Императрица 12 (Часть 2)

Однако сейчас Медный Город был в руинах. Без трёх-пяти лет усилий он не смог бы восстановиться.

Разбивать лагерь среди разрушенных стен не только мешало восстановлению обороны города, но и было довольно опасно. Поэтому Умиротворитель Государства приказал лагерю Усмирителей Моря расположиться на лугу менее чем в двух ли от Медного Города.

Е Тан собиралась переодеться и помыться в Медном Городе, прежде чем встретиться с отцом и братьями Младшей Ма, но не успела она и Ма Цзянь с остальными войти в город, как увидела женщин, защищающих стариков и детей, выбегающих из Медного Города. На лицах у всех было выражение скорби, словно они потеряли близких.

— Что случилось?

Один из гостей-советников не выдержал и спросил. Е Тан же, не слезая с коня, схватила первого попавшегося молодого человека, который бежал, закрыв голову руками, и спросила:

— Почему вы бежите?

Схваченный юноша в страхе и гневе попытался вырваться из рук Е Тан. Увидев, что не может, он тут же готов был заплакать:

— Разве можно не бежать?! Жоужоу напали!

«Жоужоу» — это уничижительное прозвище, которым жители Великой Ли называли жоужаньцев.

Во-первых, «жоужоу» и «жоужань» звучат похоже, а во-вторых, это намёк на то, что жоужаньцы подобны бесчисленным насекомым.

— Напали?! Разве перед Медным Городом не стоит лагерь Усмирителей Моря?!

Один из гостей-советников семьи Ма, указывая на юношу, крикнул:

— Почему ты лжёшь?! Хочешь посеять панику и воспользоваться случаем, чтобы посеять хаос?!

Юноша от возмущения чуть не рассмеялся. Разведя руками, он выругался:

— Разве мне нужно сеять панику?! Оглянитесь вокруг!

Повсюду люди, которые бегут, потому что знают, что лагерь Усмирителей Моря будет уничтожен жоужоу!

Сказав это, юноша указал в сторону лагеря Усмирителей Моря за Медным Городом. Оттуда поднимался столб густого чёрного дыма, который развевался по ветру.

— Видели?! Этот дым! На лагерь Усмирителей Моря ночью напали жоужоу! Пламя было до небес! Сейчас уже так светло, а огонь всё ещё не потушен, вы думаете, кто-то там остался жив?! Мы не воспользуемся моментом, чтобы убежать, а останемся здесь ждать смерти?!

— Раньше кто-то говорил, что старый генерал Ма и генерал Ма перешли на сторону врага и предали нас, и я не верил! А теперь… теперь… Тьфу! Разве они, семья Ма, достойны быть генералами?!

Лица гостей-советников и приближённых семьи Ма позеленели.

Все они присоединились к семье Ма, восхищаясь личностью Умиротворителя Государства и верностью семьи Ма.

Услышав, как юноша ругается последними словами, кто-то из них тут же побледнел и положил руку на рукоять меча на поясе:

— Вредитель, следи за языком! Кого ты называешь предателем?

— Кого же ещё?! Я говорю о…

— Довольно!

Е Тан холодно произнесла, останавливая действия гостей-советников.

Она достала из-за пояса серебряный слиток, бросила его юноше, которого только что схватила, и поскакала прочь.

Произошло то, чего она больше всего боялась.

Умиротворитель Государства по-прежнему следовал сценарию оригинала, выступив с войсками, а затем не возвращаясь несколько месяцев, и пошли слухи, что он перешёл на сторону жоужаньцев.

Только на этот раз ситуация, казалось, стала ещё хуже, чем в оригинале. Вместе с Умиротворителем Государства выступил и Ма Юн, тот самый «генерал Ма», о котором говорил юноша.

Из-за отсутствия Ма Юна жоужаньцы на этот раз успешно совершили внезапную атаку на лагерь Усмирителей Моря, и лагерь оказался на грани уничтожения.

Не жалея сил коня, Е Тан поскакала во весь опор.

Ма Цзянь и остальные позади неё тоже перестали болтать и поскакали быстрее, наконец догнав Е Тан.

Лагерь Усмирителей Моря всё ещё горел. Вероятно, благодаря хорошей противопожарной работе вокруг складов с провиантом, сам пожар был не слишком сильным.

К сожалению, поскольку бой всё ещё продолжался, никто не мог заняться тушением, и поэтому огонь не был под контролем, языки пламени постепенно приближались к складам с провиантом.

Ма Юлун, разбуженный домашними воинами посреди ночи и с тех пор сражавшийся без передышки, уже едва мог держать меч.

Он и так не отличался таким мастерством в боевых искусствах, как его отец и старший брат, превосходя их лишь выносливостью и знанием военной стратегии.

Лагерь Усмирителей Моря был атакован ночью, и все погрузились в хаос.

Даже если бы Ма Юлун мог наизусть пересказать сотню военных стратегий, в этот момент они были совершенно бесполезны.

Трусливые солдаты кричали и бежали.

Те, кто ещё мог сражаться, уже изнемогли, наконечники их копий затупились, лезвия мечей зазубрились.

Повсюду был огонь, повсюду дым, везде пахло палёным мясом, но нос онемел от копоти, ничего не чувствовал, только желудок выворачивало от боли, словно его облили горячим маслом.

Ма Юлун не знал, сколько ещё сможет продержаться, он даже не понимал, есть ли смысл в этом сопротивлении.

…Его отец, его старший брат — они были самыми острыми мечами Великой Ли, самыми крепкими щитами.

Однако их император, их правитель, собирался отправить на смерть самые острые мечи и самые крепкие щиты Великой Ли.

Просто потому, что их семья Ма была слишком могущественна, их заслуги затмевали правителя.

Чувство отчаяния захлестнуло его. Ма Юлун получил ещё один удар от жоужоу.

Он взмахнул мечом и срубил голову этому жоужоу. Глядя на других жоужоу, готовых броситься на него, он горько улыбнулся.

И-и-и!

Ржание коня в это не самое прекрасное утро прозвучало так пронзительно.

Ма Юлун инстинктивно поднял голову, следуя за звуком, и увидел, как с неба спускается коричневый конь. На нём сидел человек, размахивающий копьём, который тут же, словно волк, ворвавшийся в стадо овец, начал рубить головы.

— …

Ма Юлун, успевший разглядеть лишь профиль этого человека, забыл дышать. Он даже заподозрил, что сошёл с ума от страха и ему мерещатся галлюцинации.

Как его пятая сестра могла оказаться здесь?

Юйин, будучи императрицей… как она могла оказаться среди жоужоу, словно в пустом месте?