Последняя чашка риса

Когда жидкая каша из неочищенного риса булькала в огромном железном котле, Лидань и Лицин уже начали пускать слюни.

Не нужно было смотреть, эти двое малышей, должно быть, сильно голодали в последнее время.

По предположению Ли Чжэна, в этой некогда зажиточной семье дети могли есть досыта до того, как полностью лишились источника дохода. Всего за полгода они дошли до такого состояния.

Неудивительно, что оба малыша выглядели истощенными и бледнолицыми. Даже сам Ли Чжэн был довольно слабым.

В слившихся воспоминаниях Ли Чжэн обнаружил кое-что интересное. Предыдущий Ли Чжэн, похоже, очень любил искать бессмертия и дао. Возможно, внезапные перемены в семье нанесли ему тяжелый удар. В те времена люди обычно обращались к божествам.

Это вполне нормально и в последующие века. После тысяч лет традиций, многие люди, сталкиваясь с важными жизненными решениями, чувствуют себя потерянными или не уверены. В такие моменты поклонение Будде и поиск бессмертия служат им успокоением.

Ли Чжэн смотрел на готовую рисовую кашу в котле, на его лице появилась уверенная улыбка. Поиск бессмертия и дао в конечном итоге — самообман. Чтобы выжить в эту феодальную эпоху, нужно полагаться на себя.

После того как деревянная ложка несколько раз скребла по дну котла, наконец показались рисовые зерна. Ли Чжэн быстро набрал кашу в миску и поставил ее рядом с печью.

Взгляды Лиданя и Лицин одновременно приковались к этой миске с рисовой кашей, или, скорее, с рисовым отваром на воде.

— Это для мамы, ваши порции будут позже.

Взрослые едят больше. Ван Ши последние несколько дней совсем исхудала, вернувшись, она без сил прислонилась к стулу. Стул скрипел и шатался, и тело Ван Ши тоже покачивалось, словно усталость и горе достигли предела.

Еще две миски вскоре были готовы, и только тогда Ли Чжэн сказал: — Вот, это ваши. Осторожнее, не расплескайте.

Лидань возбужденно закричал: — Ура! Ура! Будем пить рисовый отвар!

Лицин поджала губки, несколько раз вытерла ручки о свою одежду. Видно было, что следы воспитания Ван Ши еще остались, и в ней угадывалась манера девушки из приличной семьи.

— Спасибо, старший брат...

Ли Чжэн, держа миску, осторожно переступил порог и подошел к Ван Ши, которая сидела, уставившись в никуда, с пустыми глазами.

Если в этом мире и был кто-то, кто мог понять тревогу и боль Ван Ши, то это был только Ли Чжэн.

До перемещения, еще в детстве, Ли Чжэн собственными глазами видел, как его родители беспокоились о завтрашнем дне, не спали всю ночь. Под лунным светом Ли Чжэн слышал всхлипы и вздохи отца.

Повзрослев, Ли Чжэн часто вспоминал ту сцену, вспоминал, как в том деревенском дворике вся семья не спала всю ночь. Стрекотание цикад было назойливым, а лунный свет — холодным, словно равнодушный взгляд.

— Мама, кушай.

Теперь, имея Систему Суперфермы, Ли Чжэн был спокоен. Хотя он не знал, сколько стоит капуста в эпоху Чжэньгуань династии Тан, но в Тан, даже на обычном му земли, посадив капусту, можно было собрать не менее пяти тысяч цзиней, верно?

К тому же, Ли Чжэн внимательно осмотрел землю в системе — почва была плодородной, полной жизни.

Пять тысяч цзиней — этого достаточно, чтобы пережить самый трудный период голода.

Ван Ши пришла в себя: — Сяо Чжэн, ты поешь...

Материнская любовь в мире самая истинная, слезы и кровь впитаны в детей.

Истощают силы ради детей, жаль всех матерей на свете.

— Мама, я не голоден. Я только что поел, когда ходил к Эрье.

