004

004

— Сейчас новое общество, старые порядки больше не действуют! — холодно заявила Мяо Жуйхэ. — К тому же, Гэ Цянцзы — хороший друг моего брата, для меня он как родной брат, и никаких других отношений между нами нет! Тётя Цзиньхуа, пожалуйста, больше не распускайте слухи!

Сейчас была ранняя весна, всё ещё холодно, все ходили в толстых ватниках. Даже упав в воду и промокнув до нитки, ничего лишнего видно не было. Она знала, что в семидесятые годы нравы были строгими, но не ожидала, что до такой степени. Неужели, если мужчина прикоснётся к женщине, она должна выйти за него замуж?

Мяо Жуйхэ стало грустно. Слухи и сплетни могут убить человека. Если бы сейчас здесь стояла не она, а наивная оригинальная героиня, её бы, наверное, довели до депрессии постоянными пересудами.

Вспомнив слова Мяо Цинцин в тот день, у неё появились основания подозревать, что именно Мяо Цинцин была зачинщицей этих слухов. В книге было именно так: Мяо Цинцин боялась, что оригинальная героиня уведёт у неё главного героя, и подстроила всё так, чтобы её выдали замуж за хромого вдовца из соседней деревни, что в итоге и привело к смерти оригинальной героини от побоев.

Может, ей ещё и радоваться, что на этот раз Мяо Цинцин выбрала Се Гоцяна из их же деревни?

Её лицо было таким холодным, что Тётя Цзиньхуа, никогда не видевшая обычно мягкую Мяо Жуйхэ такой решительной, пробормотала:

— Да не я это говорю, все так говорят.

Услышав это, Мяо Жуйхэ обвела взглядом собравшихся поглазеть односельчан и повысила голос, чтобы все слышали:

— Если я ещё раз услышу эти слухи, я попрошу брата лично прийти к вам и послушать, что вы рассказываете. И я уверена, что в коммуне тоже найдутся люди, которым будет интересно узнать, о чём вы тут болтаете вместо того, чтобы работать.

Те, кто встретился взглядом с Мяо Жуйхэ, инстинктивно отвели глаза. Почему-то им показалось, что эта девчонка Хэ Мяо изменилась.

Увидев, что вокруг никто больше не смеет говорить, Мяо Жуйхэ гордо подняла голову и ушла.

Только если она будет держаться твёрдо, слухи рассеются.

Говорят, слухи умирают у мудрецов, но в бедной и отсталой деревне это не так просто. Чтобы остановить слухи, нужно сначала заткнуть рты деревенским сплетницам.

Глядя вслед уходящей Мяо Жуйхэ, Тётя Цзиньхуа презрительно фыркнула, но больше ничего сказать не осмелилась. Коммуны они не боялись, но боялись этого парня, Мяо Жуйаня.

Все помнили, как после смерти старших в семье Мяо, кое-кто в деревне захотел захватить их имущество. Ночью этот человек пробрался в дом Мяо, но Мяо Жуйань избил его до крови и выбросил на площадь. Его свирепый взгляд до сих пор стоял у неё перед глазами. С тех пор никто больше не смел связываться с семьёй Мяо.

— Как Хэ Мяо так изменилась? Раньше такая мягкая девушка была.

Молодая невестка, которую напугала Мяо Жуйхэ, пришла в себя и сказала с недоверием.

— А чего ж ей не измениться? Аньцзы вернулся, вот она и почувствовала опору, — фыркнула Тётя Цзиньхуа. — Раньше она бы не посмела так с нами разговаривать!

Она просто не любила Мяо Жуйхэ. Какая-то девчонка смогла поступить в среднюю школу, а её сын, как ни старался, не смог. Должность счетовода трудодней обещали её сыну, а эта девчонка Мяо Жуйхэ увела её из-под носа. Как тут смириться!

Оказавшись в безлюдном месте, Мяо Жуйхэ, державшая спину прямо, мгновенно расслабилась. Она похлопала себя по груди, вздохнула с облегчением и вытерла несуществующий холодный пот со лба.

На самом деле она не умела спорить с людьми. То, что она смогла так ответить, уже стоило ей огромных усилий.

Но если она не будет твёрдо стоять на своём, в эту эпоху ей будет очень трудно. Её будут постоянно осуждать, и, возможно, даже заставят выйти замуж против воли. Тогда Мяо Цинцин точно добьётся своего.

Подумав о злобе Мяо Цинцин, Мяо Жуйхэ вздохнула и пошла дальше. Будет решать проблемы по мере их поступления.

