Глава 11: Проверка

Это был первый раз, когда Шань Си ехала верхом.

Она крепко обхватила Гуаргию за талию. Ее тонкие руки, нежные и мягкие, словно две водяные змеи, обвились вокруг Великой Генеральши.

С чего же все это началось?

Все думали, что с первой встречи на Пути Почтения. Пусть будет так. Но как же все это могло начаться?

Почему такая выдающаяся по статусу и внешности, как Гуаргия Цзывань, выбрала именно Шань Си, маленького воробышка, который даже среди дворцовых служанок казался заурядным?

Гуаргия Цзывань прошлой ночью провела время в Доме цветов, а утром выгнала человека из комнаты и спала одна, слушая радости и печали мира.

В конце концов, кого только не видела Великая Генеральша, каких только женщин не встречала. Даже принцесса, дочь нынешнего императора, год назад была ею глубоко пленена. Если бы не нежелание вспоминать старого императора, когда она была с женщинами, и если бы не красавица-принцесса, сама предложившая себя, она бы с удовольствием добавила еще одну запутанную страницу в семейную историю императора.

Шань Си, Шань Си была всего лишь случайностью. Если подумать, в ней не было ничего привлекательного.

Если кто-то думал, что Гуаргия Цзывань любит тех, кто нарушает правила и обладает бунтарским духом, то он глубоко ошибался. За эти годы неизвестно, сколько людей погибло от руки Великой Генеральши, мужчин и женщин, хороших и плохих. Если она была недовольна, она их уничтожала. Чем больше бунтарского духа, тем легче умереть.

В народе было еще много неизвестных вещей. Как мог Му Ван, так дорожащий своей репутацией и поддерживающий свой авторитет, допустить, чтобы такие слухи распространились?

Всю дорогу Шань Си болтала без умолку. Она не спрашивала, куда они едут, не спрашивала, хорошо ли это или плохо. Она просто повторяла одно и то же, спрашивая, почему все в Вышивальной сразу узнали Великую Генеральшу, рассказывая о своих мыслях на Пути Почтения, восхваляя красоту и героическую стать Великой Генеральши, и болтая о Придворной даме Сюэ, чье отношение изменилось и которая тайно ее покрывала в покоях служанок.

Гуаргия молчала, игнорируя ее слова.

Только когда голос за спиной затих на очень долгое время и раздался сонный вздох, она немного ослабила поводья.

— И так можно уснуть? — тихо спросила она, не зная, спрашивает ли она Шань Си, или Первого Снега, или саму себя.

К удивлению, первый снег этого года, наконец, запоздало пошел, когда конь Первый Снег медленно шел.

Конь остановился у озера, все еще неся на спине двух человек.

Взгляд Гуаргии Цзывань был спокоен, глаза не моргали, словно застывшие от ветра и снега. Только ее растрепанные волосы на лице свидетельствовали о движении.

Холод Первого Снега разбудил Шань Си. Она несколько раз моргнула, приходя в себя, и вспомнила, что Гуаргия Цзывань вывезла ее из дворца.

— Ге… Генеральша…

— Мм.

Больше она ничего не сказала.

Шань Си посмотрела на синюю спину перед собой, вытянула шею, чтобы посмотреть на озеро впереди, подняла голову, чтобы посмотреть на снег в небе. Она бесцеремонно держалась за талию Гуаргии и спрыгнула с коня.

Здесь она никогда не была.

Ее дом находился очень далеко от дворца. А как Шань Си узнала, что он очень далеко, если не видела пейзажи по пути?

Потому что ее дом был очень далеко даже от всего этого города.

Раньше Шань Си спрашивала мать: — У нас есть какая-то связь с императорским дворцом? Почему вы знаете о нем и боитесь?

Мать Шань Си отвечала: — Я не знаю, и не боюсь. У нас нет никакой связи с императорским дворцом. Мы просто обычные люди. Именно потому, что мы обычные люди, ты должна знать, что нам лучше держаться как можно дальше от тех, кто обладает властью.

Шань Си редко выходила из дома. Мать учила ее читать и писать, учила вышивать, учила быть добродетельной и послушной, и не позволяла ей играть на улице.