Эрья — девушка, с которой Ли Чжэн играл с детства. В этом году она того же возраста, что и Ли Чжэн. Как и ее мать, Эрья мастерски готовит тофу. В Дэнчжоу, если хорошо готовить тофу, можно неплохо жить.

Руки Ван Ши были слишком худыми, даже болезненными: — Ты еще поешь немного, ты же большой мальчик, растешь.

Ли Чжэн махнул рукой: — Мама, не волнуйся, кушай. Я поел, не голоден.

Ли Чжэн не ел. Этого риса не хватило бы никому, лучше было сначала накормить Ван Ши и двух малышей.

Что касается самого Ли Чжэна, риса не было, но отвара было много.

Женщины любят плакать. Выпив чашку рисового отвара, она вскоре снова залилась слезами.

Ли Чжэн нашел доску, на которой спал, лег на нее и, глядя на постепенно темнеющее небо снаружи, открыл Систему Суперфермы.

Один му земли — не слишком большой, но и не маленький. Сердце Ли Чжэна было наполнено глубокой радостью.

Цифры на индикаторе выполнения над капустой уменьшались секунда за секундой.

— До созревания осталось 9 часов 42 минуты 31 секунда.

— Система, как убирать сорняки, как поливать?

— Хозяин, прополку и полив можно контролировать силой мысли.

Ли Чжэн смотрел на жирных маленьких червяков, медленно ползающих по зеленым листьям капусты, которая уже обретала форму, и его лицо расплывалось в улыбке.

Эта капуста была еще более натуральной и чистой, чем та, которую в будущем будут называть "чисто натуральной и безвредной". Это был настоящий продукт природы.

Ли Чжэн вспомнил новость, которую видел в университете. Говорили, что для ускорения роста овощей некоторые недобросовестные торговцы заставляли фермеров использовать гормональные удобрения. Овощи вырастали большими, но вкус всегда был странным, и на них не было ни одного следа от насекомых, что они называли "отличной технологией борьбы с вредителями".

Ли Чжэн подумал, и из колодца неподалеку потекла тонкая струйка воды, словно управляемая нитью. Вода поползла по краю колодца, вытекла на землю, затем собралась в маленький ручеек и влилась в поле капусты площадью один му.

На капустном листе жирный зеленый червяк жадно и увлеченно грыз лист, но в следующее мгновение, словно что-то схватило его за шею и выбросило, он со свистом исчез.

В эту ночь Ли Чжэн, как и его прежнее "я", так и не уснул.

Осенние ночи к рассвету становились прохладными, и роса медленно появлялась на желтых листьях в разрушенном дворике. Хотя был только конец августа, осень, казалось, наступила раньше.

Первый год Чжэньгуаня, двадцать восьмое августа. Маленький огонек начал разгораться на востоке Великого Тана, недалеко от моря, в уезде Цинхэ, который в глазах других был еще бедным местом.

Искра может разжечь пожар.

...

В уездной управе Цинхэ лицо чжисяня Цуй Му было мрачным, как вода.

Но из плотно сжатых бровей воду не выдавишь. Сейчас им не хватало именно воды, пресной воды!

— Сильная засуха продолжается уже месяц. Если так пойдет дальше, урожая совсем не будет.

Цуй Му поднял голову, готовый заплакать от безысходности. Он лишь жалел, что был всего лишь представителем боковой ветви. Если бы он был прямым потомком клана Цинхэ Цуй Ши, он сейчас был бы по крайней мере в таком месте, как Цанчжоу, в богатом уезде, занимая должность уездного начальника, или даже давно служил бы в Чанъане.

— Уездный начальник, может, напишем еще два доклада императору?

— Мы уже написали три. Высшие чиновники не видят, Бися не видит, никто не может решить проблему.

Цуй Му отрешенно смотрел на пустую уездную управу: — В этом году нет запасов зерна. Как жители всего уезда Цинхэ переживут зиму?