Связанное с произведением (4) (Часть 2)

— Кхм! — Канси почувствовал, что его присутствие сейчас менее заметно, чем даже во времена регентства Аобая. Ему, «старику», нужно было напомнить о себе. — Я еще ничего не решил! — сказал он.

— Отец, я должен проучить эту девчонку! Позвольте мне с ней посоревноваться! — Иньчжи все же проявил уважение к отцу и обратился к нему с просьбой.

— Ваше Величество, моя дочь была… неосторожна… — начал было Пэн Чунь, которого до смерти напугала выходка дочери, но Канси остановил его взмахом руки. — Если дети так хотят посоревноваться, зачем нам, взрослым, им мешать? Мы и сами давно не… разминались. Посмотрим, на что способна молодежь! — сказал он. Канси хотел, чтобы Иньчжи показал себя перед Цинсянь. — Моя дочь не из робкого десятка! Не стоит ее недооценивать! Сегодня ты увидишь, на что способен мой сын! — подумал он.

— Но… — Пэн Чунь колебался. Ему было все равно, выиграет его дочь или проиграет, но… какой конфликт назревает! Это беспокоило его больше, чем любое сражение!

— Отличная идея! Я хочу посмотреть, как Цинсянь владеет верховой ездой и стрельбой из лука. Куда поедем? — с улыбкой спросил Фэйянгу, предчувствуя интересное зрелище. Вряд ли они будут скакать по улицам.

— Поедем к Жоу-жоу! У ее семьи есть поместье недалеко отсюда. Там достаточно места для состязаний! — тут же предложила Цинсянь и, обратившись к Жоусы, сказала: — Жоу-жоу, поедем к тебе!

Жоусы чуть не расплакалась. Она так долго старалась оставаться незамеченной, а ее взяли и… вытащили на свет. «Это не мне решать, ехать к нам или нет! Спросите у императора и моего отца! Цинсянь, ты… невыносима! Сколько раз я тебе говорила: не будь импульсивной! Импульсивность — это зло! Почему ты меня никогда не слушаешь?! Из-за тебя у меня будут большие неприятности!» — подумала она.

Канси, немного подумав, согласился. — Ши Вэньбин, тогда поедем к вам, — сказал он.

Ши Вэньбин кивнул и поспешил проводить гостей. Иньжэн, бросив взгляд на Жоусы, нахмурился и покачал головой, а затем последовал за отцом. Жоусы удивленно посмотрела на него. — Что это значит?! — подумала она.

Когда они прибыли в поместье, там оказался Ши Хуашань. Он поспешил поприветствовать императора. Из соображений безопасности ему не пришлось совершать полный обряд поклонения. Ши Вэньбин что-то шепнул деду на ухо.

Жоусы, увидев деда, словно спасителя, поспешила к нему с приветствием, с мольбой и обидой на лице. По дороге она уже натерпелась от холодных взглядов отца. Ши Хуашань, поняв, что внучке нужна помощь, успокоил ее и бросил сердитый взгляд на Ши Вэньбина. — Не смей обижать мою внучку! — словно сказал он. Ши Вэньбин молча посмотрел в небо. — Моя дочь точно не мной избалована, это все дед! — подумал он. С такой защитой от отца, воспитывать дочь было невозможно. Ши Вэньбин ни за что не признался бы, что сам души не чает в своей дочери.

Иньчжи и Цинсянь переоделись и выбрали себе лошадей. Так как они были еще детьми, им предоставили небольших и спокойных лошадей. Маршрут для состязания тоже был довольно ровным и открытым, чтобы все могли наблюдать за происходящим.

Жоусы и Нэминь, взяв Цинсянь за руки, стали ее отговаривать. — Цинсянь, давай не будем соревноваться! — сказали они.

— Нет! Я должна! Нельзя отступать! К тому же, такое простое состязание мне нипочем! Не волнуйтесь! — твердо ответила Цинсянь, покачав головой.

Жоусы и Нэминь подумали: «Если бы это было сложное состязание, тебя бы точно было не остановить!»

— Если боишься, не надо храбриться. Просто извинись, и я, так и быть, прощу тебя, — сказал Иньчжи, подняв бровь.

— Правда? Хе-хе, боюсь, что это ты проиграешь с треском и будешь умолять меня о пощаде! — с улыбкой ответила Цинсянь, играя плетью и не глядя на Иньчжи.