Шань Си устала бегать у озера и легла на траву, как ребенок, который наигрался до изнеможения. Она прикрыла лицо ладонями и кричала, вопила, ликовала…

Гуаргия наконец слезла с коня и подошла к Шань Си, присев рядом.

Шань Си была очень удивлена. Только что, бегая и крича, она тихонько следила за Гуаргией, удивляясь ее молчанию. А теперь она сама подошла к ней!

Поэтому в ее удивлении было много самодовольства.

— Устала играть?

— Устала бегать! Играть я не устану, в детстве я почти не играла, редко выпадает такая возможность!

Гуаргия тихонько разглядывала лицо Шань Си. На лице девочки сияла радостная улыбка.

Ее особенная белая кожа и веснушки почти сводили с ума, но она всегда их скрывала. Поэтому Гуаргия, обдумывая слова, заговорила с Шань Си: — Почему они смеялись?

— Кто? — Шань Си поднялась и обернулась. Глядя в глаза Гуаргии, она повысила голос: — Старшие сестры в Вышивальной!

Гуаргия не знала правил дворца о том, что нельзя называть друг друга сестрами, и не имела ничего против того, как Шань Си их называла.

— Они смеялись, потому что у меня рис прилип к лицу во время еды! — Закончив говорить, она тут же перестала улыбаться. Шань Си серьезно сказала: — Великая Генеральша, я не смеялась.

— Я не запрещала тебе смеяться.

— Вы запретили.

— Я не… — Взгляд Гуаргии постепенно сосредоточился, и она сменила тему: — Что я тебе тогда сказала?

— Вы сказали, нельзя своевольно радоваться.

Это просто вырвалось, увидев, что дворцовую служанку собираются наказать за смех, и услышав имя "Шань Си", вот и сказала что-то нелепое... Гуаргия нахмурилась: Нелепое?

Сменив тему: — Ты только что сказала, что отношение Придворной дамы Сюэ к тебе изменилось?

— Ко мне и к другим немного по-разному.

Гуаргия поняла, что ее нелепые слова, сказанные в тот момент, были неправильно истолкованы.

Эти нелепые слова действительно удивили ее саму. Она не ожидала, что с ней такое случится.

— Своевольная Радость, — подсознательно сказала Гуаргия.

Незаметно тема вернулась, и Шань Си быстро подхватила: — Вы запретили.

Гуаргия поняла, и с мрачным лицом сказала: — Если ты так говоришь… Я только что не позволяла тебе смеяться, а ты смеялась. Значит, ты ослушалась моего приказа.

Ой-ой, кажется, она сама себе подставила ногу.

Шань Си поспешно схватила Гуаргию за руку: — Нельзя своевольно радоваться, а не нельзя смеяться! С тех пор, как вы ушли в тот день, я не была счастлива. Я смеялась, но не была счастлива!

В мгновение ока все так изменилось, любовные слова надоели. В глазах Гуаргии мелькнуло разочарование. Рука, которая только что была спокойна от прикосновения, стала холодной и деревянной.

Сколько же людей уже говорили ей: влюбились с первого взгляда, скучают и думают о ней.

Под ее свирепым взглядом Шань Си робко отдернула дрожащую руку, больше не смея прикасаться к Гуаргии.

Нынешний страх Шань Си не мог утихнуть, потому что Гуаргия не давала ей шанса. На самом деле, если бы слова Шань Си только что были хоть немного особеннее, Гуаргия не стала бы ассоциировать ее с теми, кто в прошлом хотел попасть в ее постель, просто говоря красивые слова, и, естественно, не почувствовала бы разочарования.

— Ге… Генеральша, я…

— Я тебе нравлюсь?

— Угу!

— Чем я тебе нравлюсь? — Гуаргия думала, что под ее взглядом Шань Си не осмелится признаться в своих чувствах.

— Не знаю…

Снег тихо падал, собираясь на поверхности озера. Гуаргия не боялась холода, но видела, что спокойная Шань Си одинока, кажется, ей очень холодно, но она, похоже, сама этого не осознает.

