли от горных врат Секты Читянь.

Такое расстояние, даже при полной скорости на Конях-Слонах Драконах, займет пять-шесть часов. Сейчас, когда постоянно требуется быть начеку, скорость, естественно, сильно снизилась. Получается, что добраться к вечеру — это уже хорошо.

Услышав, как несколько человек, упоминая об этом, казалось, были чем-то недовольны, Е Чжо про себя пробормотал:

— Я, маленький господин, прошел более десяти тысяч ли за целый год, а теперь могу преодолеть тысячу ли меньше чем за день, и вы еще жалуетесь, что медленно?

— Черт возьми, вы действительно не знаете, как вам повезло.

Не столкнувшись с неожиданными опасностями, лишь с несколькими свирепыми зверями, которые не смогли остановить отряд, возглавляемый пятью учениками Внешнего Предела Секты Читянь, они прибыли к долине незадолго до захода солнца, примерно как и предполагалось.

Услышав обсуждение нескольких человек рядом с собой, Е Чжо посмотрел вдаль. Впереди возвышалась гора, уходящая в облака. Из-за времени суток облака над серединой горы были темно-серыми, словно перед сильным дождем, но верхняя часть купалась в лучах вечерней зари, словно закаленное железо, посыпанное золотой пылью. Редкое по красоте зрелище.

Не входя в долину, по нескольким крикам, все спешились с Коней-Слонов Драконов и собрались у входа в долину.

— Согласно нашему плану, младший брат Бай Кай, ты будешь ждать здесь, чтобы встретить нас. Остальные младшие братья будут действовать самостоятельно. Помните, что через три дня мы собираемся здесь.

— Юй Вэй, Ши Ху, идите сюда.

Сделав несколько простых распоряжений, ведущий Цюй Лю позвал их и, взяв двух учеников-службистов, первым шагнул вперед.

Остальные тоже начали звать.

— Вы двое...

— Вы двое, поторопитесь. Пока еще не поздно, найдите безопасное место для ночлега.

— Е Чжо, Хуа Ян, пошли.

...

Видя, как трое во главе с Цюй Лю уходят пешком, а затем как Бай Кай, ведя двух учеников-службистов с дюжиной с лишним Коней-Слонов Драконов, входит в долину, Е Чжо понял, что эта небольшая долина — это та самая база, Долина Привязанных Лошадей, о которой несколько человек говорили раньше. Кони-Слоны Драконы хороши для передвижения, но когда дело доходит до поимки других ездовых Духовных зверей, они бесполезны.

Гора Тёмных Облаков — это не только та высокая вершина, уходящая в облака, которую видно сейчас, но и общее название для нескольких десятков больших и малых гор в радиусе нескольких сотен ли. Там обитают не только Кони-Слоны Драконы, которых можно приручить для езды. На самом деле, Секта Читянь разводит больше всего Коней-Слонов Драконов только потому, что их легче всего поймать. По рангу они если не самые низкие, то близки к этому.

Будь то поимка других Коней-Слонов Драконов или других Духовных зверей более высокого уровня, ехать на лошади — не лучший выбор. В бескрайних горах и долинах, где бесчисленные ущелья, дикие звери, в отличие от людей, не имеют постоянного жилища. Чтобы найти их, потребуется некоторое время.

Если ехать на Коне-Слоне Драконе, то они могут испугаться или возбудиться при виде сородичей, и даже прирученные Кони-Слоны Драконы могут заржать, спугнув добычу и напрасно потратив силы. Содержать их в Долине Привязанных Лошадей — самый подходящий вариант.

Махнув рукой тупому зверю, который ржал на него, Е Чжо быстро сделал несколько шагов, следуя за Чжу Тянем и Хуа Яном с лазурной каймой, которые уже двинулись вперед. Они пошли по одной из нескольких троп у входа в долину, направляясь в глубины горного хребта.

S3