Постой, юнец, я же еще не переоделась!
Всю дорогу юноша безупречно выполнял свою роль NPC, не давая мне отойти от него дальше, чем позволяла функция «следовать за лидером группы». К тому моменту, как я сдалась и пообещала никуда не убегать, мы уже оказались в величественном здании, втором по высоте в Рее, — во дворце Ее Величества.
Хотя попасть на бал не так-то просто, меня, как игрока, похоже, пропустили без особых церемоний…
— Ничего себе, вот это богатство!
Простите меня, деревенскую простушку, но неужели этот бальный зал, вмещающий сотни человек, может быть частью чьего-то дома? Даже для самой знатной особы в стране это слишком!
Стены из резного мрамора, высокие колонны с замысловатой резьбой, купольный свод с лепниной, изображающей истории богов и [censored]. Сверкающие белые камни, словно слезы, капали с уголков глаз [censored] бога. От входа во дворец до трона на вершине лестницы тянулся темно-красный ковер, а справа от трона играли придворные музыканты.
Хотя время ужина уже прошло, по всему залу на маленьких тарелочках были разложены изысканные закуски, которые слуги подносили знати, расположившейся на диванах. Дамы в длинных платьях со шлейфом, прикрывавшие лица веерами, носили украшения, которые сияли ярче, чем освещение зала, а на пальцах мужчин сверкали фамильные перстни власти.
Роскошные наряды мужчин, облегающие до пояса и расширяющиеся книзу, выглядели несколько неестественно. Они с учтивыми поклонами приглашали прекрасных дам на танец, но при этом высокомерно оглядывали проходивших мимо девушек. Эта шумная суета продолжалась до тех пор, пока распорядитель не ударил посохом по полу, возвещая о прибытии королевы.
Кей к этому времени куда-то исчез, и мне пришлось неловко стоять среди знати. Лантийское Королевство — единственное на континенте, где трон и некоторые титулы не передаются по наследству. Говорят, что их королева — самая могущественная или вскоре станет самой могущественной волшебницей своего времени. И хотя из-за своего высокого положения она не входит в состав жрецов, за ее обучение и отбор кандидатов отвечает Храм.
Такая своеобразная система, сочетающая светскую и религиозную власть, — настоящий рассадник халатности, коррупции и конфликтов, — думала я еще тогда, когда тетя Милия рассказывала мне о положении дел на континенте.
Под звуки нарастающей музыки мужчины поклонились, женщины присели, и толпа передо мной разом стала ниже. На возвышении молодая женщина в окружении слуг восседала на своем троне. Ее роскошный наряд и украшенный золотом, серебром и драгоценными камнями трон ослепляли, словно вспышки тысячи фотокамер. Неудивительно, что никто не смеет поднять глаза на королевскую особу.
Но даже несмотря на старания придворных дам, все это великолепие не очень шло королеве. Мне казалось, что этот наряд слишком тяжел, трон слишком велик, а девушке, окруженной толпой, не больше двадцати трех-четырех лет.
Взгляд королевы скользнул по присутствующим и остановился на мне… Ладно, признаю, девушка в испачканном кровью и грязью тренировочном костюме — не самое приятное зрелище на балу, но может, вы, как игрок, просто сделаете вид, что меня здесь нет?
Королева решила иначе! Я могла только наблюдать, как она что-то сказала распорядителю, а затем, коротко ответив на приветствия знати, удалилась. Музыка снова заиграла, и NPC-аристократы, обходя меня, застывшую посреди зала, продолжили свой вечер.
Запах кружев и благовоний наполнял зал, подолы и пояса красавиц обвивали их нежную кожу. С каким-то неясным злорадством я вытерла руки о платье какой-то знатной дамы. — Кей, ты где? — пробираясь сквозь толпу, крикнула я.
— О, Эйс! Мы здесь!
— Кей, куда ты пропал?
Я подошла к юноше, который, не обращая внимания на взгляды знати, деловито упаковывал сладости. Рядом с ним сидела обычная на вид пятнистая белая кошка и вылизывала тарелку… Постой, кошка, а ты где пряталась? Разработчики вообще не объяснили, как ты сюда попала! Или решили, что проще сделать вид, будто ты всегда рядом со мной?
— А, это… Ее Величество хотела поговорить с тобой наедине, и я решил подождать тебя в гостинице.
— Ты хоть немного обо мне волновался?! Меня вызвала королева, которую я вижу впервые в жизни, а ты решил просто набить желудок и уйти? И откуда ты вообще знаешь, что она хотела поговорить со мной наедине? Она всего лишь перешепнулась со своим помощником!
Вокруг никого не было, и я позволила себе повысить голос.
— Ну, если это ты, то я не волнуюсь. Я обещал тебе принести ужин.
— …
Глядя на Кея, который улыбался с таким нежным участием, я могла только сдаться.
Как только я закончила говорить, Кей, собрав сладости, развернулся и ушел. А кошка, которая только что с удовольствием уплетала угощение, ловко запрыгнула ко мне на руки, мило облизала лапки и потерла ими мордочку.
И тут вокруг меня сразу стало просторнее. Похоже, аристократы питали глубокое презрение к короткошерстным кошкам. Заметив, что я — хозяйка этого животного, они дружно отступили на пару метров, словно боясь испачкаться.
Моя кошка умеет превращаться, это всего лишь ее начальная форма. И, кстати, вы уже испачкались. — Мы с кошкой на руках синхронно изобразили на лицах презрительное выражение: «Какие же вы, люди, глупые».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|