Тем временем в доме Мяо Мяо Жуйань быстро доел кашу, убрал на кухне, вышел и запер дверь. Пройдя несколько шагов, он оказался у дома семьи Се. У ворот сидел семи-восьмилетний мальчик и играл в грязи, весь перепачканный.

— Гоудан! — позвал Мяо Жуйань.

Услышав голос, Гоудан поднял голову, тут же вскочил с земли и подбежал к Мяо Жуйаню, как обезьянка забравшись к нему на руки.

Мяо Жуйань не выказал брезгливости и подхватил мальчика.

Гоудан обхватил руку Мяо Жуйаня и, шмыгая носом, спросил:

— Дядя Аньцзы, ты вернулся? Привёз мне что-нибудь вкусненькое?

— Привёз, конечно, всё у дяди дома. Позже принесу Гоудану. А пока держи конфеты, — Мяо Жуйань достал из кармана горсть фруктовых леденцов и положил в ладошку Гоудана. — А где твой папа? На работу ушёл?

— Папа сзади землю боронит!

Мяо Жуйань кивнул, спустил Гоудана на землю, велел ему идти играть с друзьями, а сам пошёл искать Се Гоцяна.

На личном участке за домом семьи Се Мяо Жуйань увидел Се Гоцяна и окликнул его:

— Гэ Цянцзы!

Се Гоцян поднял голову и вытер пот.

— Аньцзы, ты вернулся?

— Ага, сегодня только приехал.

Мяо Жуйань взял стоявший рядом сельскохозяйственный инструмент, собираясь помочь.

— Оставь, я почти закончил, — поспешно отказался Се Гоцян.

— Вдвоём быстрее будет.

Личный участок семьи Се был небольшим, и вдвоём они быстро закончили боронить землю.

Они сели на краю поля. Мяо Жуйань протянул Се Гоцяну сигарету.

— Гэ Цянцзы, я…

Не успел он договорить, как Се Гоцян перебил его:

— Я знаю, о чём ты хочешь спросить.

Он глубоко затянулся сигаретой и выдохнул дым, который окутал его загорелое дочерна лицо.

— Аньцзы, это я виноват перед тобой. Обещал присмотреть за Хэ Мяо, а в итоге не уберёг.

Мяо Жуйань на мгновение замолчал.

— Гэ Цянцзы, не говори так. Меня годами нет в деревне, Хэ Мяо жива благодаря вашей заботе.

— К тому же, я слышал от Цинцин, что это ты, Гэ Цянцзы, спас Хэ Мяо, когда она упала в воду. Я тебе благодарен, как я могу тебя винить?

Се Гоцян провёл рукой по лицу.

— Но репутация Хэ Мяо испорчена. Ты только сегодня вернулся и не знаешь, по всей деревне летают слухи. Эти сплетницы… совсем забыли, как Хэ Мяо им помогала!

— Аньцзы, ты же знаешь, я отношусь к Хэ Мяо как к родной сестре, у меня и в мыслях ничего дурного не было. Тогда я просто бросился в воду, не думая о последствиях.

Кулаки Мяо Жуйаня сжались так, что заскрипели костяшки. Он мог представить, какие гадости про Хэ Мяо сочиняют эти люди. Неудивительно, что, вернувшись в этот раз, он заметил, что Хэ Мяо стала менее жизнерадостной.

Увидев виноватое выражение лица Се Гоцяна, он похлопал его по плечу.

— Я наоборот благодарен тебе, Гэ Цянцзы, что ты спас Хэ Мяо. В деревне не так много людей умеют плавать, и многие из них — хулиганы. Если бы её спасли они, неизвестно, сколько бы грязи на неё вылили.

— Испорчена репутация, так испорчена. Репутацию на хлеб не намажешь. К тому же, пока у неё есть я, её брат, разве я позволю её обижать?

Се Гоцян затушил окурок о землю.

— Спасибо тебе, Аньцзы.

Мяо Жуйань сильно ударил Се Гоцяна по плечу.

— Сколько лет мы с тобой дружим, ты что, меня не знаешь? Разве я из тех, кто из-за мелочей ссорится с друзьями?

— Конечно, нет! — быстро возразил Се Гоцян. Он знал Мяо Жуйаня как человека, который больше всего ценит дружбу.

— Вот и славно! Кстати, Гэ Цянцзы, я пришёл ещё и попросить тебя об одном деле.

— Говори, что за дело. Если смогу помочь, обязательно помогу!

