Глава 10: Вызвать лавину (Часть 1)

Только теперь они по-настоящему осознали ужас Леса Смерти. Этот водный путь, должно быть, единственный путь к спасению.

Наследный принц осторожно продвигался вперёд. В этой пещере тоже были небольшие ловушки, но они явно не были такими смертоносными, как в других пещерах, и им удавалось их избегать.

Внезапно перед ними появилось сверкающее озеро, преградившее путь.

Озеро было бездонным, и входить в воду безрассудно было бы крайне опасно. Но вскоре сзади должны были появиться преследователи, нужно было найти способ пересечь это озеро.

Проблема была в том, что повсюду таилась смертельная опасность. Кто знает, нет ли в этом озере ядовитых змей или чего-то подобного? Цинь Цзинъюй оставалась верна себе — указанный ею путь к жизни не был гладким.

Сзади уже послышались шаги. Похоже, их нагоняли. Генерал Ван вдруг радостно воскликнул:

— Ваше Высочество, смотрите!

Наследный принц, приглядевшись в полумраке, увидел на стене пещеры краба. Сердце его радостно ёкнуло: раз здесь есть крабы, значит, вода в озере проточная, а не стоячая. А раз так, то опасность значительно меньше.

— В воду! — приказал принц. Если он не сможет сбежать даже с тайной помощью Цинь Цзинъюй, то как же эта Святая Дева Дворца Небесного Снега будет смотреть на него свысока!

Они оба вошли в воду и изо всех сил поплыли к противоположному берегу. Действительно, в воде не было никаких ловушек. Они плыли полчаса, прежде чем добрались до другого берега. Едва они, тяжело дыша, выбрались на сушу, как услышали с того берега звуки входящих в воду людей.

Преследователи, должно быть, увидели, как они с генералом Ваном вошли в воду, и поняли, что ловушек нет. Это было задание, которое они должны были выполнить любой ценой.

Принц и генерал Ван, не имея времени на отдых, поднялись и побежали к выходу из пещеры.

Выбежав из пещеры, они были ослеплены ярким белым светом. Внутри пещеры было темно, как же снаружи могло быть так светло?

С трудом привыкнув к свету, Наследный принц увидел источник этой ослепительной белизны. Оказалось, выход из пещеры вёл к заснеженным горам. Всё вокруг было покрыто белым покрывалом, сверкающим и чистым, словно одетым в серебро.

Теперь он понял, почему это место называлось Дворцом Небесного Снега. Здесь повсюду лежал снег, создавая потрясающий своей грандиозностью пейзаж. Вершины гор, покрытые вечными снегами и уходящие в облака, то появлялись, то исчезали из виду.

Каждая гора, каждый лес были укутаны снегом, что придавало им величественную красоту и утончённую отрешённость.

Не успели они насладиться видом, как сзади снова послышались голоса. Преследователи действительно не отставали.

— Ваше Высочество, так дальше продолжаться не может! — обеспокоенно сказал генерал Ван.

Наследный принц посмотрел на величественные снежные горы, и внезапно ему в голову пришла идея, как решить проблему раз и навсегда.

Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля — пять стихий порождают и преодолевают друг друга. Раз он шёл водным путём, то стихия, преодолевающая воду, — это Земля.

— Генерал Ван, сегодня из нас двоих уйти сможет только один! — сказал Наследный принц.

Однако на лице генерала Вана не было печали. Он предвидел это с самого начала их бегства. Он резко опустился на колени.

— Приказывайте, Ваше Высочество!

— В сложившейся ситуации единственный выход — использовать вашу мощную внутреннюю силу, генерал, чтобы вызвать лавину! — решительно произнёс принц.

Генерал Ван всё понял.

— Ваше Высочество, ваш слуга отправится первым!

Принц взглянул на него.

— Я позабочусь о твоей семье!

— Благодарю, Ваше Высочество!

Времени было мало. Наследный принц быстро стал искать место, где можно было бы укрыться после схода лавины. Земля преодолевает Воду. Он нашёл защищённый от ветра склон горы и вырыл мечом яму у его подножия, чтобы обеспечить себе надёжное укрытие.

Генерал Ван взлетел на вершину снежной горы, начал концентрировать ци и собирать внутреннюю силу. Через мгновение сзади действительно показались преследователи. Их вёл не Линь Фан — похоже, тому не повезло.

Дождавшись, пока последний из преследователей выйдет из пещеры, генерал Ван издал оглушительный рёв, эхом прокатившийся по долине!

Сверкающий снег на вершине горы под воздействием непрерывных вибраций внутренней силы генерала Вана наконец начал осыпаться.

Люди внизу поняли, что происходит. Этот человек собирался использовать внутреннюю силу, чтобы вызвать лавину и унести их всех с собой в могилу.

Они с таким трудом прошли через пещеры, на собственном опыте убедившись, что Лес Смерти не зря носит своё имя. Из всего отряда осталось чуть больше сотни человек. Не успели они перевести дух, как кто-то снова пытался лишить их жизни.

Несколько человек с отличными навыками лёгкости немедленно полетели к генералу Вану, чтобы убить его первым. Как только они подлетели к нему, генерал Ван из последних сил издал ещё один яростный рёв. Огромная снежная гора с грохотом обрушилась.

В одно мгновение гигантская масса снега стремительно понеслась вниз.

Скорость скольжения снежной массы была поразительной.

Лавина превратилась в белого снежного дракона, который, вздымая облака снежной пыли, с оглушительным рёвом устремился вниз по склону.

