Глава 5. Убеждая Лао Яна

Ян Гуан был уверен, что Е Фань скажет, что война будет выиграна, и похвалит его за мудрость и воинскую доблесть.

Однако, вопреки ожиданиям, Е Фань, не задумываясь, покачал головой:

— Эта война будет проиграна!

Ян Гуан испытал глубокое разочарование.

Он едва сдержал гнев и, стараясь говорить спокойно, произнес:

— Не может быть! Наша Великая Суй — могущественная держава, как мы можем проиграть? Братец Е, ты что, нелоялен к императору, нелоялен к Великой Суй и желаешь ей поражения?

— Что за слова? Я — подданный Великой Суй, почему я должен желать поражения своей стране?

— Е Фань скривил губы и с удивлением посмотрел на Ян Гуана.

— Скажи, что хорошего будет для меня, если Когурё победит? В случае поражения, придется уступать земли и платить контрибуцию, разве это не будет означать, что нас, простых людей, обдерут как липку?

Слова Е Фаня еще больше разозлили Ян Гуана.

Он ударил по столу и гневно воскликнул:

— Невежественный мальчишка, ты несешь чушь!

— Лао Ян, ты выпил?

— Е Фань тоже был недоволен. Он не знал, что перед ним император, поэтому не испытывал страха.

Он просто думал, что Лао Ян злится из-за того, что они не согласны друг с другом.

Наглое поведение Е Фаня чуть не заставило Лай Ху'эра выхватить меч. Если бы не вмешательство Ян Гуана, голова Е Фаня уже покатилась бы по полу.

Несмотря на ярость, Ян Гуан старался сохранять спокойствие. Он холодно произнес:

— Я не пил, братец Е. Мне не нравятся твои слова. Ты то хвалишь императора, то ругаешь, я не понимаю, что ты хочешь этим сказать.

— Ты сам-то соображаешь?

— Е Фань закатил глаза.

— Это я ругаю императора? Разве я не говорю правду? Неважно, о каком императоре идет речь, во все времена, во всех династиях, разве не простой народ страдает от поражений в войнах?

— Это…

Ян Гуан опешил.

Кажется, это действительно так.

— Ладно, Лао Ян, раз уж мы не можем найти общий язык, давай закончим этот разговор. Уходи. Сегодня я снова угощаю. И больше не приходи. Ты вспыхиваешь из-за каждой мелочи. Ты же сам просил меня говорить открыто, а если я вдруг скажу что-то не то, ты опять разнесешь мою лавку!

Е Фань сердито фыркнул и начал выпроваживать гостя.

Этот Лао Ян был настоящим спорщиком, из тех, кто будет спорить по любому поводу.

Он вел себя так, будто сам был императором, и бездумно злился на любое слово, сказанное против императора.

Он был точь-в-точь как те безмозглые фанаты из прошлой жизни Е Фаня.

Увидев такое поведение, Лай Ху'эр пришел в ярость:

— Эй, ты знаешь, кто он—

— Мне плевать, кто он! Ты мне угрожаешь? Я никого не боюсь! Не думай, что твои грязные деньги делают тебя всемогущим!

— Хорошо, хорошо!

— Ян Гуан вдруг почувствовал укол совести. Некоторые слова Е Фаня были неприятны, но очень точны.

Он указал на его ошибки, и все они были верны.

— Братец Е, я был слишком поспешен.

— Ян Гуан сменил тон и извинился.

— Лао Ян просит прощения. Вот, я выпью в наказание, и забудем об этом.

Сказав это, Ян Гуан наполнил свою чашу и выпил залпом.

Лай Ху'эр чуть не умер от страха, его глаза стали размером с бычий глаз, он смотрел на императора как на привидение.

Это же император!

Весь мир трепещет перед ним, падает ниц, а он извиняется перед каким-то молокососом, владельцем таверны?

Я сплю?

Лай Ху'эр протер глаза, и увидел, как император отчаянно подмигивает ему.

Лай Ху'эр тут же понял, достал из кармана рукава слиток золота, больше предыдущего, и сунул его в руки Е Фаня:

— Братец Е, не сердитесь. Как мы можем позволить вам платить? Это наша вина. Продолжайте, пожалуйста!

— Братец Е, расскажи, почему ты думаешь, что Великая Суй проиграет?

— Ян Гуан стал гораздо приветливее и с улыбкой спросил.

Почувствовав тяжесть слитка в руке, Е Фань взвесил его и, не церемонясь, спрятал.

Глупец тот, кто отказывается от денег. С такой суммой не жалко, даже если Лао Ян разнесет его лавку!

Подумав об этом, Е Фань снова сел и с усмешкой сказал:

— Да ладно, все мы братишки, чего уж там. Я тоже погорячился, не принимайте близко к сердцу!

Выслушав Е Фаня, Лай Ху'эр подумал, что никогда в жизни не чувствовал себя так неловко. С кем это он братается? Он хоть знает, что перед ним сидит сам император?

— Тогда я продолжу.

Е Фань наполнил чаши себе, Ян Гуану и Лай Ху'эру и продолжил:

— Когда император решил строить Великий канал, это, конечно, было решением государственного масштаба, но все было сделано слишком поспешно.

— Проект, рассчитанный на десять лет, был сокращен до трех-четырех. Это истощило казну и изнурило народ. Бремя на простых людях стало непосильным, обострились социальные противоречия.

— Не забывайте, что в нашей Великой Суй всего пятьдесят миллионов жителей, а на строительство канала было мобилизовано пять миллионов. За время строительства погибло более двух с половиной миллионов человек!

— И это еще не самое страшное. Самое главное — строительство канала привело к застою в сельском хозяйстве, сокращению рабочей силы, и теперь многие земли пустуют. Если сейчас не дать стране передышку, а начать войну, то даже в случае победы, это будет пиррова победа!

— Подумайте, дальний поход, растянутая линия фронта, сколько людей погибнет? Даже если мы захватим земли Когурё, как император будет их удерживать? Внутренние социальные противоречия обострятся, внутри страны начнутся беспорядки, и другие государства воспользуются этим.

— В такой ситуации, с внутренними и внешними проблемами, когда мощь Великой Суй подорвана чрезмерным трудом и масштабными военными действиями, даже победа над Когурё будет лишь жалким подобием успеха. Из-за непосильного бремени народ взбунтуется, а ведь уже есть много недовольных, которые только ждут момента, чтобы поднять восстание. В таком случае, Великая Суй может развалиться на части в любой момент!

— Лао Ян, я тебя спрашиваю, что толку от победы над Когурё, если Великая Суй будет уничтожена? Даже если всех жителей Когурё обратить в рабство, разве это сможет быстро восполнить потери страны?

— Это… это…

Ян Гуан не мог найти слов, чтобы возразить на логичные доводы Е Фаня.

Проблемы, поднятые Е Фанем, были настолько серьезными, что некогда всемогущий император, небожитель, невольно задрожал от страха.