Глаза Мяо Жуйаня потемнели. Он протянул Се Гоцяну ещё одну сигарету, взял одну себе, но не стал прикуривать, а лишь вертел её в руках.

— Гэ Цянцзы, поспрашивай, пожалуйста, нет ли в нашей деревне мужчин из бедных семей, которые ищут дополнительную работу? Нужен тот, кто умеет ухаживать за людьми, честный и порядочный.

Се Гоцян был озадачен.

— Зачем тебе это? — Неужели он ищет мужа для Хэ Мяо?

— Мутоу был ранен, спасая меня, и стал человеком в вегетативном состоянии. Скорее всего, он проведёт остаток жизни в постели. Я привёз его сюда, — голос Мяо Жуйаня стал тише. — Армия нуждается во мне, я не могу вернуться, чтобы ухаживать за ним. Хэ Мяо ещё молода, к тому же девушка, она не сможет ухаживать за Мутоу. Поэтому приходится искать кого-то.

— Брат, поспрашивай, пожалуйста. Лучше всего, если это будет чжицин. Не знаешь, есть ли среди чжицин, отправленных в нашу деревню, подходящие? Деньгами и талонами не обижу.

Мяо Жуйань сначала хотел попросить Се Гоцяна, но, приехав, понял, что это неудобно. Се Гоцян каждый день ходит на работу, ему ещё нужно заботиться о Гоудане. Взваливать на него ещё и Сун Хэна было бы слишком тяжело.

Поразмыслив, он решил, что лучше всего найти чжицина. Во-первых, чжицин отличаются от деревенских жителей, на работе они зарабатывают мало трудодней, им не хватает денег и талонов. Если он будет платить им деньги и давать талоны, они будут ухаживать более старательно.

Во-вторых, чжицин — образованные люди, любят чистоту. Они смогут содержать Сун Хэна в чистоте. Если бы за ним ухаживал Се Гоцян, Сун Хэн наверняка стал бы таким же грязнулей, как Гоудан. А Сун Хэн, этот чистюля, точно был бы недоволен.

Однако к выбору чжицина нужно подойти осторожно. Некоторые чжицин хорошие, но есть и хитрые. Его нет в деревне, он не знает обстановки, поэтому может только попросить Се Гоцяна найти кого-нибудь.

Услышав, что Сун Хэн стал «овощем», рука Се Гоцяна с сигаретой дрогнула. Красный огонёк качнулся. Он несколько раз открыл и закрыл рот.

Как же непредсказуема жизнь! Сун Хэн и Мяо Жуйань рано ушли в армию. В отличие от Мяо Жуйаня, Сун Хэн был не очень заметен в деревне. Се Гоцян знал только, что это очень красивый парень, близкий друг Аньцзы. Если бы не тот факт, что у Сун Хэна не осталось родных и он постоянно был в отъезде, свахи, наверное, давно бы протоптали тропинку к его дому.

Спустя мгновение Се Гоцян сказал:

— Я понял. Я поспрашиваю.

— Хорошо, тогда заранее спасибо, брат.

— Не стоит, мы же друзья.

Перед уходом Мяо Жуйаня Се Гоцян всё же не удержался и сказал то, что хотел:

— Аньцзы, будь осторожен в армии, не лезь на рожон. Почаще думай о Хэ Мяо.

Зная, что он говорит это из добрых побуждений, Мяо Жуйань улыбнулся и ответил:

— Я знаю.

Дом бригадира.

Мяо Жуйхэ стояла у ворот двора и крикнула:

— Шэньэр, вы дома?

Услышав голос, Чжэн Цуйфэнь поспешно вышла открыть дверь.

— А, это Хэ Мяо! Как это ты сегодня решилась прийти? А то ведь несколько дней звала тебя, а ты всё не шла.

После того как Мяо Жуйхэ упала в воду, Чжэн Цуйфэнь беспокоилась о ней и много раз приглашала её прийти поесть к ним домой — всего-то добавить одну пару палочек. Но та, опасаясь встречи с главной героиней, так и не пришла.

Она застенчиво опустила голову.

— Мой брат вернулся, я хотела приготовить ему суп из взбитых яиц, но дома не оказалось яиц. Вот и пришла к вам, шэньэр, одолжить немного.

— Что значит «одолжить»? Просто бери. Подожди, я сейчас принесу.

Сказав это, Чжэн Цуйфэнь стремительно вошла в дом.

Мяо Жуйхэ тихо сидела в главной комнате и ждала, мысленно молясь, чтобы ей не пришлось столкнуться с Мяо Цинцин.