Люди внизу не успели укрыться. Перед лицом могучей силы природы человеческая сила была ничтожна. В одно мгновение все они были погребены под толщей снега, без малейшего шанса на спасение!

Оглушительный грохот продолжался целый час, прежде чем постепенно стихнуть. Из-под небольшого холма вдалеке выбралась фигура — единственный выживший, Наследный принц.

Все, кто вошёл в Лес Смерти, погибли. Никто не спасся. Только он остался жив.

Он холодно взглянул на простирающееся перед ним белое безмолвие, затем резко развернулся и быстро ушёл.

Глава 11: Северо-Ханьский Наследный принц Наньгун Цзинь

Штаб-квартира Дворца Небесного Снега.

Как только Цинь Цзинъюй вошла, множество учеников почтительно склонились:

— Приветствуем Главу! — Внутри Дворца Небесного Снега все называли Цинь Цзинъюй Главой.

Цинь Цзинъюй прошла прямо внутрь, не обращая внимания на поклоны учеников.

Едва она вернулась в свои покои, как снаружи раздался голос женщины средних лет:

— Глава!

— Саньнян, входи, — ответила Цинь Цзинъюй.

Вошла женщина лет сорока, всё ещё сохранившая привлекательность. Она собиралась поклониться, но Цинь Цзинъюй остановила её:

— Саньнян, между нами не нужны такие церемонии!

Фэн Саньнян была главой Четырёх Великих Защитников Дворца Небесного Снега, одной из старейшин и одной из самых доверенных подчинённых Цинь Цзинъюй.

— Глава, сегодняшнее происшествие?.. — начала Фэн Саньнян.

Цинь Цзинъюй знала, о чём она хочет спросить:

— Ты уверена, что лавина на задней горе была вызвана внутренней силой?

Фэн Саньнян уверенно кивнула:

— Подчинённая уверена!

— Значит, Наньгун Цзинь сбежал? — задумчиво произнесла Цинь Цзинъюй.

Наньгун была фамилией правящей династии Северной Хань. Наньгун Цзинь — это и был тот самый Наследный принц, который ранее случайно вторгся на запретную территорию.

Фэн Саньнян не была так уверена:

— Под лавиной не выжил никто. Почему Глава так уверена?

Но Цинь Цзинъюй была непреклонна:

— Если бы у Наньгун Цзиня не было таких способностей, как бы он стал Наследным принцем? Лучше бы и не становился вовсе!

Фэн Саньнян кивнула:

— Это правда. Невероятно, что Наньгун Цзинь смог выбраться даже в такой ситуации!

— Естественно, способности Наньгун Цзиня нельзя недооценивать, — сказала Цинь Цзинъюй. — Три года назад он, будучи Третьим принцем, захватил титул Наследного принца Северной Хань. Император Северной Хань лишил титула предыдущего наследника. Наньгун Цзинь смог свергнуть старшего и возвести себя, младшего. Если бы он не смог пережить это ничтожное преследование, он не продержался бы спокойно на посту Наследного принца три года!

— Не думала, что на этот раз Наньгун Цзиня смогут загнать в такое положение! — заметила Фэн Саньнян.

— Наньгун Цзинь, несомненно, талантлив, — пояснила Цинь Цзинъюй. — Со временем он мог бы стать выдающимся деятелем эпохи. К сожалению, он слишком недооценил силу цзянху, и его Восьмой брат, Наньгун Цзяньсин, воспользовался этой лазейкой.

Фэн Саньнян согласно кивнула:

— Однако я полагаю, что после этого случая Наньгун Цзинь непременно пересмотрит своё отношение к силам цзянху!

— Разумеется. На ошибках учатся. Наньгун Цзинь понёс такие потери на этот раз. Если он не извлечёт урок, то какой же он Наньгун Цзинь? — сказала Цинь Цзинъюй.

Не дожидаясь ответа Фэн Саньнян, Цинь Цзинъюй продолжила:

— Впрочем, этот Нинский князь, Наньгун Цзяньсин, тоже талантлив. Он не только искусен в науках и боевых искусствах, но и обладает глубоким умом. Если бы Наньгун Цзинь не был так неосторожен по отношению к Наньгун Цзяньсину, тот не смог бы нанести такой точный и успешный удар!

— Но на этот раз Наньгун Цзяньсин объединился с Первым принцем Северной Хань, Наньгун И, — сказала Фэн Саньнян. — В случае успеха титул Наследного принца достанется Наньгун И, а не Наньгун Цзяньсину!

Цинь Цзинъюй слабо улыбнулась:

— Наньгун И нерешителен. Даже если бы Наньгун Цзинь не отнял у него титул Наследного принца, рано или поздно это сделал бы кто-то другой. Наньгун И, Наньгун Цзинь, Наньгун Цзяньсин — отношения этих трёх братьев напоминают ситуацию при основании династии Тан: Ли Цзяньчэн, Ли Шиминь, Ли Юаньцзи. Если бы Третий принц Наньгун Цзинь был убит ими на этот раз, Наньгун И, хотя и занял бы по праву престол Наследного принца, был бы всего лишь марионеткой. Настоящим закулисным кукловодом является Наньгун Цзяньсин.

— Однако меня удивляет, — сказала Фэн Саньнян, — как Наньгун Цзинь смог благополучно выбраться из Пяти Пещер Жизни и Смерти! Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля — войдёшь не туда, и живым не выйдешь. Иначе зачем бы это место называли Лесом Смерти?