Между ними наступило молчание, которое казалось странным, пока Гуаргия тихо не сказала: — Это не любовь.

Шань Си вдруг оживилась и возразила: — Как же так!

Гуаргия только смотрела на Шань Си, не говоря ни слова.

Этот взгляд был словно побуждающий колокольчик. Шань Си поспешно придумывала ответ, торопливо объясняя: — Вы красивая.

Она хотела дать ей возможность отступить, но в итоге лицо Гуаргии стало еще мрачнее, чем когда-либо.

В этом мире не было недостатка в людях, которые считали Гуаргию красивой. Поэтому среди таких людей те, кто влюблялся в Гуаргию, были так многочисленны, что вызывали у нее отвращение.

Гуаргия действительно снова разозлилась, и Шань Си очень испугалась.

Ее обычно болтливый рот словно невидимо сжался. Она хотела что-то сказать, но не могла выдавить ни слова.

Прошлой ночью, когда Гуаргия была с кем-то, она не думала ни о чем, кроме желания излить свою тоску и обиду. Только утром, проснувшись, она снова столкнулась с проблемой, возникшей после аудиенции у императора. Она лежала обнаженная, подложив руки под голову, и вспомнила о Шань Си. И она решила втянуть Шань Си в свой водоворот.

Вспомнив о первоначальном намерении, ее лицо немного смягчилось. Гуаргия приблизилась к Шань Си, выдохнула ей на щеку. Ее обычно чистый голос на близком расстоянии звучал немного низко. Она сказала: — Если ты не скажешь что-то новое, я скоро пожалею, что вывезла тебя из дворца.

Шань Си была смущена. Она могла только чувствовать эмоции Гуаргии, но не была глистой в ее животе.

Она могла только следовать ее словам и раскрыть ей свои самые искренние чувства: — Вы мне нравитесь не только потому, что вы красивая, а потому, что в тот день вы спасли меня от наказания Придворной дамы, избавив от боли.

Гуаргия чуть было не подумала, что у нее амнезия, и поправила: — Я не поднимала тебя на коня.

— Это метафора, метафора!

— … — Подумав, она все же спросила: — Ты читаешь и пишешь?

— Угу! — Шань Си знала, что Гуаргия — военачальница, но не знала, что Гуаргия, будучи дочерью князя, почти неграмотна. Сама она любила литературу, и, упомянув об этом, ее глаза засияли, а уголки губ приподнялись. — Мать учила меня читать с детства, стихи и песни, все без исключения. Но Шань Си знает лишь поверхностно, а сердце у нее полно.

Шань Си была в восторге, но взгляд Гуаргии потемнел: — Я избавила тебя от боли, а потом?

— Э-э, избавление от боли может только заставить меня быть благодарной вам как благодетельнице.

Это была Генеральша в военном облачении… — На этот раз Шань Си немного приукрасила слова, а затем сказала: — Ваше выражение лица было сияющим, как весенние цветы, ярким, как осенняя луна.

Гуаргия не купилась на эту лесть, но и не осталась в своей самодельной клетке одиночества: — Нет ни весны, ни осени, сейчас зима.

Если ты еще раз скажешь, что я красивая, я оставлю тебя здесь, чтобы ты играла сама. Никакие красивые слова и фразы не спасут тебя от твоей трагедии, возможно, даже ускорят ее.

Кстати, это был первый раз, когда Гуаргия отреагировала на подобные вещи, или, скорее, на такую обыденность. Но настроение у нее было не таким плохим, как она ожидала.

Шань Си серьезно и проникновенно сказала: — Я ошиблась, дело не в красоте, это не связано с вашим лицом, это связано с выражением — с глазами.

Она вспомнила ту картину, выражение ее лица было мечтательным: — Нежность, потакание…

— Ты думаешь, я тебе потакаю? — Гуаргия прямо указала на то, что могло бы смутить Шань Си, и дала ей еще один шанс, желая проверить ее: — А сейчас? Ты все еще так думаешь?

— Да.

Разговор, полный проверки, казался странным во всех отношениях.

Но что с того? Они обменялись взглядами, и Гуаргия почувствовала, что Шань Си не упустила предоставленной ей возможности.