— Третий брат, болтать — не мешки ворочать! Покажи ей, на что ты способен! Пусть она признает свое поражение! — сказал Иньчжэнь. Он сам не очень хорошо ездил верхом и стрелял из лука, но в способностях своего брата не сомневался.

— Третий брат, четвертый брат прав, — сказал Иньжэн. Как старший брат, он не мог допустить, чтобы кто-то унижал его младшего брата. К тому же, он был еще молод и горяч, и, несмотря на все наставления, в нем все еще жило желание соревноваться. Он верил в способности своего брата и хотел посмотреть на это зрелище. — Но будь с ней… помягче. Не стоит ее слишком… расстраивать. Все-таки она девушка.

— Хорошо, второй брат, — кивнул Иньчжи и, повернувшись к Цинсянь, спросил: — Готова?

— Давно готова! Жду не дождусь! — спокойно ответила Цинсянь.

Зрители отошли в сторону, ожидая начала состязания. Иньжэн, заметив беспокойство на лицах Жоусы и Нэминь, холодно сказал: — Поздно беспокоиться о ней! Надо было раньше думать!

— Не волнуйтесь, третий брат будет… снисходителен, — сказал Иньчжэнь, защищая честь своей семьи.

Канси с улыбкой смотрел на своих дружных сыновей. Его глаза превратились в щелочки. — Вот, посмотрите, каких прекрасных сыновей я воспитал! Дружные и уважительные! Мои старания не прошли даром! Я — образец для подражания! — подумал он.

— Мы беспокоимся не о ней, а о твоем брате! — с грустью сказала Жоусы, покачав головой.

Иньжэн, Иньчжэнь и Канси непонимающе посмотрели на нее.

— Мы боимся, что он проиграет с треском и это станет для него… травмой на всю жизнь! Это было бы… ужасно! — спокойно объяснила Нэминь.

Канси и его сыновья не поверили словам Нэминь. Ведь Иньчжи был одним из лучших среди своих сверстников. А Цинсянь казалась им всего лишь маленькой девочкой, пусть и… энергичной. Победа над ней должна была быть для него… детской забавой. Но они не знали, что на свете существуют такие… необычные люди, как Цинсянь, с невероятными… физическими способностями.

Сначала лошади Иньчжи и Цинсянь шли… нога в ногу. Разница была невелика. Но вскоре Цинсянь вырвалась вперед на полкорпуса, затем на несколько шагов, и разрыв между ними стал быстро расти. Цинсянь даже нашла время обернуться и скорчить Иньчжи гримасу, что привело принца в ярость. Он пришпорил коня, пытаясь догнать ее. Они мчались… во весь опор, но Цинсянь все равно была… на голову выше.

Когда Цинсянь первой достигла финиша, все, кроме Жоусы и Нэминь, были очень удивлены. Особенно Пэн Чунь, который испытывал смешанные чувства. Он был рад, что его дочь такая… ловкая. Ее никто не сможет обидеть. Но… с таким характером, сможет ли она выйти замуж?

Иньжэн думал о том, как утешить брата. «Неужели у него действительно останется… психологическая травма?» — беспокоился он.

Иньчжэнь решил держаться подальше от Цинсянь. «Если уж третий брат ей проиграл, то мне, с моими… скромными способностями, лучше ее… обходить стороной. А то вдруг вызовет меня на состязание, и я опозорюсь!» — подумал он.

Канси думал о будущем. — Достойная дочь военачальника! — подумал он. — Мой третий сын в первую же встречу проиграл своей будущей жене. Сможет ли он сохранить… супружеский долг? И как теперь уладить этот конфликт? Враги сходятся! Какие же они… беспокойные, эти дети! Быть хорошим отцом — непросто! Столько забот!

Когда Иньчжи добрался до финиша, Цинсянь уже сидела на лошади, небрежно поигрывая плетью. Дождавшись, когда принц остановится, она потянулась и с улыбкой сказала: — Ха-ха, вот это… разминка! Как же хорошо! — Затем она оглядела Иньчжи с головы до ног и, покачав головой, сказала: — Эх, соперник слишком слаб! Даже… неинтересно было!

— Хмф! — фыркнул Иньчжи, не глядя на Цинсянь. Он никак не ожидал, что проиграет, да еще и девчонке.

— Состязаться без достойного соперника — так… скучно! Такая жизнь… одинока, как снег! — снова сказала Цинсянь.

— Ты! Перестань нести чушь! — возмутился Иньчжи, понимая, что Цинсянь насмехается над его способностями.